翻開世界各民族的遠古傳說，很多有大洪水的故事，比如圣經(jīng)里的諾亞方舟的故事；蘇美爾人神話中眾神之王恩尼爾降下大洪水消滅人類的故事；瑪雅神話中天神降下洪水毀滅人類的故事等。

我們?nèi)A夏民族也有大洪水泛濫的傳說，那時候還是堯在位的時代，中原地帶洪水泛濫，無邊無際，淹沒了莊稼，淹沒了山陵，淹沒了人民的房屋，人民流離失所，很多人只得背井離鄉(xiāng)，水患給人民帶來了無邊的災(zāi)難。在這種情況之下，堯決心要消滅水患，于是就開始訪求能治理洪水的人。堯的大臣們都推薦鯀去治理洪水。

鯀是中國歷史上建造城郭的第一人，因為造城有功，堯把位于嵩山附近的崇地封給了他，古時，嵩山名為“外方”，夏商時稱“崇高”，故后人稱鯀為“崇伯鯀”。

因為鯀擅長筑城，因此他自然就想是不是能像筑城那樣，用城墻（堤壩）把洪水擋住，俗話說的好，兵來將擋水來土掩嘛。另外，在神話傳說中，鯀偷竊了天帝的寶貝息壤，據(jù)說是一種可以自己生長的神土，這樣就有了筑壩的神器，于是，鯀信心十足地出發(fā)去治理洪水了。他帶領(lǐng)人民在各地修筑堤壩，把洪水擋住了，取得了一些成績。但是到了鯀治水第九年，洪水又來了，各地堤壩紛紛垮塌，百姓們被洪水淹的更慘了，鯀治水就這樣失敗了。

舜登上帝位后，責(zé)怪鯀治水不利，把他流放到羽山，鯀后來死在了那里。

處理了鯀，洪水還在肆虐呢？舜還是要找人來治理洪水，他也召集大臣們商議治水的人選。大臣們都推薦禹，他們說：“禹雖然是鯀的兒子，但是比他的父親德行能力都強多了，這個人為人謙遜，待人有禮，做事認(rèn)真，生活也非常簡樸?！彼床⒉灰蛩酋叺膬鹤?，而輕視他，于是就把治水的大任交給了他。大禹是一個賢良的人，他并不因舜處罰了他的父親就懷恨在心，而是欣然接受了這一任務(wù)?？紤]到治水任務(wù)復(fù)雜繁重，舜又派伯益和后稷兩位賢臣協(xié)助他的工作。

禹帶領(lǐng)著伯益、后稷，開始了治水研究，跋山涉水，風(fēng)餐露宿，走遍了中原大地的山山水水。經(jīng)過細致的考察分析，他吸取了父親堵截方法治水的教訓(xùn)，發(fā)明了一種疏導(dǎo)治水的新方法，其要點就是疏通水道，使得水能夠順利地東流入海。大禹每發(fā)現(xiàn)一個地方需要治理，就到各個部落去發(fā)動民眾來施工，每當(dāng)水利工程開始的時候，他都和人民在一起勞動，吃在工地，睡在工地，挖山掘石。為了不耽誤治水工作，他三過家門而不入。

為了治水的需要，大禹根據(jù)山川地理情況，將中國分為九個州：冀州、青州、徐州、兗州、揚州、梁州、豫州、雍州、荊州。他的治水方法是把整個中國的山山水水當(dāng)作一個整體來治理，疏通河道，拓寬峽口，讓洪水能更快地通過。禹采用了“治水須順?biāo)裕跃拖?，?dǎo)之入海”。高處就鑿?fù)?，低處就疏?dǎo)”的治水思想。他把洪水引入疏通的河道、洼地或湖泊，然后引入四海，平息了水患，使百姓得以從高地遷回平原居住，安心從事農(nóng)業(yè)生產(chǎn)。

大禹治水一共花了13年的時間，咆哮的河水失去了往日的兇惡，馴馴服服地向東流去，昔日被水淹沒的山陵露出了崢嶸，人民又能筑室而居，過上幸福富足的生活。

人們感念他的功績，為他修廟筑殿，尊他為“禹神”，我們整個中國也被稱為“禹域”——大禹曾經(jīng)治理過的地方。

  《史記·夏本紀(jì)》中記載了大禹治水的故事：

堯舜時，九河不治，洪水泛濫。堯用鯀(gǔn)治水，鯀用雍（yōng）堵之法，九年而無功。后舜用禹治水，禹開九州，通九道，陂（bēi）九澤，度(duó)九山。疏通河道，因勢利導(dǎo)，十三年終克水患。一成一敗，其治不同也。

翻譯成過來就是：

  堯、舜在位的時候，黃河流域發(fā)生了很大的水災(zāi)，莊家被淹，房屋被毀。堯任用鯀來治水，鯀用堵塞的辦法，花了很長時間也沒有把洪水制伏。后來舜用禹來治水，禹劃分了九州，采取疏導(dǎo)的辦法，帶領(lǐng)老百姓疏通多條大河，筑起堤壩，建了多個蓄水的湖泊，勘測了多座大山，花了十三年的時間，終于制伏了水患。他們兩個人治水，一個成功，一個失敗，那是因為采用的方法不同啊。