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19世紀(jì)40年代以來，積貧積弱的中國屢屢遭受外國侵略，在正面戰(zhàn)場上往往一擊則潰，其中最出名的戰(zhàn)役便是八里橋戰(zhàn)役。這一戰(zhàn)，三萬清軍迎戰(zhàn)八千英軍，最終結(jié)局卻慘不忍睹。三萬清軍被打得丟盔棄甲，死傷殆盡，而英軍方面只有數(shù)人死亡。 這一戰(zhàn)之前，清王朝統(tǒng)治者自信滿滿，這一戰(zhàn)之后，則是肝膽俱裂。后世在復(fù)盤此次戰(zhàn)役時(shí)，得出一個(gè)結(jié)論，那就是清軍主帥僧格林沁戰(zhàn)略決策錯(cuò)誤，選擇在八里橋這種開闊地帶與英軍決戰(zhàn)。 但是這種后人隨便都能得出的結(jié)論，僧格林沁會(huì)不知道嗎？作為一個(gè)久經(jīng)沙場，甚至還曾打敗過英法聯(lián)軍的老帥來說，他會(huì)不知道該在什么樣的地形與英軍決戰(zhàn)嗎？那么，到底是什么原因，讓他做出如此選擇，最終上演了如此悲壯的一幕。  一、大清最后的長城自鴉片戰(zhàn)爭以來，清王朝在戰(zhàn)場上屢戰(zhàn)屢敗，徒有其表的“天朝上國”光環(huán)被列強(qiáng)撕得粉碎。自此之后，各國輪番在中華大地上肆虐，無人能制，無人敢管。特別是在19世紀(jì)中期時(shí)，清王朝更是同時(shí)面對(duì)太平天國和外國列強(qiáng)的內(nèi)外夾擊，苦不堪言。 此時(shí)，清軍賴以鎮(zhèn)壓天下的八旗軍，已然腐朽不堪，毫無戰(zhàn)斗力。無奈之下，清朝統(tǒng)治者只能放權(quán)地方，允許各地練兵成軍，鎮(zhèn)壓內(nèi)亂，抵御外敵。在這個(gè)政策下，涌現(xiàn)出了一大批優(yōu)秀的將領(lǐng)，僧格林沁便是其中之一。  僧格林沁出生在素有游牧傳統(tǒng)的蒙古族，自小便精于騎射。但是他便非出生在鐘鳴鼎食之家，而是個(gè)家道中落的小門小戶。不過幸運(yùn)的是，在他十五歲那年，因?yàn)檫h(yuǎn)房族叔病逝，膝下無子，僧格林沁便被選中過繼為他的兒子，繼承了祖上承襲下來的郡王爵位。 這個(gè)郡王爵位可了不得，使得僧格林沁直接與滿清皇族有了那么點(diǎn)親戚關(guān)系。因?yàn)樯窳智叩氖迥甘堑拦饣实鄣挠H姐姐，因此過繼之后的僧格林沁便成為了道光皇帝的外甥。  有了這么一層關(guān)系在，僧格林沁立馬被委以重任，甚至在道光臨死前，還任命他作為顧命大臣，輔佐咸豐皇帝。自此，僧格林沁大權(quán)在握，在蒙古地區(qū)練就了一支所向披靡的蒙古騎兵。 在太平天國起義之后，僧格林沁率領(lǐng)這支隊(duì)伍數(shù)次擊敗了無往不勝的太平軍，保護(hù)京都不受侵犯。僧格林沁也憑借這一戰(zhàn)功，被咸豐皇帝賜予親王爵位。 不僅對(duì)內(nèi)戰(zhàn)績輝煌，即使在面對(duì)英法聯(lián)軍時(shí)，僧格林沁也是戰(zhàn)果顯著。在第二次鴉片戰(zhàn)爭初期，僧格林沁就曾在大沽口擊敗了來犯的英法聯(lián)軍艦隊(duì)，擊毀了數(shù)艘敵艦，殲敵五百余人，這是自1842年以來，清王朝在反抗對(duì)外侵略中取得的最大勝利。  因此，僧格林沁的指揮能力毋庸置疑，在八里橋之戰(zhàn)前，他可以說是屢戰(zhàn)屢勝，甚至可以說他就是清王朝最后的“長城”。當(dāng)時(shí)的統(tǒng)治者堅(jiān)信，只有僧格林沁和他的蒙古騎兵在，英法聯(lián)軍根本不足為慮。 但是八里橋之戰(zhàn)，無情地?fù)魵Я饲逋醭y(tǒng)治者的幻想，三萬蒙古騎兵在英法聯(lián)軍的攻擊下，沒有任何還手之力。這一戰(zhàn)被后世稱為蒙古騎兵的最后一戰(zhàn)，是悲劇般的一幕。究其原因，便是僧格林沁在開闊的地形，用傳統(tǒng)的戰(zhàn)法與擁有火槍洋炮的英法聯(lián)軍硬碰硬。那么，僧格林沁作為一名久經(jīng)沙場的老將，為何會(huì)如此做呢？  二、悲壯的無奈之舉1860年，在大沽口受到挫折的英法聯(lián)軍卷土重來，很快便攻陷天津，直逼京師。不久后，通州陷落，這是北京城外唯一的防護(hù)重塞。此后，北京城已然無險(xiǎn)可守。這時(shí)，清王朝能仰仗的大將只有僧格林沁一人而已。 因?yàn)樵谀菚r(shí)，僧格林沁是清王朝唯一一個(gè)有戰(zhàn)勝過英法聯(lián)軍經(jīng)驗(yàn)的大將。咸豐皇帝將所有希望都放在了僧格林沁身上，但是僧格林沁真的能擔(dān)起這份重?fù)?dān)嗎？ 當(dāng)時(shí)，通州已經(jīng)失陷，北京城外是一望無際的平原，根本沒有任何險(xiǎn)要可以讓清軍依靠。僧格林沁雖然手中掌握著實(shí)力強(qiáng)悍、作戰(zhàn)經(jīng)驗(yàn)豐富的蒙古騎兵，但是他所要面臨的對(duì)手是擁有強(qiáng)大火器的英法聯(lián)軍。如何在戰(zhàn)場上戰(zhàn)勝，乃至擊退英法聯(lián)軍，成為了僧格林沁最頭疼的難題。  咸豐皇帝認(rèn)為僧格林沁的蒙古騎兵有三萬人，而英法聯(lián)軍只有八千人，這樣的兵力對(duì)比，僧格林沁必勝無疑。但是僧格林沁并不這么認(rèn)為，因?yàn)樗智宄⒎?lián)軍的真正實(shí)力，清楚即使自己手底下有三萬精銳也極有可能打敗仗。 但是，他不能敗，英法聯(lián)軍已經(jīng)逼近京師，那是清王朝的中樞，是咸豐皇帝的居所，是文武百官所在之地，如果他敗了，對(duì)于清王朝來說，將是一場毀滅性的打擊。  那么如何戰(zhàn)勝英法聯(lián)軍呢？蒙古騎兵的優(yōu)勢是速度，是在平原開闊地帶發(fā)起沖鋒，以迅雷不及掩耳之勢，直插敵方要害，打亂敵軍陣腳；劣勢則是防守能力差，無法被動(dòng)防守。而英法聯(lián)軍的優(yōu)勢也是在開闊地?cái)[好陣勢，迎接敵方攻擊，以強(qiáng)大的火力打傷乃至擊潰敵方。 因此，當(dāng)時(shí)僧格林沁其實(shí)有三條路選擇，最好的一條便是在夜里突襲，趁敵不備，大殺四方。第二條路則是主動(dòng)出擊，以己之矛攻彼之矛，直接跟英法聯(lián)軍硬碰硬，利用騎兵的速度，快速?zèng)_到敵軍身邊展開近戰(zhàn)，利用強(qiáng)大武力擊潰敵方。最后一條才是據(jù)城而守，迎接敵方的強(qiáng)大火力攻擊。 但是英法聯(lián)軍根本沒有給僧格林沁夜襲機(jī)會(huì)，在攻下通州后，便全速前進(jìn)，在當(dāng)日凌晨便已經(jīng)到達(dá)八里橋。而據(jù)城而守的路也在通州陷落之后失去了實(shí)施的可能，所以，最后僧格林沁只能選擇了在八里橋這么一個(gè)開闊地主動(dòng)出擊，試圖以速度戰(zhàn)勝英法聯(lián)軍。  三、一仗打醒國人最后的結(jié)果，大家都已經(jīng)知道了。僧格林沁大敗，三萬蒙古騎兵損失殆盡，而英法聯(lián)軍只死傷數(shù)人。之后，北京城陷落，咸豐皇帝出逃，圓明園被燒毀。泱泱大國的帝都，被蹂躪至此。 當(dāng)此等戰(zhàn)績傳回西方時(shí)，清王朝的衰弱被西方一覽無余，國際地位更是一落千丈。而且，在南方的太平天國起義軍更是趁機(jī)反攻，清王朝腹背受敵，衰弱速度越來越快。  不過，此戰(zhàn)也被清王朝內(nèi)部一些有識(shí)之士所銘記，開始認(rèn)識(shí)到中國與西方在軍事上的最大差距在于火器，由此，一場轟轟烈烈的洋務(wù)運(yùn)動(dòng)也登上了歷舞臺(tái)，冷兵器在中國軍隊(duì)中逐漸被火器所取代，僧格林沁的蒙古騎兵也就此退出了歷史舞臺(tái)。
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