歷史上竇漪房的原生家庭環(huán)境出身可以說是清貧，竇漪房出生于清河郡，竇漪房幼時父母早逝。家里只剩下她跟哥哥、弟弟相依為命。弟弟四五歲時還賣給別人家當(dāng)奴隸，直到竇漪房為皇后時，姐弟倆才得以相認(rèn)。

漢惠帝時期，此時正值呂后掌權(quán)，竇漪房以“良家子”的身份入宮，由于嘴甜勤快會來事，得以侍奉在呂后身邊，深得呂后的喜歡。

最后被派給了劉邦的第四個兒子代王。而代王為了表達(dá)對呂后的忠誠，對呂后派來的宮女都很好，特別是深得呂后喜歡的竇漪房，竇漪房在呂后那里，學(xué)到了忍耐，學(xué)會了察言觀色，學(xué)到了計(jì)謀，思想也是深受呂后影響，比如后來竇漪房堅(jiān)持要實(shí)行無為而治，就是深受呂后的影響。自此竇漪房得到了代王的專寵。

在竇漪房入代宮之前，代王劉恒已經(jīng)立了一位王后，而且還生了四個男孩，按照古代嫡長子繼承制，竇姑娘的兒子自然不會坐上王座。

但竇漪房是幸運(yùn)的，高后八年（前180年），因?yàn)榇跬鹾箅x奇病逝。王后病逝以后劉恒并沒有新立王后直到他登基稱帝。而已故王后的四位皇子相續(xù)離世，史書沒有記載他們的死因，但是很多學(xué)者認(rèn)為原王后是呂后的娘家人，而這四位皇子死于諸呂之亂，但是此種說并沒有得到有效的證據(jù)支持。

代王劉恒繼位后，竇漪房被封為皇后，當(dāng)上皇后不久，他童年失散的弟弟竇廣國前來認(rèn)親。經(jīng)了解才知竇廣國經(jīng)過十余次的轉(zhuǎn)賣，最后被賣到宜陽。在為其主人做工的時候險(xiǎn)些遇難，算卦后得知自己將要封侯。于是跟隨主家來到長安。竇廣國看了是榜文內(nèi)容后前來相認(rèn)，姐弟倆相認(rèn)后抱頭痛哭。

竇漪房統(tǒng)領(lǐng)后宮，善用自己的聰明才智妥善處理后宮的一切事物，禮賢下士，寬容大度。不讓文帝操勞分心，為文帝的勤政謀政作出了應(yīng)有的貢獻(xiàn)。

后來竇皇后因病失明，文帝對其寵愛也逐漸衰退。文帝寵幸邯鄲的慎夫人和尹姬，甚至讓慎夫人與皇后同席而坐。有一次文帝游上林苑，竇皇后與慎夫人隨從。一時之前，竟不知誰到底是皇后。

文帝駕崩，劉啟繼位，也就是歷史上的漢景帝，尊母親竇漪房為皇太后。景帝繼續(xù)實(shí)行文帝厲行節(jié)約、采取多種措施發(fā)展生產(chǎn)、采取和親辦法搞好外交等政策，社會經(jīng)濟(jì)得到了較大的發(fā)展，國力日趨強(qiáng)盛，史稱“文景之治”。

由于竇漪房好“黃老之學(xué)”，也就是所有的皇室宗族都必須尊崇黃帝，老子的思想學(xué)說。但是后來她的孫子漢武帝登基后，很快建立起了“建元新政”，推崇“無為而治”的治國方針，這與竇漪房推崇的思想向背而論，遭到了竇漪房的強(qiáng)烈反對。

竇漪房和劉恒一共有一女二子，她對他們都抱了很高的期望。竇漪房的長女就是歷史上著名的館陶公主——劉嫖，劉嫖在竇漪房的影響下，也是一位富有政治手腕的奇女子，一點(diǎn)也不輸自己的母親。

在竇漪房晚年時期，她身邊最親近之人就是館陶公主這個大女兒，精明如館陶公主，她可沒那么純粹。如果不是權(quán)力的吸引，劉嫖不會對竇漪房如此"孝順"。

竇漪房的大兒子就是漢景帝劉啟。劉啟自幼時竇漪房就一直對劉啟寄予厚望，很是嚴(yán)厲。很少給與過劉啟母親般的關(guān)愛。

正所謂“望子成龍，望女成鳳”，劉啟并沒有讓自己的母親失望，劉啟得以順利登上帝位，但是此時強(qiáng)勢的竇漪房便讓劉啟立劉武定威儲君，竇漪房這一舉動使本就沒多少母子親情的倆人關(guān)系更加惡化。

劉武是竇漪房最小的兒子，也是竇漪房三個子女中她最疼愛的一個，長子劉啟也許只是竇漪房用來鞏固后宮地位的“工具人”。而她的小兒子劉武才是她的兒子。劉武還年幼的時候，劉啟和劉嫖就非常疼愛自己這個弟弟，而竇漪房更是喜歡這個小兒子，經(jīng)常賞賜劉武。

按照西漢祖制，皇位是要傳給長子的，但是竇漪房卻用母親的身份逼迫劉啟將劉武立為儲君。劉啟心中對此母親這一做法不滿，先是將長子劉榮封為太子，后又將劉徹封為太子，就是不立母親喜歡的小兒子劉武。

其實(shí)景帝劉啟早有預(yù)謀，他先答應(yīng)自己的母親將來把皇位傳給梁王，后來又讓大臣們出面公然反對竇太后，讓大家認(rèn)為不是他不愿意把皇位傳給弟弟，景帝趁機(jī)立自己的兒子為太子。

最后，劉武沒能順利登上皇位，而且朝中很多大臣都反對立他為儲君，他對這些人懷恨在心，于是派刺客暗殺他們。東窗事發(fā)后，劉啟將劉武訓(xùn)斥了一頓，將其趕回封國。劉武回到封國以后就得了熱病一命嗚呼了。

而竇漪房因?yàn)檫@件事一直責(zé)怪自己的大兒子劉啟，因?yàn)樗沟米约涸僖惨姴坏阶约旱男鹤?。這件事更讓母子倆的關(guān)系達(dá)到了冰點(diǎn)，母子離心，再無和好可能。

漢武帝建元六年（公元前135年），竇太后去世，與文帝合葬于霸陵。而她的遺詔中明確表明將所有的財(cái)產(chǎn)都留給了自己的女兒劉嫖。

可以說竇漪房的一生是非常傳奇的一生，從出身貧民，無父無母，再到入宮為婢。到王妃、皇后、皇太后?？芍^是非常跌宕起伏的，她的一生也輔佐出來了歷史上的三個明君。這在歷史上也是絕無僅有的。