我國(guó)在古代屬于真正的地大物博，地廣人稀的國(guó)家，這種情況一直持續(xù)到唐宋時(shí)期。當(dāng)時(shí)全國(guó)人口一直在三、四千萬左右徘徊，據(jù)史籍記載，人口增減跟改朝換代有很大的關(guān)系，戰(zhàn)亂、瘟疫和自然災(zāi)害是造成人口大量減少的主要原因。根據(jù)歷史資料，其中有一些自相矛盾的東西，就是當(dāng)時(shí)的人口很少，而發(fā)生戰(zhàn)爭(zhēng)時(shí)投入的軍隊(duì)人數(shù)卻很多，動(dòng)不動(dòng)就號(hào)稱幾十萬、上百萬軍隊(duì)。這些都是帶有吹噓的成份，就算是全民皆兵，也不可能達(dá)到那樣的規(guī)模。在春秋戰(zhàn)國(guó)時(shí)期，一個(gè)諸侯國(guó)有萬乘的軍隊(duì)，就屬于大國(guó)、強(qiáng)國(guó)；千乘的軍隊(duì)就是一個(gè)中等國(guó)家；一般的小國(guó)不過是數(shù)百乘而已！

到了三國(guó)時(shí)期，魏國(guó)最強(qiáng)，全國(guó)只有人口一千多萬人，吳國(guó)和蜀國(guó)全國(guó)人口均只有幾百萬人而已。所以，當(dāng)時(shí)的官渡之戰(zhàn)、赤壁之戰(zhàn)中動(dòng)用的軍隊(duì)動(dòng)輒幾十萬、上百萬，都是不實(shí)的說法。據(jù)專家考證，雙方真正投入的軍隊(duì)人數(shù)不過是幾萬人而已！

湖南省在歷史上開發(fā)較晚，過去屬于南蠻之地，不僅人口少，而且讀書的人也少。所以，當(dāng)年唐朝中后期的唐德宗做皇帝時(shí)，長(zhǎng)沙人劉蛻終于考中了進(jìn)士，實(shí)在是石破天驚，所以當(dāng)時(shí)的人都稱之為“破天荒”。關(guān)于“湖南”這個(gè)名稱的由來，是在唐朝廣德二年，也就是公元764年，朝廷開始設(shè)置湖南觀察使，駐地在衡州，“湖南”之名由此開始。也就是說當(dāng)年衡陽還曾經(jīng)做過省會(huì)呢！回顧歷史，湖南省的人口發(fā)展主要經(jīng)歷了五個(gè)重要的發(fā)展時(shí)期。

一、緩慢增長(zhǎng)的時(shí)期

這個(gè)時(shí)期是指從有歷史記載以來一直到宋朝建立，因?yàn)楣糯覈?guó)的政治、經(jīng)濟(jì)、文化中心都在北方，所以，北方人口要多一些，南方一直都是處于未開發(fā)狀態(tài)。當(dāng)時(shí)湖南境內(nèi)不僅僅人口稀少、經(jīng)濟(jì)落后、文化教育事業(yè)也低于當(dāng)時(shí)的全國(guó)平均水平。所以，在唐宋以前，湖南籍的歷史名人很少。人口總量也長(zhǎng)期在幾十萬到一百萬人以內(nèi)徘徊。唐朝曾經(jīng)興盛一時(shí)，宋朝穩(wěn)定的時(shí)間也較長(zhǎng)，所以到了唐宋時(shí)期，湖南省的人口開始慢慢增加，讀書人也開始增多，湖南人才開始大量涌現(xiàn)！北宋初年的太平年間，即公元980年前后，湖南省內(nèi)有戶登記在冊(cè)的是20.6萬戶，但是人口總量在全國(guó)依然排在后面，僅高于廣東、廣西二省而已！

二、較快增長(zhǎng)的時(shí)期

這個(gè)時(shí)期主要是指宋朝和元朝時(shí)期，由于當(dāng)時(shí)戰(zhàn)爭(zhēng)主要發(fā)生在北方，南方相對(duì)來說還是比較安定的。再加上北方人口為了躲避戰(zhàn)亂的侵害而大量移民南下，導(dǎo)致湖南省境內(nèi)的人口大量增加。到了宋神宗時(shí)期，湖南境內(nèi)的人口已經(jīng)達(dá)到了122萬戶，當(dāng)時(shí)主持變法的宰相王安石興奮地說：湖南戶口之省無如今日！到了元代（1290）年，湖南人口開始突破一千萬人。

三、人口銳減期

湖南境內(nèi)的人口大量減少是發(fā)生在元末明初和明末清初這兩個(gè)時(shí)期。大家都知道，元末明初，湖廣行省是屬于陳友諒的地盤，湖廣行省包括現(xiàn)在的湖南、湖北二省。朱元璋跟他爭(zhēng)奪天下，后來陳友諒戰(zhàn)敗。但是，其后果是湖廣行省范圍內(nèi)人口大量減少。據(jù)湖南民間和各地方縣志的記載，當(dāng)時(shí)的朱元璋對(duì)居住在湖南境內(nèi)的老百姓進(jìn)行了報(bào)復(fù)。

如《厚雅田王氏譜》記載：“湖以南，丁洪武殺運(yùn)，掃境空虛矣！我肇祖隨蟻赴之眾，數(shù)標(biāo)桿為記。劃一畝之丘，挫棘楚，芟蒿蓼，禳除厲魔，挺貔豹，奠定其家室，以繁育其子孫”。

又如《攸縣羅氏族譜》記載：“元季末，陳友諒據(jù)湖南，與朱元璋爭(zhēng)雄事敗，元璋縱兵屠戮，湘江兩岸，人煙幾絕，史稱朱洪武血洗湖南。其后，當(dāng)?shù)乜な卣兴姆街穹指涞??！?/p>

康熙年間編纂的《常寧縣志》也有明確記載：“明時(shí)衛(wèi)在衡州，而所在常寧，其兵悉屯田于常寧者，蓋湖南大遭屠戮后，調(diào)江西戶口安插，時(shí)各處安插已遍，唯常寧、貴陽于廿八年遭奉虎滿之亂，又屠將半，故有隙地以為屯，且為捍御瑤人之所，此衡郡諸邑皆無而常寧獨(dú)有之者也”。

總之，這樣的類似的記載，歷史資料很多，數(shù)不勝數(shù)，無法一一列舉。以至于在明朝初年，進(jìn)行了歷史上有名的大移民運(yùn)動(dòng)，即“扯江西、填湖南”。在今天的湖南省，有百分之六十以上的居民祖籍江西。

到了明末清初，由于湖南是當(dāng)時(shí)南明和清朝反復(fù)爭(zhēng)奪的地方，如李定國(guó)就多次在湖南同清朝軍隊(duì)大戰(zhàn)；又如吳三桂舉兵反叛，在湖南境內(nèi)同清兵激戰(zhàn)多時(shí)，又曾經(jīng)在衡陽稱帝。所以，湖南境內(nèi)在明末清初再次遭受到刀兵殺戮帶來的滅頂之災(zāi)。據(jù)史料記載，康熙二十年，湖南全省人口僅存91萬人，遠(yuǎn)不及元末的570萬人！

四、快速增長(zhǎng)期

這一時(shí)期主要是指清朝的康熙皇帝后期一直到新中國(guó)建立為止。由于戰(zhàn)亂得到平息，老百姓開始安居樂業(yè)，于是人口也就快速增長(zhǎng)。到了清朝道光二十二年（1842年），湖南總?cè)丝陂_始突破兩千萬人！元朝的1290年前后，湖南人口已經(jīng)達(dá)到一千萬人，人口再增加一千萬，用了整整552年，真的是十分漫長(zhǎng)！到了民國(guó)十七年，湖南總?cè)丝谕黄屏巳f人，跟1842年相比，卻只用了區(qū)區(qū)的86年而已！

五、高速增長(zhǎng)時(shí)期

這一個(gè)時(shí)期主要是指建國(guó)后到目前為止，新中國(guó)成立以后，老百姓才真正安居樂業(yè)，老有所養(yǎng)，病有所醫(yī)，普通百姓的人均壽命大大延長(zhǎng)，而新生兒出生時(shí)死亡率大大降低，所以，全省人口進(jìn)入了高速增長(zhǎng)時(shí)期。據(jù)七普數(shù)據(jù)顯示，目前，湖南省全省戶籍人口是6644.49萬人，從而成了真正的人口大省！

湖南省從歷史上曾經(jīng)的“千里無人煙”的蠻荒之地，再到如今的經(jīng)濟(jì)發(fā)達(dá)、人口眾多的宜居樂土，讓人無限感慨！今天的人們已經(jīng)清楚地認(rèn)識(shí)到，人口是一個(gè)國(guó)家綜合國(guó)力最重要的體現(xiàn)，如果人口不斷減少，必然會(huì)對(duì)社會(huì)經(jīng)濟(jì)發(fā)展帶來不利的影響，合適的人口規(guī)模才能促進(jìn)國(guó)家長(zhǎng)期均衡發(fā)展！