明朝時，道州府有一個叫夏三財?shù)睦蠞h，以種田為生。夏家隔壁住著一對年輕夫妻，丈夫胡庸田是個樵夫，他妻子甄翠樺也是出身鄉(xiāng)野，卻是個實打?qū)嵉拿廊?，自打甄氏嫁過來，夏老漢對她就頗為留心。

過了小半年，胡庸田因意外去世，在胡庸田的葬禮上，甄氏是哭聲最大的一個，但夏老漢聽來，卻覺得甄氏的哭聲是半悲半喜，他為什么這么想，其實還跟一件事情有關(guān)。

不久前，一次夏老漢滾下山坡，胳膊上摔了大口子，就從地里提前回了家，到家還沒一會，他聽見鄰居院里有動靜，原來是甄氏領(lǐng)著一個公子哥模樣的陌生男子從外面回來，兩人躡手躡腳開了房門進(jìn)屋，半天都沒有再出來。

此事過后不到半個月，甄氏的丈夫胡庸田就在砍柴時出了事，當(dāng)場死亡。從這件事來看，結(jié)合甄氏的哭聲，夏老漢認(rèn)為這其中必有隱情。

當(dāng)天夜里，甄氏和一眾親戚為丈夫守靈到半夜，就陸陸續(xù)續(xù)安排人去睡了，最后靈堂里只剩夏老漢和甄氏，甄氏見夏老漢還有精神，就拜托他幫丈夫看一下長明燈，自己先去睡一會，夏老漢一口答應(yīng)。

趁著這個機(jī)會，夏老漢偷偷揭開棺材蓋，想看看胡庸田是不是被人害死的，一看之下，他發(fā)現(xiàn)胡庸田身上除了一些輕微擦傷，別的任何傷口都沒有，也沒有中毒的跡象。

夏老漢不死心，翻來覆去找了好一會，才將胡庸田重新安放到棺材里，最后還暗中禱告一陣，說了些讓亡靈不要見怪的話。

第二天回到家，夏老漢跟兒子嘀咕這件事，說胡庸田年紀(jì)輕輕，身體很健康，又是個老砍柴的，在坡上摔一點外傷根本不會致命，怎么就死了呢，兒子也說此事蹊蹺。

兩人正說著，夏老漢的兒媳彭氏插嘴道：“我聽人說有一種用釘子插鼻的辦法，能不留痕跡，或許胡大哥是這樣被害死的也說不定。”

夏老漢覺得兒媳說的在理，夜里夏老漢再偷偷去檢查胡庸田的頭部，果然發(fā)現(xiàn)其鼻腔正對后腦勺的地方細(xì)觸有尖硬之物，夏老漢偷溜回家給兒子商量，兒子覺得應(yīng)該報官。

夏老漢去報了官，知縣劉大人親自來查驗，發(fā)現(xiàn)胡庸田確系被人用釘刺而死，甄寡婦眼見事情不可隱瞞，招供說她丈夫是被一個姓龔的書生所殺，龔生正是她的奸夫。

很快，龔生被捉拿歸案，公堂上龔生卻與甄寡婦急了眼，龔生斥責(zé)甄寡婦是自己想妙法殺了親夫，為何要誣賴好人。

這奸夫淫婦一陣吵鬧，卻又牽出了夏老漢的兒媳彭氏，甄寡婦說用釘入鼻殺人的辦法，是彭氏無意中告訴她的，她才牢記在心，不料丈夫真的當(dāng)場斃命！

說者無心，聽者有意，劉大人在審理胡家案件的同時，又拘來夏老漢的兒媳彭氏，質(zhì)問她一個山野少婦怎能知此惡毒之法，彭氏嚇得口不能言。

劉大人隨即派差役調(diào)查彭氏的家庭關(guān)系，得知彭氏嫁人前與母親和繼父生活在一起，后來她繼父王璨酉一夜之間暴病身亡，此事距今已八年之久，這期間彭氏的母親也得病而死，這個鄰居們倒可證實。

劉大人命差役挖出王璨酉尸身，尸身已骨化，在亡者鼻腔和后腦勺連接處，赫然有一枚長釘。彭氏親眼見到繼父尸骨上這枚長釘后，才哭泣著招認(rèn)了實情。

原來，王璨酉生前經(jīng)常打罵彭氏的母親，彭氏漸漸長大后，這個禽獸不如的繼父竟打起她的主意，母親為了保護(hù)她，就親手殺了繼父，用的就是一枚釘子。

當(dāng)時，彭氏只有十二歲，她親眼目睹了母親殺人，并幫母親掩蓋了這一丑行，直到前不久甄寡婦調(diào)侃著向她打探鄉(xiāng)野殺人奇事，她才告訴甄寡婦這個見聞，不料她無心的一句話竟葬送了一條人命，更牽出了她與母親早年的丑事。

劉大人得知這一實情后，念她當(dāng)年年幼無知，其母又已死去，況且是王璨酉有錯在先，就命差役重新掩埋了王璨酉的尸體，表示不再追究此事。

夏老漢和兒子都沒想到彭氏還有這樣隱秘的過往，并且還是他們自己一手牽出來的，一時間感慨良久。

后來，甄寡婦和她的奸夫龔生都被繩之以法，彭氏歸家后，夏老漢和兒子并沒有責(zé)怪彭氏之意，一家人依舊像往常一樣生活，但自此，夏老漢十分留意不在家中放釘子。

編者的話：人有其心，天知地知，怎能瞞得長久呢，就像文中的甄寡婦和彭氏母女，人與人之間一環(huán)套一環(huán)，最后環(huán)環(huán)相連，什么樣的事都能真相大白，只是被揭發(fā)的時間有早有晚而已。所以奉勸世人，知道再多丑惡之事，都不應(yīng)去傳播，更不要去實踐，因為天網(wǎng)恢恢疎而不漏，勿以惡小而為之，勿以善小而不為。