揚州瘦馬專指的一類女性，而且是命運極為悲慘的一類女性。所謂的瘦馬并不是真的瘦馬，但也和瘦馬有一定的關(guān)系。

瘦弱的馬有兩個特點：其一就是暴利，商人將瘦弱的馬用低價買來，養(yǎng)肥之后再高價賣出，從中牟利；其二就是欺凌，在一個馬群中，瘦弱的馬通常是被欺負的一方，而欺負它們的就是那些強壯的馬以及主人。

揚州瘦馬雖然指的是人，但也具備瘦弱的馬的這兩個特質(zhì)，她們是一部分人牟取暴利的工具，同時她們的命運又是很悲慘的，自己無法主宰自己的命運，從成為瘦馬的那一刻開始就注定了是被欺凌的一類人。

那么揚州瘦馬究竟是怎樣的一類女性呢？為什么會有這樣的一類人，實際上，養(yǎng)瘦馬是明清時期的一種社會現(xiàn)象，而這種現(xiàn)象在揚州地區(qū)尤為突出，固有揚州瘦馬一說。

而揚州之所以瘦馬多，和揚州多鹽商有很大的關(guān)系，明清時期，來自陜西、山西、徽州等地的商人聚集在揚州一帶，以販鹽為業(yè)，積累了大量的財富，同時也讓揚州這座城市無比的繁華。

其實鹽商要做大做強，離不開官府中人的支持，而且揚州鹽商也養(yǎng)活了很多的人群，比如以經(jīng)營揚州瘦馬為業(yè)人群。

揚州瘦馬很大程度上就是為揚州鹽商和他們背后的官員所準備的，當然這種準備也是要花時間的，一個揚州瘦馬的誕生需要五到十年左右的時間，所以才說是養(yǎng)瘦馬。

那時候，揚州有專門養(yǎng)瘦馬的人群，而瘦馬是從小培養(yǎng)的，一般就是五到十歲左右的女孩子，而且是比較有姿色的女孩子，她們多來自窮苦人家，尤其是那些吃不上飯而面黃肌瘦的小女孩，通常這樣的女孩子所花費的銀子是很少的，只需要幾兩銀子就可以買到。

這些小女孩被買來之后，要進過幾年的培訓，培訓是全方位的，比現(xiàn)在的“上得了廳堂下得了廚房”所要求的還要優(yōu)秀，而且那些養(yǎng)瘦馬的人還十分聰明，對瘦馬的培養(yǎng)也是有針對性的，所謂因材施教。

比如對于那些姿色出眾的女孩子，則教她們彈琴吹簫，吟詩寫字，畫畫圍棋，打雙陸，抹骨牌，百般淫巧等，這是最上等的瘦馬。

次等的則要求她們能識些字、彈點曲，但這些不是重點，重點是讓她們學會記賬管事，其實就是培養(yǎng)現(xiàn)在的會計人員，掌握財務(wù)管理，能夠輔佐商人，成為一個賢內(nèi)助。

最低等的瘦馬則需要學習女紅、裁剪、蒸酥，做爐食、擺果品、各有手藝等，就是一個典型的家庭主婦。

說到這里，相信很多人都知道，瘦馬其實就是為精準人群（鹽商和他們背后的官員）培養(yǎng)的小妾。三種口味包你滿意，你想要一個貌美如花的小妾，那好，最上等的瘦馬賣給你，琴棋書畫，吟詩作對無一不會。

你想要一個能力出眾，能夠幫助你管理賬目的小妾，那好，次等的瘦馬賣給你，記賬、管事樣樣精通。

你如果沒帶妻兒在揚州，只想找一個小妾打理自己的飲食起居，那最低等的瘦馬賣給你，會做女紅，會煮飯菜。

鹽商無論是買來自己要還是買來送給官員，都可以從瘦馬中挑中合適的小妾的，當然也并不是瘦馬從小買來培訓長大后就一定會被富商和官員買去，因為富商在挑瘦馬的時候有很多硬性標準，也是當時流行的一種標準。

所有人們在買瘦馬的時候要仔細看、仔細挑，力求挑中一個最合適的，而在看的過程中，也是很講究的。張岱在《陶庵夢憶》中專門記載了富商通過牙婆買瘦馬的過程，他們主要就是看頭發(fā)、臉、手臂、眼睛、腳，還要聽聲音。

通過這一系列的觀察，富商就能大致選出自己中意的，即擁有烏黑柔順的秀發(fā)、走路婀娜多姿、臉若鮮花、膚如凝脂、媚眼如絲秋波蕩漾、聲音如出谷黃鶯，最重要的是腳，那時候講究一個三寸金蓮，腳一定不能大了。

《錦衣之下》中的翟蘭葉就是一名揚州瘦馬，當然她背后的身份是嚴世藩的屬下，她心儀嚴世藩，而嚴世藩卻以她腳大而拒絕帶她進京回府，雖說嚴世藩這個理由不過是因為不喜歡翟蘭葉而已，但這也是當時的男人的一種普遍的變態(tài)心理，即喜歡小腳，所謂的三寸金蓮。

當然，三寸金蓮也不僅僅是腳小就好了，最重要的是要符合七條標準，即：瘦、小、尖、彎、香、軟、正。

這如果不是刻意的培養(yǎng)，是不可能有這樣的三寸金蓮的，可見當時的人們?yōu)榱藵M足富商們的需求，是真的花了大力氣的。當然，瘦馬也不便宜，比如說第一等的瘦馬，價格在1500兩左右。

像翟蘭葉那種將價格定在一萬兩的，就是最頂級的瘦馬了，要美貌有美貌，要能力有能力，簡直就是完美女人，但畢竟是培養(yǎng)出來的瘦馬，頂多做個小妾，真要弄回家做正妻，除非富商本身就是沒有娶妻或者死了妻子，而家庭又比較簡單，能夠容許瘦馬為妻才行。

一般來說，瘦馬被買回家要么就是做小妾，要么就是送給別人做小妾。但無論是那種情況，只要是做了小妾，命運基本也就定了，小妾的結(jié)局一般都好不到哪里去，要是遇到厲害的主母，被打死都是有可能的。

雖然小妾不好當，但畢竟是瘦馬最好的歸宿之一了，還有些瘦馬沒有被富商選中，而年齡又不允許她們有太多被選擇的機會，所以最終就只能被賣進青樓等場所，秦淮歌妓中就有不少是瘦馬出身，自然進了青樓之后，她們的命運也是注定了的。

說到底，被培養(yǎng)成揚州瘦馬的女子，從被父母親人賣掉開始就注定了一生的悲劇，苦學幾年就為了去給富商當個妾，或者進入青樓，而且這些都不是她們主動選擇的。她們沒有選擇權(quán)，她們只會被選擇，成為別人賺錢的工具，是女性中備受欺凌的一類人。