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太陽系統(tǒng)分為內(nèi)部太陽系統(tǒng)和外部太陽系統(tǒng)，內(nèi)部太陽系統(tǒng)包括四種類型的地球行星，即水星、金星、地球和火星。從木星軌道開始，外部是外部太陽系統(tǒng)，主要由四顆氣體行星組成。 人類走出地球后，首先探測了內(nèi)太陽系的所有行星。因為水星和金星很難探測，科學(xué)家最終把重點放在了火星上。經(jīng)過近半個世紀的努力，我們對火星有了很多了解，相信在不久的將來就能登上火星，在火星上建立人類基地。 內(nèi)部太陽系對科學(xué)家的吸引力遠不及外部太陽系，我們對土星軌道以外的星空了解得很少，特別是太陽系邊緣的情況，更是有很多不知道的秘密。而且探索外部太陽系，我們首先要探索的是木星和土星軌道周圍的情況。  據(jù)許多朋友所知，木星和土星是太陽系的老大和老二，它們是八大行星中品質(zhì)和體積最大的兩顆氣態(tài)行星，除了木星和土星本身的奧秘外，它們周圍的大量衛(wèi)星也是科學(xué)家們的重點探索目標。 木星和土星共有161顆衛(wèi)星，是一個龐大的衛(wèi)星群體。在這些衛(wèi)星中，有些特別神秘，吸引了科學(xué)家的高度關(guān)注。人類對木星和土星的最早認識來自先驅(qū)11號，旅行者1號和旅行者2號。他們是星際探測器，都在向太陽系前進。 這些星際探測器都需要通過土星和木星來實現(xiàn)重力加速，因此它們都能近距離地掠奪木星和土星，從而使我們第一次更清楚地看到木星和土星的外觀。在這些人中，旅行者1號到達土星軌道后，還特別改變軌道，探測出科學(xué)家最感興趣的土衛(wèi)6。  為什么科學(xué)家們對土衛(wèi)六很感興趣，主要是因為觀察發(fā)現(xiàn)它有很強的大氣層，要知道大氣層對一個星球很重要，有很厚的大氣層就意味著這個星球表面有一個生態(tài)系統(tǒng)，而生態(tài)系統(tǒng)又是生命發(fā)展的必要條件。因此，科學(xué)家們猜測，土衛(wèi)六表面是否會有生命存在？ 盡管旅行者1號掠奪了土衛(wèi)六，但由于其所攜帶的檢測設(shè)備不能通過厚厚的大氣層檢測到表面的細節(jié)，即便如此，通過一些模糊的畫面，我們也看到了土衛(wèi)六不同尋常的響聲，它除了有厚厚的大氣層外，還隱約看到了表面有液體湖泊。 NASA于1997年發(fā)射了卡西尼-惠更斯97年發(fā)射了卡西尼-惠更斯探測，一是卡西尼號探測器圍繞土星進行探測，二是惠更斯探測器圍繞土星進行探測。是的，這個探測器是一個組合探測器，它由兩個探測器組成，一個是圍繞土星的軌道探測器，另一個是專門為登陸土衛(wèi)六而設(shè)計的。  經(jīng)過7年的航行，卡西尼-惠更斯探測器于2004年7月1日進入環(huán)繞土星的軌道。2004年12月15日，惠更斯與卡西尼分離，然后準備著陸土衛(wèi)六。2005年1月14日，他成功著陸土衛(wèi)六表面。當然，這個著陸過程很危險，很慢。 因為土衛(wèi)六的大氣濃度是地球大氣的兩倍，惠更斯號以每秒6000米的速度沖入土衛(wèi)六的大氣層，當距地表190千米時，防熱盾與主體分開，將速度降至每秒0.4千米，然后打開三把降落傘，慢慢地降到土衛(wèi)六的表面，整個過程總共需要2個半小時。 對于一個探測器落在星球表面的時間長時間。也許很多人會問:惠更斯為什么要花這么長時間落在土衛(wèi)六表面？其實主要是為了安全，要知道我們對土衛(wèi)六一無所知，而且有很厚的大氣層。如果你想安全著陸，自然最好慢慢控制速度。  此外，惠更斯號緩慢著陸還有一個好處，那就是可以獲得大量關(guān)于土衛(wèi)六大氣層的數(shù)據(jù)，包括成分、氣壓、風(fēng)等，這些數(shù)據(jù)對我們了解土衛(wèi)六具有重要意義。同樣是這些數(shù)據(jù)的收集，使科學(xué)家對土衛(wèi)六更感興趣。 盡管惠更斯號在土衛(wèi)六成功著陸，但它僅存活了大約90分鐘就停止了工作，盡管時間很短，但惠更斯號仍拍攝了許多關(guān)于土衛(wèi)六表面的照片，通過這些照片我們可以看到一個很好的生態(tài)環(huán)境，表面的確有很大的液體湖泊，大小超過100公里，只是成分并非水，而是甲烷。 這些照片讓科學(xué)家更加堅信，在土衛(wèi)六的甲烷海洋中，生命很可能存在。惠更斯完全完成了自己的使命，讓我們對土衛(wèi)六有了更新的認識。與此同時，卡西尼繼續(xù)探索和收集土星數(shù)據(jù)，并有一個重大發(fā)現(xiàn)，顛覆了科學(xué)家的認知。  2005年11月26日，卡西尼號探測器飛越土星第二大衛(wèi)星土衛(wèi)五時，發(fā)現(xiàn)了一個非常奇怪的現(xiàn)象，即土衛(wèi)五附近有帶電顆粒流，說明有物質(zhì)存在。通過對這些數(shù)據(jù)的分析，表明土衛(wèi)六周圍有一個塵埃盤，環(huán)繞土衛(wèi)五運行。 眾所周知，土星有一個巨大的土星環(huán)，但是土衛(wèi)五有一個星環(huán)，這是很不可思議的。根據(jù)現(xiàn)有衛(wèi)星形成理論，在木星和土星等巨大氣態(tài)行星強大引力的作用下，衛(wèi)星周圍的灰塵應(yīng)逐漸剝離，不太可能形成星環(huán)。  星環(huán)由大量碎片組成，而土衛(wèi)五距土星只有527,000千米，在這樣的距離上，理論上不可能有自己的衛(wèi)星系統(tǒng)，也不應(yīng)該有星環(huán)。但事實卻讓科學(xué)家們耳光一下衛(wèi)星形成理論，存在就是合理的，即使土衛(wèi)五的衛(wèi)星環(huán)能存在，說明我們現(xiàn)在的衛(wèi)星形成理論還不完善，還需要很多改進。
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