中國(guó)古代自商周時(shí)期就非常重視禮儀制度，禮法早在夏王朝就已有端倪，到了商王朝的神權(quán)時(shí)代，禮法得到了信仰上的鞏固，西周禮制繼承商代而有所變革，完善了禮法的體系，使其適用于宗法制。

周禮非常繁縟，據(jù)《周禮》有吉、兇、軍、賓、嘉五禮：吉禮指對(duì)先祖與各種神祗的祭祀；兇禮指喪葬，還包括對(duì)天災(zāi)人禍的哀吊；軍禮指戰(zhàn)爭(zhēng)，以及田獵、筑城等動(dòng)員大量人力的活動(dòng)；賓禮指諸侯對(duì)王朝的朝見、諸侯間的聘問(wèn)和會(huì)盟等；嘉禮指婚、冠、饗燕、慶賀、賓射等。

吉禮祭祀的對(duì)象則十分廣泛，主要有祭天地、祭日月星辰、祭先王、祭先祖、祭社稷、祭宗廟等禮儀活動(dòng)。古人既利用自然資源，又遭受自然災(zāi)害，古時(shí)候認(rèn)為自然界的一切都由神靈在掌管著，當(dāng)有對(duì)應(yīng)的需求的時(shí)候，也要對(duì)他們進(jìn)行祭祀。

兇禮即有關(guān)哀憫、吊唁、憂患的典禮。

喪禮的核心是通過(guò)對(duì)死者遺體的各種處理儀式，來(lái)表達(dá)對(duì)死者的敬愛(ài)之情。喪禮儀式，有停尸儀式、報(bào)喪儀式、招魂、送魂儀式、做“七”儀式、吊唁儀式、入殮儀式、喪服儀式、出喪擇日儀式、哭喪儀式、下葬儀式，各種儀式都非常鄭重其事。

荒禮即為遇災(zāi)荒時(shí)所行之禮，兇禮之一。先秦荒禮大致有禱神、變禮、減繕減用以及提供財(cái)物赒補(bǔ)等幾種形式。災(zāi)荒之年舉行荒禮，不僅可以安撫民心，維護(hù)社會(huì)安定，同時(shí)也有效地節(jié)省了財(cái)物，有利于人民的生產(chǎn)生活。故而，先秦以后荒禮仍受到社會(huì)各階層所重視。

吊禮是天子在有災(zāi)禍時(shí)吊慰撫恤各國(guó)諸侯及人民。

諸侯國(guó)因外來(lái)侵略或內(nèi)部動(dòng)亂災(zāi)禍，蒙受經(jīng)濟(jì)、財(cái)產(chǎn)、人員的損失，天子或盟國(guó)匯合財(cái)貨予以救助，稱為襘禮。

春秋時(shí)，諸侯國(guó)因外來(lái)侵略或內(nèi)部動(dòng)亂災(zāi)禍，蒙受經(jīng)濟(jì)、財(cái)產(chǎn)、人員的損失時(shí)，派遣使者慰問(wèn)、存恤，稱為恤禮。　　

軍禮即有關(guān)軍事活動(dòng)的禮儀。軍隊(duì)的組建、管理等，都離不開禮的原則。例如軍隊(duì)的規(guī)模，天子為六軍，根據(jù)禮有等差的原則，諸侯的軍隊(duì)不得超過(guò)六軍，而必須與國(guó)力相稱，大國(guó)三軍，次國(guó)二軍，小國(guó)一軍。當(dāng)時(shí)的軍力往往用戰(zhàn)車的多少來(lái)衡量，故而，又有天子萬(wàn)乘，諸侯千乘，大夫百乘的說(shuō)法。軍隊(duì)必須按照禮的原則，嚴(yán)格訓(xùn)練，嚴(yán)格管理。

軍禮分為大師之禮、大均之禮、大田之禮、大役之禮、大封之禮、征戰(zhàn)之禮、校閱之禮等。

賓禮即為天子接見諸侯、賓客，以及各諸侯國(guó)之間相互交往時(shí)的禮儀。后代將皇帝遣使藩邦，外來(lái)使者朝貢、覲見及相見之禮等都?xì)w入賓禮。

嘉禮為古代禮儀中內(nèi)容最豐富的部分，上至王位承襲，下至鄉(xiāng)飲酒禮，婚冠、賀慶等無(wú)所不包，其最主要的內(nèi)容有飲食之禮，婚冠之禮，賓射之禮，饗燕（xiǎng）之禮，脤膰之禮，賀慶之禮，即位改元禮等。嘉禮旨在規(guī)范秩序與導(dǎo)正人心。

禮樂(lè)文化強(qiáng)調(diào)秩序與和諧，所有禮制都和法律一樣，體現(xiàn)出貴賤等級(jí)的區(qū)分。

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