一提起左宗棠，就會想起他的“錢袋子”胡雪巖，從一定程度來講，沒有胡雪巖在后方大力支持，左宗棠的事業(yè)就不會那么順利。而對于胡雪巖來說，左宗棠卻是錦上添花而非雪中送炭。真正讓他發(fā)家的卻是另有其人，此人便是左宗棠之前的浙江巡撫王有齡。

王有齡并非是科班出身，道光十四年（1834年）他以捐納成為候補鹽大使。晚清時期，候補官員如過江之鯽，想要獲得實缺難如登天。王有齡一無靠山，二無家財，成為候補多年后依然窮困潦倒，每天只能泡在茶館里消磨時光，根本沒有錢四處活動，因此也就無法獲得實授。

這個時候的胡雪巖也不是什么大人物，他不過是杭州一家錢莊的跑街伙計。由于頭腦機靈，掌柜讓他經(jīng)手一些現(xiàn)銀業(yè)務(wù)。巧合的是，胡雪巖無意之間結(jié)識了王有齡，認為他絕非等閑之輩，若是能資助他進京活動，日后必定有出頭之日，或許還可以成為自己的靠山。

有一次，胡雪巖手里正好有剛剛收上來的五百兩現(xiàn)銀，他不假思索擅作主張，便將這五百兩銀子交給了王有齡。王有齡又驚又喜，他借遍了各大錢莊均遭拒絕，想不到一個相識不久的伙計竟有如此大義，這不由的讓他感激涕零，將胡雪巖視為大恩人。有了這筆錢，王有齡第二天便啟程北上，從此也踏上了仕途之路。

胡雪巖擅自將錢莊的銀兩借人，這是犯了大忌的。掌柜盛怒之下將他掃地出門，其他同行也不敢收留他，失去生計的胡雪巖很快陷入了困境，日子自然難熬。

應(yīng)該說，胡雪巖投資王有齡這件事風(fēng)險是很大的，一來王有齡即便有了銀子也未必就能謀得官缺，二來王有齡若是無情無義，更是竹籃打水一場空。然而，我們不得不佩服胡雪巖的眼力，不久后，王有齡便謀得了一個肥缺，掌管海上運糧。

再次回到杭州時，王有齡已經(jīng)是烏雞變鳳凰，他馬上派人四處找尋胡雪巖，要報他的資助大恩。幾經(jīng)周折，王有齡找到了胡雪巖，他第一件事便是幫胡雪巖要回了飯碗，洗刷他的名聲。錢莊的同事也感到胡雪巖是個忠厚仁義之人，便愈發(fā)敬重他。自從，胡雪巖在錢莊業(yè)聲譽大震，為他日后自己開錢莊打下了堅實的基礎(chǔ)。

在王有齡的庇護下，胡雪巖羽翼漸豐不再做錢莊的小伙計，而是自立門戶，販運糧食。而王有齡也是個干才，此后他官運亨通，升任湖州知府又遷江蘇按察使，太平天國攻陷杭州后，王有齡組織軍民克服失地，因功升任浙江巡撫。

王有齡的官運給胡雪巖帶來了商機，這也為他開設(shè)錢莊提供了條件，他利用王有齡職務(wù)之便，代理海運公款匯劃，為自己籌得第一筆款項。同時，他又利用王有齡在官場的勢力，代理公庫，白借公家的銀子開自己的錢莊。不到兩年功夫，他的錢莊就轟轟烈烈地開張了。

有了王有齡這個靠山，胡雪巖發(fā)現(xiàn)自己的面前突然鋪開了一個新的商業(yè)帝國，隨后他又經(jīng)營糧食購辦與轉(zhuǎn)運，辦理地方團練經(jīng)費與軍火費用，還涉及厘捐、絲業(yè)，大量的現(xiàn)錢都流入胡雪巖的錢莊。

有了王有齡這次投資經(jīng)歷，胡雪巖深諳官場勢力對自己的巨大保護作用，因此他繼續(xù)幫助那些有希望有前途的官員，來鞏固自己的地位。同時他又關(guān)心時局，不斷尋找新的保護人，以求自身的發(fā)展。

咸豐十一年（1861年）后，江南戰(zhàn)事吃緊，蘇州、常州、嘉興等地先后失陷，浙江各城失守、收復(fù)幾度易手，杭州也是數(shù)次被圍、解圍，王有齡以一城當(dāng)數(shù)十萬太平軍，終于在十二月二十九日城破，以身殉國。

此后，左宗棠率部收復(fù)杭州，胡雪巖樂此不疲幫助左宗棠籌款購物，還支持左宗棠興辦洋務(wù)，從而又找到一棵安身立命的大樹。有了左宗棠這樣的大員做后盾，胡雪巖很快得到了朝廷賞戴的紅頂，賞穿黃馬褂，最終成了紅頂商人。

求勢求利是商人的本性，胡雪巖或許不是天生就是一個善良厚道的人，但他絕對是一個懂得放長線釣大魚的人。他以睿智的眼光，發(fā)現(xiàn)了靠山對于生意人的重要性，并一生致力于培植自己的官場靠山。正是有了這樣的嗅覺，他才能踩著官場的階梯，登上財富的寶座。