大清嘉慶四年（公元1799年）正月初三，太上皇乾隆帝駕崩。5天后，嘉慶帝即下旨將和珅革職下獄。

抄和珅家時(shí)發(fā)現(xiàn)，在其當(dāng)權(quán)的20多年中，其資產(chǎn)包括二千萬(wàn)至三千多萬(wàn)兩白銀（其中大部分為其違法工商經(jīng)營(yíng)所得，清代規(guī)定旗人不得經(jīng)商，和珅利用內(nèi)務(wù)府包衣奴才，藉公務(wù)之便以皇室之名，借勢(shì)巧取豪奪，雖說(shuō)經(jīng)商，在大清律下仍是貪瀆的犯行）、兼并全國(guó)千百萬(wàn)頃的土地以及219間房產(chǎn)。在他的保護(hù)之下，他的家奴劉全也成了日擲千金的暴發(fā)戶。和珅所聚斂的財(cái)富，約值八億至十一億兩白銀，其所擁有的黃金白銀與古玩珍寶，超過(guò)了清朝政府15年來(lái)財(cái)政收入的總和。

乾隆帝死后15天，嘉慶帝以一條白綾賜和珅自盡。和珅在被賜死之前寫(xiě)了一首詩(shī)，其中有云：“對(duì)景傷前事，懷才誤此身?！?/p>

俗語(yǔ)話：“伴君如伴虎”，但和珅最能夠善解“天意”，揣摩皇帝心思，做起來(lái)乖巧而又得體的，權(quán)大欺主，他就連皇帝都敢欺壓，和珅自訂稅率、結(jié)黨營(yíng)私，更理直氣壯，大肆搜刮百姓錢(qián)財(cái)。殺人不需償命，只需要支付罰款。朝堂上哪位官員不見(jiàn)了沒(méi)人會(huì)去問(wèn)，亦沒(méi)人敢去問(wèn)。做官員一定要效忠和珅，和珅的話等同圣旨，不可不聽(tīng)。和珅寵奴劉全，派人收債打死人命，搶了人家的女兒賣(mài)為妓女，揚(yáng)長(zhǎng)而去。事后就連一點(diǎn)刑罰也沒(méi)有受。在當(dāng)年，只要是和珅的親信，不管犯下什么罪都可赦免。所以英國(guó)使臣馬戛爾尼于回憶錄寫(xiě)：“許多中國(guó)人私下稱和珅為二皇帝”。

和珅成為后世口中權(quán)傾天下、富可敵國(guó)的“貪官之王”、“貪污之王”，但讓他富可敵國(guó)財(cái)富究竟是如何累積的呢？

其實(shí)，和珅在清朝的外交事務(wù)擔(dān)任要職，連英特使馬戛爾尼也對(duì)和珅的外交手法十分贊賞。和珅初為官時(shí)，精明強(qiáng)干，為政清廉，通過(guò)“李侍堯案”鞏固自己地位。乾隆對(duì)他寵信有加，并將幼女十公主嫁給他的長(zhǎng)子豐紳殷德，使和珅成皇親國(guó)戚，也大權(quán)在握。隨著權(quán)力成長(zhǎng)，私欲也日益膨脹，利用職務(wù)之便結(jié)黨營(yíng)私，聚斂錢(qián)財(cái)，組成一個(gè)金字塔式的大貪污集團(tuán)，而和珅在金字塔的頂端。

和珅擔(dān)任的職位很多，重要的有抓崇文門(mén)關(guān)稅、內(nèi)務(wù)府庫(kù)（皇帝自己的錢(qián)庫(kù)）、國(guó)庫(kù)。剛剛上任的時(shí)候，國(guó)庫(kù)、內(nèi)務(wù)府庫(kù)空虛得很，又得花錢(qián)辦事，如修《四庫(kù)全書(shū)》、用兵、修園林、修皇陵、修河、救災(zāi)等。和珅利用自己能力，在短短幾年里，就把空虛得很的內(nèi)務(wù)府庫(kù)轉(zhuǎn)虧為盈，得到的錢(qián)主要用來(lái)辦國(guó)事和讓皇帝去花。他雖然貪污，但他確實(shí)善于理財(cái)。前幾任戶部尚書(shū)都因辦不到，而被罷職。和珅的理財(cái)能力在要花錢(qián)修《四庫(kù)全書(shū)》時(shí)充分表現(xiàn)出來(lái)。

和珅連任崇文門(mén)稅關(guān)監(jiān)督，這一個(gè)被視為“皇家的提款機(jī)”的肥肥職位，隨著和珅權(quán)勢(shì)越強(qiáng)，他能安排高官或皇族親信直接管理。而這些稅收沒(méi)有收到戶部，而是收到內(nèi)務(wù)府。除了被視為“天子北庫(kù)”崇文門(mén)稅關(guān)，就連粵海關(guān)的“天子南庫(kù)”，也都握在和珅手中。

他將土地在低價(jià)時(shí)大幅度購(gòu)入，在高價(jià)時(shí)拋售。例如蘇四十三起義時(shí)，和珅便以“押地”的方式來(lái)取得土地，具體是地主向和珅典當(dāng)土地，和珅便以十分之二的價(jià)錢(qián)取得土地。

和珅貪污舞弊，但乾隆卻處處偏坦。事實(shí)上，乾隆花錢(qián)甚多，但他也能不動(dòng)國(guó)庫(kù)之下仍能花錢(qián)，都多靠和珅的工夫。自從和珅成為戶部尚書(shū)兼內(nèi)務(wù)府大臣，內(nèi)務(wù)府還有田莊和錢(qián)莊，都由和珅經(jīng)營(yíng)管理。他將戶部職能搬到內(nèi)務(wù)府，將國(guó)家財(cái)政收入搬到皇室，當(dāng)穿梭于戶部與內(nèi)務(wù)府間，就能騰出不少錢(qián)財(cái)，落入自己袋。乾隆花錢(qián)，錢(qián)從何來(lái)從不過(guò)問(wèn)，更令和珅有更多空間。比如萬(wàn)歲壽誕，和珅就發(fā)起“奉獻(xiàn)銀”，表示由中央到地方的各級(jí)官員都要“奉獻(xiàn)”；還有一些經(jīng)常項(xiàng)目如“折罪銀”，用銀兩來(lái)贖罪，這些財(cái)源也不斷流入內(nèi)務(wù)府。

雍正年間，曾經(jīng)提出名為養(yǎng)廉銀的制度解決以上問(wèn)題，但和珅反利用養(yǎng)廉銀，稱必須增加養(yǎng)廉銀以追上當(dāng)年因白蓮教起義造成的惡性通貨膨脹，所以和珅年俸只有170兩，養(yǎng)廉銀卻高達(dá)十多萬(wàn)兩。

和珅還發(fā)明并實(shí)行了議罪銀制度，令貪污官員被揭發(fā)后仍然不需要判處死刑，只需要罰款，造成乾隆一朝百官齊貪的現(xiàn)象。以致清代流行一句：“一年清知府，十萬(wàn)雪花銀?！敝袊?guó)官員雖在清朝之前已經(jīng)多有貪腐，但在和珅主政年間達(dá)到高峰，連乾隆帝也承認(rèn)：“各省督撫中廉潔自愛(ài)者，不過(guò)十之二三?！泵髑鍍纱揪痛嬖诠賳T正職俸祿過(guò)低的弊病，就連知府縣令級(jí)別的中上階官員年俸只有幾十兩，結(jié)果就算不特別揮霍的官員也往往需藉貪污來(lái)應(yīng)付動(dòng)輒花費(fèi)百兩的婚喪嫁娶與交際費(fèi)用，和珅推動(dòng)的制度既降低了貪污的風(fēng)險(xiǎn)，又變相給予官員加碼貪污的合理借口，導(dǎo)致清朝官場(chǎng)的貪腐情形迅速惡化。

和珅倒臺(tái)后，和珅發(fā)明的議罪銀制度被嘉慶廢止，嘉慶帝下令不許再增加養(yǎng)廉銀，同時(shí)廢除和珅全部有利于貪污的制度，但是效用不大，終嘉慶一朝，貪污問(wèn)題不僅沒(méi)有解決，反倒更加嚴(yán)重。而且在和珅的貪污制度并未全部廢除的前提下，還又開(kāi)鍘大量貪污但同時(shí)有為的官員。

乾隆禪讓帝位于嘉慶后，即便朝中大臣曾多次彈劾和珅，但和珅在乾隆的袒護(hù)下，最終都能化險(xiǎn)為夷。

正是因?yàn)楹瞳|令貪污制度合法化，官員一同貪污，加速清王朝衰亡。據(jù)說(shuō)和珅被令自裁前詛咒說(shuō)朝廷會(huì)在其逝后六十年毀于洪災(zāi)，之后清朝確實(shí)因數(shù)度洪災(zāi)令國(guó)庫(kù)捉襟見(jiàn)肘，在其逝后六十年甚至險(xiǎn)些被太平天國(guó)的洪秀全推翻。