秦兼并六國后的疆域到達長江流域以南的地帶。秦朝初立便北擊匈奴收河套，又派遣屠睢率領50萬秦軍平定百越，疆域面積迅速擴展，達340萬平方公里左右，全盛疆域東起遼東、西抵高原、南據(jù)嶺南、北達陰山，為西漢鞏固漢地奠定基礎。

漢武帝時漢朝疆域空前遼闊：東起白令海，鄂霍次克海、日本海、黃海、東海、流球群島暨朝鮮半島中北部，包括九州島;北至北冰洋;西至中亞，西南至高黎貢山、哀牢山;南至越南中部和南海，領土面積達2560萬平方公里。

西晉承襲曹魏領土，統(tǒng)一后疆域北至山西、河北及遼東，與南匈奴、鮮卑及高句麗相鄰;東至海;南至交州;西至甘肅、云南，與河西鮮卑、羌及氐相鄰，西晉在西域設置西域長史府和戊己校尉管理軍政事務。

隋朝滅陳后，疆域東起遼河、北抵大漠、西至敦煌、南據(jù)交趾，605年又吞并林邑，國土面積達427萬平方公里，不久林邑復國，后609年，吞并吐谷渾、伊吾，疆域達到極盛，國土面積達467萬平方公里。

唐朝的疆域在最盛時期東至朝鮮半島;西達中亞咸海;南到越南順化一帶;北包貝加爾湖。唐朝周圍的異族很多，為了有效管理突厥、回紇、靺鞨、鐵勒、室韋、契丹等，分別設立了安西、安北、安東、安南、單于、北庭六大都護府。

宋與遼的疆界長期穩(wěn)定在雁門山-大茂山-白溝一線。1141年《紹興和議》簽訂后，以淮水-大散關為宋金國界，南宋割唐、鄧二州及商、秦二州之大半予金。

元朝疆域東起日本海、南抵南海、西至天山、北包貝加爾湖，元史稱“東盡遼左西極流沙，北逾陰山南越海表，漢唐極盛之時不及也”。

《明史·志第十六》：“自成祖棄大寧，徙東勝，宣宗遷開平於獨石，世宗時復棄哈密、河套，則東起遼海，西至嘉峪，南至瓊、崖，北抵云、朔，東西萬余里，南北萬里”。

1760年，清朝平定準噶爾汗國，疆域達到極盛，正北與沙俄分界薩彥嶺、沙畢納依嶺、恰克圖與額爾古納河;正南包含南坎、江心坡及緬甸北部等地;東與日本、琉球分界日本海與東海，與朝鮮王朝沿圖們江、鴨綠江分界;清朝還領有臺灣、澎湖、海南及南海的南海諸島，極盛時期總面積可達1316萬平方公里。