黨項(xiàng)人建立的西夏王朝，從建國到滅亡經(jīng)歷189年，若從黨項(xiàng)人領(lǐng)袖拓跋思恭占據(jù)宥州建立夏州政權(quán)根基算起，這股勢力在歷史上的活躍時(shí)間，則超過了350年，期間夏州政權(quán)與晚唐、五代、遼、兩宋、金等朝代勢力連番周旋，西夏和他們相比，雖稱不上大國，但77萬平方公里的疆域仍遠(yuǎn)大于現(xiàn)在的諸多發(fā)達(dá)國家，也決計(jì)談不上小國，而且憑借著農(nóng)牧結(jié)合的生產(chǎn)方式，獨(dú)立的文化風(fēng)俗，得天獨(dú)厚的地理優(yōu)勢，頗具韌性的生存理念，讓他在與諸朝斗爭博弈之中頑強(qiáng)地生存下來。直到成吉思汗崛起之后，以蒙古帝國橫跨歐亞大陸的國力，仍然付出相當(dāng)?shù)拇鷥r(jià)才通過連番血戰(zhàn)攻滅了西夏，為了防止宋夏戰(zhàn)爭歷史上西夏敗而反復(fù)的情況再現(xiàn)，成吉思汗選擇將反抗的黨項(xiàng)人全部殺死，雖然仍有一部分黨項(xiàng)人選擇歸降，但這次屠殺仍然導(dǎo)致黨項(xiàng)這個(gè)民族衰微，逐漸消失在歷史舞臺(tái)上。

西北之地分離中原數(shù)百年，到頭來卻是通過這樣的血腥方式，重新與中原王朝連接，為何這個(gè)民族會(huì)有這般韌性？她曾留下怎樣的故事？還要從夏景宗李元昊說起，天圣六年，李元昊率兵攻陷甘州，甘州回鶻可漢出逃，李元昊憑借戰(zhàn)功坐穩(wěn)了父親李德明繼承人的位置，甘州回鶻衰落后，大量的回鶻人逃至唃廝啰和歸義軍處，導(dǎo)致歸義軍中沙洲回鶻的勢力增強(qiáng)，從而架空了曹氏歸義軍的權(quán)力，曹氏歸義軍末代節(jié)度使使曹賢順為沙洲回鶻政變殺害，其弟瓜州刺史曹賢惠只得率領(lǐng)所部人馬投靠李德明，歸義軍政權(quán)也由是被沙州回鶻所替代，又過了兩年，李德明接著派遣李元昊攻陷涼州，了結(jié)多年夙愿，李德明看著自己兒子英武的背影，心中歡喜，他請求遼朝和親，得到遼興宗將宗室女興平公主下嫁于李元昊，進(jìn)一步鋪平了兒子的道路，然后安然病逝，終年51歲。李元昊繼承了父親的基業(yè)，終于可以一展宏圖，他先是嫌棄宋朝的明道年號(hào)冒犯了李德明的名諱，單方面的將其改為顯德，再是逼迫境內(nèi)番民全部禿發(fā)，三日過后，不遵從者，皆可殺之，然后李元昊又放棄唐朝賜予的里姓和宋朝賜予的趙姓，改名嵬民。李元昊確實(shí)是個(gè)很有想法和格局的人，他本身文武雙全，才華橫溢，故而自視有天命在手，足可開辟乾坤，他任用黨項(xiàng)學(xué)者野利仁榮，仿造漢字創(chuàng)造了西夏文字，尊為國書，他又重用楊守素等漢人大臣，仿照中原王朝的禮儀制度，建立了完整的封建統(tǒng)治機(jī)構(gòu)，中書、樞密、御史臺(tái)、三司無一不足，夏州李氏三代統(tǒng)治者長期重用漢人官員行政管理地方，如今完善管制，可以說進(jìn)一步鞏固推進(jìn)了黨項(xiàng)社會(huì)內(nèi)部的封建關(guān)系，北宋明道二年，李元昊又將興州升格為興慶府，擴(kuò)建宮城，初備一國之都的氣象。

李元昊的這一切行為都是為了提升治下百姓的民族和文化獨(dú)立性，以期未來與北宋乃至遼朝的全面對抗，然而這一系列大刀闊斧的改革，卻激起了政權(quán)內(nèi)部的不滿。昔日李德明的親宋政策讓黨項(xiàng)貴族與北宋交好，李元昊的舅舅衛(wèi)慕山喜便是個(gè)中代表，他們與李元昊之間的矛盾日益尖銳。終于展立密謀決議暗殺李元昊，不料計(jì)劃遭人告發(fā)，李元昊果斷派人將衛(wèi)慕氏全族逮捕，皆盡沉入黃河中處決，李元昊的母親衛(wèi)慕氏遭到李元昊這個(gè)親子毒殺，他的妻子也出身衛(wèi)慕氏，當(dāng)時(shí)因懷孕而免于一死，被幽禁宮中，但不久后因李元昊寵妃野利氏進(jìn)讒言，李元昊一怒之下衛(wèi)慕氏母子一并處死。

李元昊固然雄才大略，但他的冷血刻薄同樣令人發(fā)指，而這種違背人倫的宮廷紛亂將會(huì)伴隨他的一生，直到李元昊本人也吞噬淹沒。景祐二年，與黨項(xiàng)政權(quán)并雄于西境的河湟吐蕃發(fā)生變故，宰相溫逋奇發(fā)動(dòng)政變將唃廝啰囚禁，意圖取而代之，不料唃廝啰利用贊普后裔的權(quán)威逃脫險(xiǎn)境，然后迅速集結(jié)軍隊(duì)反攻，將溫逋奇誅殺，平定了叛亂，與親近黨項(xiàng)的李立遵和溫逋奇不同，唃廝啰自從敗于曹瑋之手后，便一直主張聯(lián)合北宋，如今終于大權(quán)在握，自然成為了黨項(xiàng)最大的敵人，李元昊派遣大將蘇奴兒率兩萬五千軍隊(duì)，攻打河湟吐蕃境內(nèi)的貓牛城，蘇奴兒竟然兵敗被俘，李元昊親自率軍來攻，以詐和騙開城門，大肆屠城，唃廝啰見李元昊兵威正盛，便頓兵后方，先引李元昊深入，再派軍隊(duì)阻斷李元昊歸路，雙方在宗哥河一帶鏖戰(zhàn)二百余日，李元昊終因糧草不濟(jì)而慘敗，這一戰(zhàn)奠定了吐蕃比黨項(xiàng)之間的勢力分布，只是次年唃廝啰家族便發(fā)生分裂，無力再與李元昊爭雄，李元昊也乘此機(jī)會(huì)得以再次向西擴(kuò)張，一舉占領(lǐng)肅、瓜、沙三州，將衰落的甘州回鶻和剛剛興起的沙洲回鶻攻滅。至此，在李元昊的手中，治下版圖擴(kuò)大一倍，從而占據(jù)了河西走廊最重要的地域，憑借著國力基礎(chǔ)，對全國進(jìn)行軍事總動(dòng)員，憑借當(dāng)時(shí)西北地區(qū)大規(guī)模胡化的客觀優(yōu)勢，李元昊治下邊境又環(huán)繞瀚海，已然擁有了稱雄一方的實(shí)力。

經(jīng)過六年的苦心經(jīng)營，李元昊感到時(shí)機(jī)成熟，于北宋寶元元年，遼重熙七年立朝稱帝，國號(hào)夏，改元天授立禮法延祚，西夏王朝自此建立，宋夏間的戰(zhàn)事也由此開啟。