崇禎十七年，南京小朝廷選立新帝的風波中，東林黨被鳳陽總督馬士英聯(lián)合江北四鎮(zhèn)將（黃得功、高杰、劉良佐、劉澤清）打了個措手不及，被迫接受了福王朱由崧上位的事實。

但是銘刻在東林黨人骨子里的仇恨，讓他們從來就沒有放棄過對朱由崧的攻擊與責難，時時刻刻都在找機會搞臭朱由崧，想辦法把他從皇位上拉下來。

說明：東林黨和朱由崧的矛盾可參見筆者拙作“英雄史可法是如何為南明挖好墳?zāi)沟摹薄Ｖ煊舍律衔缓髺|林黨對他的攻擊主要是質(zhì)疑其身份、攻擊其不孝、荒淫。最典型的是黃宗羲，大家有興趣可以看看其撰寫的《弘光實錄鈔》，從身份質(zhì)疑到暗示其與所謂的“太后”媾合，應(yīng)有盡有。

各類謠言、緋聞的傳播，讓弘光皇帝的威嚴幾乎喪盡，進而讓本就跋扈的鎮(zhèn)將們更加不把皇帝、朝廷放在眼里。風雨飄渺中的最需要的安定、團結(jié)，離南京小朝廷越來越遠。但是東林英豪們?nèi)圆粷M足。

很快一個天大的機會就出現(xiàn)在東林黨面前。崇禎十七年年末時，北京鴻臚寺少卿高夢箕在逃往南京的路上遇到一個少年，而這位少年身著繡有龍紋的內(nèi)衣，并自稱自己是崇禎太子朱慈烺！

這可非同小可，高夢箕被嚇出一身冷汗，他很清楚操作不好，他可能就小命不保了。因為現(xiàn)在南京朝廷已經(jīng)奉朱由崧為帝，這個少年如果是真太子，南京朝廷會怎么看？弘光帝會怎么看？說不定效法先祖直接把他們沉到江里去！

說明：朱元璋原本是奉紅巾軍的小明王韓林兒為帝的。后朱元璋勢力強大想自立時就尷尬了，因為韓林兒是他曾公開承認的皇帝、主子，自立那不就是謀逆么？人不能自己抽自己耳光，朱元璋就暗示手下廖永忠把韓林兒沉江里去了，事后象征性的處罰下廖永忠，這事兒就不了了之。

高夢箕先派人把這位“太子”送到金華，看護加軟禁，自己則去南京找熟人商議應(yīng)對之策。他沒想到這位“太子”一點也不愿意低調(diào)，在金華天天招搖過市，還逢人就自報家門。

很快“太子”南下的消息就傳到了南京，高夢箕沒法子了，只能趕快將自己了解的情況全部向弘光帝匯報。

知道情況后的弘光帝很大度，在朝堂上當眾宣布了這個消息，并且表示：“有一稚子言是先帝東宮，若是真先帝之子即朕之子，當撫養(yǎng)優(yōu)恤，不令失所”。并派人到金華將“太子”請到南京，讓群臣辨認。

當時南京最有資格辨認的人選是大學士王鐸，他曾給太子當過三年老師。除他之外劉正宗、李景廉也都擔任過東宮講官。“太子”到達前這幾個人都分別向群臣描述了太子朱慈烺的相貌。

但是“太子”來到眾臣面前后，不但相貌和之前幾人描述不一致，他也完全認不出他的這幾位老師。非但如此，這位“太子”連當年侍班講習之處（端敬殿）在哪里都不知道，講習之處的幾案物件布置也說不清楚。

在場的所有人都明白了，這個“太子”是假冒的。很快下獄的假“太子”也交代了整個事情的來龍去脈。當時任協(xié)理詹事府事的禮部尚書黃道周記載：

王之明者，頑童，故駙馬都尉王昺之侄孫，途窮附高鴻臚之仆穆虎者欲南趨茍活，而穆虎居為利，遂謂子輿復出也。廷詰之日，諸講官侍從諗視無一似東朝者，之明亦茫然。而靖南疏至，輒持兩端，訟言不可誅，誅之禍起。

簡單說就是一個小無賴王之明伙同高夢箕的仆人穆虎假扮太子，想敲詐一番。但是把事情給玩大發(fā)了。

本來這個案子真相大白可以就此了結(jié)了，但是東林黨覺得不行，他們認為這是個搞臭并扳倒弘光帝的機會。很快南京流言四起，說王鐸、劉正宗、李景廉等人在弘光帝的授意下故意以真為假，實際就是眷戀先帝的皇位。

在刻意的傳播下，先帝太子被下獄的謠言迅速蔓延大江南北。幾乎同時不少官員、名士紛紛上疏朝廷“勸諫”弘光帝不要草率結(jié)案而誤傷先帝遺孤，并要求公開案件內(nèi)幕還公道于天下。所謂的公開以及勸諫無非是要求弘光承認獄中的“太子”是真太子。

在謠言以及東林眾人的蠱惑下，定策元勛諸鎮(zhèn)將也紛紛上疏朝廷，要求朝廷慎重對待此案。眾口莫辯之下，弘光帝只得讓群臣推舉得太監(jiān)丘執(zhí)中（他當年在東宮陪伴太子讀書）到獄中辨認。

不說丘執(zhí)中認沒認出“太子”，反正獄中的王之明見到丘執(zhí)中后，表示根本就不認識丘執(zhí)中。這樣，朝野的疑慮才稍微減輕了一些。

但是遠在武昌的寧南候左良玉仍然公開的表示不信，他上疏聲稱：“愿束身赴闕，代太子受罪！”弘光只好宣諭：“王之明好生護養(yǎng)，勿驟加刑，以招民謗”。這只會起到相反的效果，很快又謠言四起，弘光不殺王之明就是心虛害怕，說明這個“假太子”實際是“真太子”。

明崇禎十年周鼎繪《左良玉出師圖卷》絹本

更麻煩的是左良玉說愿意“束身赴闕”不是開玩笑，只不過他不是“束身”而是帶兵而來。

南京這邊為了皇帝之位各種鬧騰時，大明在北方的兩個敵人卻沒有閑工夫看熱鬧。滿清仿佛是看明白了南明的一盤散沙，正集中力量攻打李自成。

崇禎十七年十月（1644年10月），李自成的大順軍和清軍及其收編的明朝降軍在中原（河南和陜西）展開激戰(zhàn)。至弘光元年元月（1645年1月）李自成的大順軍失敗，李自成放棄了西安，收攏殘部轉(zhuǎn)移到河南內(nèi)鄉(xiāng)、湖北襄陽一帶。

但是被清軍打得焦頭爛額的李自成，覺得襄陽也守不住。他決定繼續(xù)南下（五月初南下的李自成殞命于通城九宮山，大順軍也就土崩瓦解了）。

弘光元年三月，李自成率領(lǐng)二十萬大順軍和三十萬家屬，由襄陽向漢川、沔陽（今湖北仙桃市）推進。這一下把武昌的寧南候左良玉嚇著了。

此時的左良玉雖然號稱擁兵八十萬，但是他心里很清楚，自己的這群烏合之眾，嚇唬南京朝廷索要糧草軍餉沒啥問題。但是要去打大順軍以及其身后的清軍，那是完全不夠看的。

咋辦？這時湖廣巡按御史黃澍（東林黨人）給左良玉上了一條“定國安邦”的妙計。為南京太子伸冤，“入誅奸臣馬士英，清君側(cè)”。向東前往江浙，既可擺脫李自成，又可入朝控制大局成為攝政。

為此黃澍還專門寫了篇檄文：

臣馬士英者，根原赤身，種類藍面。昔冒九死之罪，業(yè)已僑妾作奴，屠發(fā)為僧；重荷三宥之恩，徒爾狐窟白門，狼吞泗上......
群小充斥于朝端，賢良竄逐于遠地......
泣告先帝，揭此心肝，愿斬賊臣之首，以復九京；還收阮奴之黨，以報四望......
燃董卓之腹，膏溢三旬；籍元載之廚，椒盈八百。國人盡快，中外甘心。

忠肝義膽，躍然于紙上！但是其后不過兩年，黃澍引導后清軍攻破福建有功，被就地封官。此后就在福建任上積極地追捕鄭成功及其部將家屬。

弘光元年三月二十三日，左良玉派兵把武昌燒掠一空后，就扛著“清君側(cè)”的大旗，沿長江東下直奔南京而來。幾乎就是同時，在中原戰(zhàn)場擊潰了李自成的清軍集結(jié)兵力撲向徐州，直指南明。

也就是說南明受到了滿清和左良玉的兩面夾擊。兩線作戰(zhàn)對任何一個政權(quán)來說都是大問題，南明朝廷對于優(yōu)先防哪個產(chǎn)生了嚴重的分歧。

對于馬士英，當然是優(yōu)先防左良玉了。他要求將江北的四鎮(zhèn)將調(diào)集到南京附近，向西防御左良玉。朝中眾大臣紛紛表示反對，他們認為應(yīng)該優(yōu)先防御滿清。

說明：馬士英時任兵部尚書、右副都御史、內(nèi)閣首輔兼鳳陽總督。手下是江北四鎮(zhèn)將高杰、黃得功、劉良佐、劉澤清（此時高杰已死，其部將奉其幼子為主）。馬士英并不能完全控制這四鎮(zhèn)將，但是勉強能用糧餉指揮他們。

朝中大臣的理由有三個，一是他們認為現(xiàn)在李自成已經(jīng)被清軍擊潰，滿清成了國家的首要敵人；二是他們認為左良玉雖然舉兵造反，但是還是自己人，還可以談判；第三條是說不出口的，他們認為左良玉就算打進南京也只會找馬士英算賬，與他們何干？而且左良玉要犯上也是廢黜弘光帝，這不是他們這些東林希望的么？

雖然弘光帝也覺得應(yīng)該優(yōu)先防御清軍，但是馬士英覺得這樣左良玉必然打進南京，自己肯定完蛋。馬士英借手上的兵權(quán)，強逼弘光帝和朝廷接受他的方案。

由于南明將江北的明軍大量南移，加上史可法胸無定策，指揮失當，清軍南下得非常順利。弘光元年三月二十二日清軍攻陷歸德府，江淮的門戶大開。四月十二日，盱眙失守，四月十三日，清軍渡過淮河，準備進攻揚州。

說明：史可法此人忠心有余而能力不足。例如他一天之內(nèi)三次向駐于高郵的應(yīng)廷吉部發(fā)出令箭。上午令“督一應(yīng)軍器錢糧至浦口會剿左良玉部叛軍”；中午令“諸軍不必赴泗，速回揚州聽調(diào)”；下午又令“盱眙告急，邳宿道可督諸軍至天長接應(yīng)”。應(yīng)廷吉對諸將說：“閣部方寸亂矣，豈有千里之程，如許之餉，而一日三調(diào)者乎！”另外江南諸城，除去獻城納降的，守城時間最短的就是史可法把守的揚州。

四月十八日清軍主力到達揚州城下，此時困守揚州的史可法向各鎮(zhèn)傳檄求援，但是諸鎮(zhèn)將無一回應(yīng)。二十五日城破，史可法被俘。因拒不投降，多鐸殺害了史可法并將其分尸，并下令屠城，屠殺一直持續(xù)到五月初二，幾十萬人蒙難。

四月初，左良玉占領(lǐng)九江沒幾日就因痼疾而病死于九江，其部將推舉其子左夢庚接任，繼續(xù)向南京進軍。但是在太平府，左軍兩次被黃得功部擊敗。至此左軍氣泄，再也無力東進。但是揚州失陷，江北大批將領(lǐng)向滿清投降的消息，卻讓南京人心惶惶，如同驚弓之鳥。

五月初八，清軍抵達長江北岸。初九，多鐸令明朝降將張?zhí)斓?、楊承祖等率部為先鋒渡江。南明守江的鄭鴻逵、鄭彩，不戰(zhàn)而逃，在他們的帶頭下，江南守將各自逃命或者降清，清軍就這么登上南岸占領(lǐng)鎮(zhèn)江，長江天險就此易手。

消息傳到南京，朝廷上下頓時全都慌了神，無人再思抵抗，紛紛開始逃命。初十弘光在馬士英的護衛(wèi)下逃離南京。留在南京的臣工們，簡單商議后決定獻城以避免清軍屠城。

五月十五日，清軍兵不血刃，從洪武門進入南京。多鐸宣布自己將于十六日清晨，開始接受南明官員的朝賀。

在這個大是大非、忠佞之分的時刻，幾乎所有人都望向一個人，東林領(lǐng)袖禮部尚書錢謙益。錢謙益的美妾柳如是勸其效法屈原，于是錢謙益走下水池試了一下水，說：“水太冷，不能下。”

既然水冷無法殉國，那錢謙益唯有忍辱負重向多鐸跪表忠心了。在他的帶動下，南明官員、軍民紛紛降清。

江北的高杰部（此時高杰已死）、劉良佐部，共計將官四十七員，兵馬士卒二十三萬余，降清。左良玉之子左夢庚也率領(lǐng)十五員總兵，十幾萬兵馬降清。

而多鐸南下時，兵員應(yīng)該是不超過十五萬人。至此明朝可以說是已經(jīng)正式終結(jié)，后續(xù)的隆武、紹武、永歷三帝，與其說他們在抵抗，不如說是在垂死掙扎、茍延殘喘，我泱泱華夏就此淪于賊手。

后附：弘光逃出南京至蕪湖與黃得功會和，但是被已降清的劉良佐追上。劉良佐使詐射死黃得功，生俘了弘光帝。弘光帝在生命的最后時刻沒有給老朱家丟人，不妥協(xié)、不投降、不求饒。1646年5月弘光帝與潞王朱常淓、荊王朱慈煃、德王朱由櫟、衡王朱由棷等十七人被斬首于北京菜市口。