南雄市以北約20公里處，便是梅關(guān)古道所處的梅嶺。它位于五嶺之一的大庾嶺中段。關(guān)于它的得名，民間有很多傳說(shuō)。

相傳，先秦時(shí)期，越國(guó)被楚國(guó)所滅，部分越國(guó)人為躲避戰(zhàn)亂，來(lái)到大庾嶺一帶定居。有專(zhuān)家認(rèn)為，這6000多名越國(guó)人，很有可能是來(lái)到嶺南的最早移民。因?yàn)檫@批越人的首領(lǐng)叫梅絹，因此他們生活的大庾嶺中段，又被稱(chēng)作梅嶺。也有一說(shuō)早期的大庾嶺中段，有很多梅樹(shù)，故稱(chēng)梅嶺。

今天我們看到的梅關(guān)古道修筑于唐朝，據(jù)說(shuō)在此之前，梅嶺上有一條更加古老的通道。

公元前221年，秦始皇統(tǒng)一了中原。此時(shí)，他一邊筑長(zhǎng)城，北擊匈奴；一邊把目光瞄向嶺南。于是，五十萬(wàn)秦軍，兵分五路，叩關(guān)南征，最終平定了百越。據(jù)傳其中一路大軍，在梅嶺上辟出了一條山道，并在梅嶺之巔筑橫浦關(guān)。后人將這條山道，稱(chēng)做大庾嶺古道。

自大庾嶺古道開(kāi)通后，那些穿越古道南下的士兵，以及朝廷發(fā)遣來(lái)的囚徒，帶著先進(jìn)的中原文化，開(kāi)始在嶺南屯墾耕作，建設(shè)家園。

秦軍平定嶺南900年后，大庾嶺古道上，再次迎來(lái)一位故人。

唐開(kāi)元四年（716年），時(shí)任左拾遺內(nèi)供奉的張九齡回家鄉(xiāng)韶州曲江休養(yǎng)。大庾嶺古道，是張九齡往返嶺南的必經(jīng)之路。對(duì)這條羊腸小道“人苦峻極”的險(xiǎn)阻，他深有感觸。于是，為改善南北交通，張九齡向唐玄宗獻(xiàn)狀請(qǐng)開(kāi)大庾嶺新路。

張九齡的建議得到了朝廷批準(zhǔn)，于是他自任開(kāi)路主管，征集民夫，鑿石修路。

歷時(shí)三年，寬約6尺的大庾嶺新路開(kāi)鑿?fù)瓿?。這條驛道以今天的梅關(guān)為界，南向開(kāi)鑿長(zhǎng)度約1704米，可延伸到現(xiàn)今廣東的南雄縣城，北向開(kāi)鑿長(zhǎng)度2000米左右，可延伸到現(xiàn)今的江西大余縣城。

大庾嶺新路道開(kāi)通，梅嶺一帶一片繁榮。據(jù)史料記載，當(dāng)時(shí)驛道上“長(zhǎng)亭短亭任駐足，十里五里供停驂，蟻施魚(yú)貫百貨集，肩摩踵接行人擔(dān)”。

宋嘉佑年間，人們?cè)诿穾X最高處，筑起梅關(guān)。大庾嶺新路，由此被后人稱(chēng)作梅關(guān)古道。

明萬(wàn)歷年間，南雄知府蔣杰在關(guān)樓上立匾題刻，北面門(mén)額署著“南粵雄關(guān)”四字，南面門(mén)額則寫(xiě)著“嶺南第一關(guān)”。

作為連接長(zhǎng)江、珠江兩大水系最短的陸上交通要道，以及連接南北的重要商道，梅關(guān)古道極大促進(jìn)了嶺南的發(fā)展進(jìn)程。這條見(jiàn)證了民族遷徙與家國(guó)興衰的悠悠古道，被今人譽(yù)為“古代的京廣線”。

像絲綢之路溝通了東西方的文明一樣，來(lái)往于梅關(guān)古道的人流也帶來(lái)了中原與嶺南的文化交流。

半山亭、接嶺橋、狀元樹(shù)、飲馬槽、衣缽?fù)?、巍巍雄關(guān)，以及刀劈斧鑿的痕跡、久遠(yuǎn)的馬蹄印跡，驛道上留存下來(lái)的眾多歷史文化遺跡，彰顯著這條古道的滄桑與厚重。

自梅關(guān)古道建成以來(lái)，它帶給文人墨客無(wú)盡的靈感，僅《大余縣志藝文》中，就收輯張九齡、宋之問(wèn)、劉長(zhǎng)卿、蘇軾、袁枚等歷代名人的傳世佳作二百余首，雖然近一百年來(lái)的梅關(guān)古道已經(jīng)顯得冷清，但作為“中國(guó)四大賞梅地”之一，梅關(guān)之梅仍能讓我們感受到“萬(wàn)樹(shù)鎖雄關(guān)，十里雪香來(lái)”的氣勢(shì)和風(fēng)骨。

因?yàn)?，曾?jiàn)證了一段紅色歲月，梅關(guān)古道成為廣東省紅色旅游示范基地，并在2016年12月入選《全國(guó)紅色旅游景點(diǎn)景區(qū)名錄》。

1934年，紅軍主力長(zhǎng)征后，陳毅與項(xiàng)英等老一輩革命家，從中央蘇區(qū)突圍，來(lái)到梅嶺一帶堅(jiān)持了三年艱苦卓絕的游擊戰(zhàn)爭(zhēng)。在梅嶺，陳毅率部與敵人周旋，幾次遇險(xiǎn)，可謂出生入死，矢志不移。在這里，陳毅寫(xiě)就了蕩氣回腸的《梅嶺三章》。

近年來(lái)，隨著紅色遺跡的開(kāi)發(fā)，以及古驛道的活化，沉寂多年的梅關(guān)古道又煥發(fā)出了新的生命力，并吸引著眾多學(xué)者和游客去探索、去發(fā)現(xiàn)。