食管是咽和胃之間的一段肌性食物通道。食管癌是一種地域性分布很強(qiáng)的惡性腫瘤，世界各國(guó)和地區(qū)的發(fā)病率相差很大。食管癌在我國(guó)高發(fā)，排在惡性腫瘤的第4位，年新發(fā)病例15萬以上，占世界年發(fā)病例總數(shù)的一半多。
然而，由于早期的食管癌可以沒有癥狀，或者說僅僅有一些類似于“慢性咽炎”的癥狀，往往被人們所忽略。食管癌好發(fā)于50歲以后男性，尤其是農(nóng)村的老人們，大多有吸煙喝酒的嗜好，所以作為子女，一定要重視一些不起眼的癥狀，不要輕易當(dāng)成咽炎。 食管癌的早期癥狀多不典型，沒有特異性，時(shí)好時(shí)壞和反復(fù)出現(xiàn)。常見不適包括：這是一種最常見的早期癥狀。一般在第一口進(jìn)食時(shí)出現(xiàn)，以后即消失，幾天到幾個(gè)月出現(xiàn)一次，容易被忽視。也有持續(xù)出現(xiàn)的，但多誤為咽炎或食管炎，自服消炎藥后能緩解，實(shí)際上不服任何藥物，癥狀亦可緩解，因?yàn)樵摪Y狀的發(fā)生不是由于疾病的機(jī)械梗阻所致，而是與病變部位的炎癥、神經(jīng)反射、食管痙攣等因素有關(guān)。隨著病情進(jìn)展，出現(xiàn)癥狀的間隔時(shí)間逐漸縮短，癥狀更趨明顯。臨床上極易誤診。約有15%-21%的患者吞咽時(shí)自覺食管內(nèi)有異物感。部分患者進(jìn)食時(shí)感覺有異物粘附在食管壁上，有種吐不出、咽不下的不適感。異物感的部位多與食管病變的部位一致。進(jìn)食后或不進(jìn)食時(shí)出現(xiàn)輕度胸骨后疼痛感，時(shí)有時(shí)無，進(jìn)食熱食時(shí)更易出現(xiàn)。有時(shí)候吞咽食物時(shí)在某一部位停滯或輕度梗噎感。④下段食管癌還可以出現(xiàn)劍突下或上腹部不適，呃逆、噯氣絕大多少食管癌患者到醫(yī)院就診時(shí)已經(jīng)是中晚期。中晚期食管癌的臨床癥狀主要包括：90%左右的患者都是出現(xiàn)此癥狀后來醫(yī)院就醫(yī)，而且吞咽困難癥狀隨時(shí)間流失呈進(jìn)行性加重。開始進(jìn)食大塊食物時(shí)出現(xiàn)，逐步發(fā)展為進(jìn)食米飯大小食物時(shí)也需要開水或稀飯沖下，隨后發(fā)展為只能進(jìn)食半流質(zhì)或流質(zhì)飲食，嚴(yán)重者最后滴水不進(jìn)。這個(gè)過程一般僅需3-6個(gè)月。嚴(yán)重者進(jìn)食時(shí)完全梗阻，并常伴有持續(xù)性口吐泡沫樣粘液。這是由于食管癌的浸潤(rùn)和炎癥反射性引起食管腺和唾液腺分泌增加所致。粘液積存在食管內(nèi)可導(dǎo)致返流、嘔吐甚至引起嗆咳，嚴(yán)重者出現(xiàn)吸入性肺炎。多為進(jìn)食時(shí)吞咽痛，晚期者出現(xiàn)持續(xù)性胸骨后或背部疼痛，其性質(zhì)為鈍痛或隱痛，亦有燒灼痛或刺痛，并伴有沉重感。疼痛的部位同病變的部位可以不一致。疼痛常常提示腫瘤已經(jīng)有外侵，引起食管周圍炎、縱隔炎，但也可以是腫瘤引起食管深層潰瘍所致。疼痛嚴(yán)重不能入睡或伴有發(fā)熱者，不但手術(shù)切除的可能性小，而且應(yīng)注意腫瘤穿孔的可能。少數(shù)食管癌患者也會(huì)因嘔血或黑便而來醫(yī)院就診。腫瘤可浸潤(rùn)大血管特別是胸主動(dòng)脈而造成致死性出血。對(duì)于有穿透性潰瘍的病例特別是CT檢查顯示腫瘤侵犯胸主動(dòng)脈者，應(yīng)注意出血可能。常是腫瘤直接侵犯或氣管食管溝淋巴結(jié)轉(zhuǎn)移后壓迫喉返神經(jīng)引起。■ 其它全身癥狀、轉(zhuǎn)移癥狀和并發(fā)癥 因梗阻而進(jìn)食減少，營(yíng)養(yǎng)情況日趨低下，消瘦、脫水常相繼出現(xiàn)。腫瘤擴(kuò)散時(shí)也會(huì)出現(xiàn)體重下降、發(fā)熱等情況。腫瘤熱多半發(fā)生在午后，38℃左右，體溫在早晨和上午往往正常。腫瘤浸潤(rùn)穿透食管侵犯縱隔、氣管、支氣管、肺門、心包、大血管等，引起縱隔炎、膿腫、肺炎、肺膿腫、氣管支氣管瘺、致死性大出血等。③全身廣泛轉(zhuǎn)移引起的相應(yīng)癥狀如肺轉(zhuǎn)移時(shí)，出現(xiàn)咳嗽、胸悶、呼吸困難等；腹腔淋巴結(jié)轉(zhuǎn)移時(shí)，出現(xiàn)腹痛、食欲下降等；肝轉(zhuǎn)移時(shí)，出現(xiàn)右上腹痛、食欲下降、黃疸、腹水、大出血、昏迷等。表現(xiàn)為極度消瘦和衰竭，常伴有水電解質(zhì)紊亂。僅在病變發(fā)生解剖形態(tài)學(xué)明顯改變時(shí)才能顯示出來，早期食管癌的診斷陽(yáng)性率較低，準(zhǔn)確率僅為50%左右，因此單純X線造影不能獨(dú)立作為早期食管癌的診斷方法。造影有可能顯示病變區(qū)黏膜皺襞增粗、迂曲、紊亂和中斷，小潰瘍龕影，小充盈缺損，局限性管壁僵硬。出現(xiàn)這些特征提示病變已非很早期，至少為早期浸潤(rùn)癌。
內(nèi)鏡用于食管癌診斷有著重要意義，它可以直接看到癌腫，還可進(jìn)行腫瘤活檢獲得病理學(xué)診斷，診斷率可達(dá)80%。它比上消化道造影能更好地顯示病變，特別是細(xì)小的早期食管癌。當(dāng)患者有吞咽不適或進(jìn)食后胸內(nèi)疼痛等癥狀，上消化道造影未能顯示食管異常，應(yīng)毫不猶豫地進(jìn)行纖維胃鏡檢查，以除外食管癌。內(nèi)鏡超聲是將內(nèi)鏡與超聲技術(shù)合為一體的新型技術(shù)，通過內(nèi)鏡直接觀察食管腔內(nèi)的形態(tài)改變，同時(shí)進(jìn)行實(shí)時(shí)超聲掃描，可以獲得食管壁各層次的組織學(xué)特征，獲得比X線、CT和內(nèi)鏡更加豐富的信息。高頻超聲可以區(qū)分黏膜層和黏膜下層癌變，區(qū)分上皮內(nèi)癌、累及固有層的最早期浸潤(rùn)癌（黏膜內(nèi)癌）和浸潤(rùn)至黏膜肌層的早期浸潤(rùn)癌（黏膜下癌）。與內(nèi)鏡比較，內(nèi)鏡超聲檢查能夠發(fā)現(xiàn)更早期的食管黏膜病變，對(duì)發(fā)現(xiàn)早期食管癌具有更重要的價(jià)值。
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