中國傳統(tǒng)美食，如八寶粥或紅豆薏米粥等，制作簡單，營養(yǎng)豐富，鮮香可口，其中的紅豆即為赤豆。赤豆作為藥食兩用的品種，通常又作為赤小豆入藥。

按《中國藥典》，赤小豆為豆科植物赤小豆Vigna umbel lata Ohwi et Ohashi 或赤豆 Vigna angularis Ohwi et Ohashi 的干燥成熟種子。秋季果實成熟而未開裂時拔取全株，曬干，打下種子，除去雜質(zhì)，再曬干。

兩者在性狀方面的區(qū)別：赤小豆，呈長圓形而稍扁，長5～8mm，直徑3～5mm，比較細小，表面紫紅色，白色種臍約為全長2/3，中間凹陷成縱溝。赤豆，呈短圓柱形，兩端較平截或鈍圓，直徑4～6mm，表面暗棕紅色，種臍不突起。

兩者均以顆粒飽滿、色紫紅發(fā)暗者為佳。

一、關(guān)于藥用赤小豆的基原問題

在《神農(nóng)本草經(jīng)》之大豆黃卷，云“主濕痹，筋攣，膝痛。生大豆，涂癰腫。煮汁，飲，殺鬼毒，止痛。赤小豆，主下水，排癰腫膿血。生平澤。”文中提及大豆、赤小豆。赤小豆者，相對于大豆而言，偏小偏赤者也。

李時珍《本草綱目》谷部·赤小豆，釋名為赤豆、紅豆，葉名藿。赤小豆、赤豆乃為一物，并無區(qū)分。

《植物名實圖考》：“赤小豆，本經(jīng)中品。古以為辟瘟良藥，俗亦為餛沙餡，色黯而紫。醫(yī)肆以相思子半紅半黑者充之，殊誤人病?！贝藭騺碜鳛榭甲C古本草原植物的重要依據(jù)，植物繪圖相對比較精確。觀察書中此植物圖，應(yīng)為豆科植物赤豆Vigna angularis Ohwi et Ohashi，無疑。

清《本草便讀》：“赤小豆即今之杜赤豆，以緊小色赤者為佳。今藥店中之赤小豆，半紅半黑，謂之相思子，即紅豆也，有毒不堪用?！碧嵝褧r人，其與相思子之區(qū)別。

大抵自清末民初以來，原分布于東南亞、兩廣地區(qū)的赤小豆Vigna umbel lata Ohwi et Ohashi（俗稱“紅細豆”，下同）開始進入內(nèi)陸市場，并受到“以緊小色赤者為佳”此言的影響，許多人以為赤小豆應(yīng)該越小越佳，紅細豆應(yīng)為赤小豆之優(yōu)質(zhì)品，使其逐漸成為杜赤豆之主流。

按《本草綱目》“董仲舒注云：菽是大豆，有兩種。小豆名，有三、四種。王禎云：今之赤豆、白豆、綠豆、萱豆，皆小豆也。此則入藥用赤小者也?！逼鋵?，“以緊小色赤者為佳”此言的原意是小豆之赤色者，即今之赤豆。

故，古之赤小豆即今之赤豆，謂之赤小豆即相對于大豆、赤大豆（紅蕓豆）、綠豆等而言。今之赤小豆Vigna umbel lata Ohwi et Ohashi，原產(chǎn)于熱帶地區(qū)，內(nèi)陸栽培或有上百年歷史了，只是習用亦久矣。

至1963版《中國藥典》赤小豆，僅收錄赤小豆Vigna calcarata Roxb.，后來拉丁名改為Vigna umbel lata Ohwi et Ohashi。后來的藥典改版后，赤豆又收錄為赤小豆的來源之一。重新收錄的原因不外乎，其一、紅細豆的產(chǎn)量低，難以以滿足用藥的需求；其二、恢復(fù)本草藥用史的本來面目。

二、關(guān)于植物赤小豆及其近似種

有一次，在飲片廠的食品車間，看到正在裝瓶的赤小豆，帶了幾?；貋?，撒在公司園區(qū)門口外的花木地邊。幾個月后，枝蔓爬上了灌木叢，已長出串串的黃花與莢果了。

關(guān)于藥用赤小豆來源的形態(tài)特征，先簡單分述如下：

其一、赤豆 Vigna angularis Ohwi et Ohashi，豆科豇豆屬植物，又稱紅飯豆、紅小豆、杜赤豆、朱赤豆等。一年生直立草本，高30～90cm，莖具長硬毛。三出復(fù)葉，小葉片卵形至斜方狀卵形，兩面均被粗毛。蝶形花，黃色。莢果圓柱形，無毛，干燥的種子呈短圓柱形，兩端較平截或鈍圓，長5～8mm，直徑4～6mm，亦即較赤小豆為寬，表面暗棕紅色，種臍不突起。

全國大部分地區(qū)均產(chǎn)。種子供食用，可作紅豆沙及煮粥，入藥同赤小豆。

其二、赤小豆Vigna umbel lata Ohwi et Ohashi，豆科豇豆屬植物，俗稱紅細豆。一年生半攀援草本，莖長達2m，具倒生小毛。三出復(fù)葉，小葉片矩圓狀披針形，頂生小葉全緣或有時淺3裂，兩面均無毛，僅葉脈上具疏毛。蝶形花，黃色。莢果圓柱形，無毛，干燥的種子呈長圓形而稍扁，長5～8mm，直徑2～5mm，比較細小，表面紫紅色，白色種臍約為全長2/3，線形突起，而中間凹陷成縱溝。

主產(chǎn)廣東、廣西、江西等地。因種皮較厚、口感差，通常以藥用為主。

其三、其余類似的豆子，如1，豆科菜豆屬菜豆Phaseolus vulgaris L.的種子也有紅棕色的，即紅蕓豆，呈長圓形或長圓狀腎形，長13～17mm，部分有花紋，個子較大，易與赤小豆正品相區(qū)別。如2，市場上偶見一種小赤豆，細如赤小豆而短小，有點像紅皮的綠豆，性狀稍有別于正品，我們通常也不收。

如3，豆科相思子屬相思子Abrus precatorius L.，俗稱紅豆，即古詩“紅豆生南國，春來發(fā)幾枝”中的紅豆，其外表皮色特異，一端為朱紅色，一端為墨黑色，形如畫眉眼。該紅豆有毒，與赤豆之紅豆屬于“同名異物”，須慎防混用。

相思子也可入藥，外用于疥癬、癰瘡，因有毒，不可內(nèi)服。

其四、可按植物學知識，再去分析先人的相關(guān)記載。《本草綱目》赤小豆集解：“苗科高尺許，枝葉似豇豆，葉微圓峭而小?！Y(jié)莢長二、三寸，比綠豆莢稍大，皮色微白帶紅?！芍罂沙矗勺髦?、飯、餛飩餡并良也?！泵绮桓?，為赤豆；豆莢皮色微白帶紅，也符合赤豆的特征，而赤小豆豆莢外皮往往青黑色至黑褐色。

至于可作粥、飯、餛飩餡并良也，則更為赤豆了。當然，赤豆種子也是顏色有深淺，應(yīng)以暗棕色為佳。

總而言之，豆科赤豆與赤小豆的種子，均可以作為赤小豆入藥，能利水消腫、解毒排膿。文獻記載，均含總黃酮、總?cè)?、淀粉、兒茶素、吡喃葡萄糖苷等成分，在藥理研究方面，尚未見兩者功效有別。

赤豆種子為古時赤小豆的植物來源。曾經(jīng)有一段時間，認為赤小豆（紅細豆）質(zhì)更優(yōu)，目前藥用標準上、臨床上已等同視之，處方應(yīng)付也不再作區(qū)分。按《中國藥典》，赤小豆的醇溶性浸出物應(yīng)不得少于7.0%。

對于中藥的“同名異物”與“同物異名”現(xiàn)象，應(yīng)具實正名，避免以偽亂真、冒名頂替。另外，有些中藥品種在歷代本草中不同時期中，還存在一定的變遷現(xiàn)象。

李時珍說：“古今藥物，興廢不同”。實際上是說古今所用藥物品種是有變化的。故，以本草考證和品種調(diào)查為基礎(chǔ)，以《藥典》為準繩，對中藥品種進行追本溯源和整理也是非常重要的。

    隨著冷風南侵，樹葉凋零，天地間悄然透出幾分蕭瑟的景象。是的，冬日臨近了，臘八節(jié)也就不遠了，到那時，杭城的大街小巷又將會彌漫起陣陣臘八粥的香味來。