399年十二月，呂光病重，不能處理朝政，于是直接傳位于太子呂紹，自稱太上皇。

不過，呂光有些不太放心呂紹的兩個哥哥，也就是自己另外兩個年長的庶子，呂篡和呂弘。這兄弟二人，都頗有本領(lǐng)，在呂光建立后涼的過程中，立下過相當(dāng)多的功勛，在朝中、軍中的威望都很高。但正因為如此，呂光才放心不下，因為和這兩個庶兄比起來，太子呂紹不論是性格、能力還是威望，都遠(yuǎn)遠(yuǎn)不如。但呂紹既是嫡子，又得呂光寵愛，所以呂光并不打算更換接班人。呂光認(rèn)為，只要自己安排得當(dāng)，呂篡、呂弘能好好輔佐呂紹，后涼必然能蓬勃發(fā)展壯大。

于是，呂光加封呂篡為太尉，將軍權(quán)交給自己這個庶長子，加封呂弘為司徒，將朝政大權(quán)交到呂弘手中。臨終前，呂光特意將這三個兒子都叫到面前，拉著兒子的手，諄諄囑托三兄弟，現(xiàn)在我們內(nèi)憂外患不斷，南涼、西秦、北涼等強(qiáng)敵都虎視眈眈的注視著我們，隨時可能入侵，你們兄弟一定要同心協(xié)力，精誠團(tuán)結(jié)，否則，必有滅國大禍。

兄弟三人滿口應(yīng)承。隨即，呂光病死。

可惜，呂光臨終前的囑托，并沒能阻止呂氏兄弟之間的自相殘殺。所有君主最不愿見到的“停尸不顧束甲相攻”的局面，在呂光身死之后，立刻爆發(fā)。

就在呂光身死，呂紹剛剛即位之后，在呂弘的挑唆下，呂篡、呂弘各自率領(lǐng)數(shù)百精銳武士，趁夜悍然殺入王宮，和呂紹兵戎相見。

呂紹急忙命令王宮衛(wèi)士抵抗?？墒牵驗閰未墼谲娭型刂?，衛(wèi)士們在呂篡面前都戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢，根本不敢應(yīng)戰(zhàn)，稍一交手，就自行潰散。呂紹走投無路自殺而死。

之后，呂篡坐到了后涼君主的寶座上。

不過，呂氏兄弟的自相殘殺，并沒有隨著呂紹的身死而落幕，因為在除去了父親指定的繼承人之后，聯(lián)合篡權(quán)的兩兄弟，呂篡和呂弘之間，仍然在繼續(xù)爭斗。

畢竟王位只有一個，三個人坐不下，兩個人也不行啊。

呂篡坐上王位之后沒幾天，400年初，因為擔(dān)心呂篡加害自己，呂弘率先發(fā)動兵變，率軍向呂篡發(fā)動進(jìn)攻?？上嵙Σ蝗缛耍S即被呂篡派兵擊敗。

走投無路的呂弘準(zhǔn)備投奔南涼的禿發(fā)利鹿孤，路過廣武的時候，被叔叔呂方抓住，之后被呂篡派人殺掉。

暫時坐穩(wěn)王位之后，呂篡琢磨著得折騰點(diǎn)動靜，打幾個勝仗，開拓點(diǎn)疆土，提高一下威望，好讓大家忽略掉自己篡奪王位這事。于是，呂篡調(diào)動兵馬，準(zhǔn)備進(jìn)攻南涼的禿發(fā)利鹿孤。

只要戰(zhàn)爭一起，不管勝敗，大家的目光自然就都聚集到戰(zhàn)爭上面去了，別的事，也就沒那么受到關(guān)注了。至于戰(zhàn)爭的勝負(fù)，打勝了當(dāng)然萬事大吉，那萬一要打敗了呢？打敗了？嗯，打敗了再說。先混過眼前的難關(guān)，再說別的。

可惜，南涼也不是那么好惹的。見后涼大軍來犯，南涼國主禿發(fā)利鹿孤派自己的弟弟禿發(fā)傉（nù）檀率軍迎敵。

禿發(fā)傉檀的本領(lǐng)遠(yuǎn)在呂篡之上，因而，雙方大軍一場大戰(zhàn)，呂篡的后涼軍被打得大敗，狼狽撤軍。

在南涼軍身上沒占到便宜，呂篡又打算進(jìn)攻北涼的張掖城，想將在南涼身上丟了的面子，從北涼身上找回來?？上?，禿發(fā)傉檀得勢不饒人，得知后涼大軍向北涼進(jìn)攻的消息，率領(lǐng)精銳騎兵，趁機(jī)偷襲后涼都城姑臧。呂篡得知消息，嚇得當(dāng)即撤軍，回援姑臧。

連番失敗之后，不知是本性顯露，還是自暴自棄，亦或是徹底放飛自我，之后的呂篡，再不關(guān)心朝政、軍政，什么王圖霸業(yè)，什么百姓死活，一概不聞不問，一門心思開始吃喝玩樂，沉溺于酒色、游獵之中，越來越昏庸暴虐。

呂篡如此肆意妄為，當(dāng)然會有些頗為忠正的臣子勸諫。呂篡是明白時點(diǎn)頭答應(yīng)，但是堅決不改，糊涂時，則是根本不予理睬，甚至殘酷殺戮。

呂篡的所作所為，當(dāng)然使得很多臣子，包括呂氏一族之人越來越不滿，加上呂篡本來得位不正，因而，后涼朝政越發(fā)動蕩，暗流涌動。

401年春，后涼番禾太守呂超沒經(jīng)過呂篡允許，擅自對外用兵。呂篡知道后，非常憤怒，將呂超召進(jìn)朝廷，一頓斥責(zé)。

呂超對呂篡早就不滿，因而，表面上磕頭認(rèn)錯，然后趁呂篡酒醉不備，將呂篡斬殺。

就這樣，殺弟奪位后僅僅一年多一點(diǎn)的時間，呂篡就又被自己的堂兄弟殺掉。

你能殺掉自己的兄弟上位，就別怪你別的兄弟有樣學(xué)樣，殺掉你奪權(quán)。

殺掉呂篡之后，呂超擁立自己的哥哥呂隆為天王。

呂隆和呂超，都是呂光的弟弟，呂寶的兒子。

呂隆上位后，為了豎立自己的威名，同時為了鏟除異己，消滅潛在的威脅，對朝中的豪門望族、公卿將相，包括呂氏一族之人，只要稍有違逆自己的意思，就毫不留情的斬殺。

呂隆的殘暴，鬧得后涼朝中人人自危，個個無心朝政、軍政，只求自保。后涼朝野上下，一片混亂不堪。

后秦皇帝姚興得知消息，知道是滅亡后涼的最佳時機(jī)，于是派叔父姚碩德率大軍進(jìn)攻后涼。

眼見大勢已去，后涼大臣多有望風(fēng)歸降者。

401年九月，呂隆派使者向姚碩德請降。這個時間，距離呂隆上位，僅僅半年時間。

因為后涼距離后秦路途遙遠(yuǎn)，管理起來較為困難，所以，為了原來后涼統(tǒng)治地域的穩(wěn)定，呂隆投降后，姚興并沒有將呂隆召到后秦都城長安，而是仍然命令呂隆鎮(zhèn)守姑臧。

之后，南涼的禿發(fā)傉檀和北涼的沮渠蒙遜屢屢來犯，呂隆身邊的兵力越打越少，無力再戰(zhàn)，只得主動向姚興要求內(nèi)遷。

403年八月，在后秦大軍的接應(yīng)下，呂隆率麾下官員遷往長安。

至此，后涼徹底滅國。

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