叛軍將領(lǐng)武令珣和田承嗣率軍相繼來(lái)攻打山南東道節(jié)度使魯炅守衛(wèi)的南陽(yáng)城。不久，南陽(yáng)城中的糧食被吃盡，以至于一只老鼠都能賣(mài)得數(shù)百錢(qián)，城中到處都是餓死的人。肅宗派宦官將軍曹日升往南陽(yáng)宣慰士卒，因叛軍包圍而不得入城。曹日升要求自己?jiǎn)螛屍ヱR入城傳達(dá)朝廷旨意，襄陽(yáng)太守魏仲犀不同意。這時(shí)，顏真卿從河北經(jīng)過(guò)這里，他說(shuō)：“曹將軍自愿冒著生命危險(xiǎn)去傳達(dá)皇上的命令，為何要阻攔他呢！假使他不能安全到達(dá)，不過(guò)是死了一個(gè)使者；如果能夠到達(dá)，那么城中人的信心就會(huì)更加堅(jiān)強(qiáng)。（曹將軍不顧萬(wàn)死以致帝命，何為沮之！借使不達(dá)，不過(guò)亡一使者；達(dá)，則一城之心固矣。）”于是曹日升率十名騎兵一起入城，叛軍懾于他們的鋒銳而不敢逼得太近，最終他們安全進(jìn)城。

南陽(yáng)城里的人本已絕望，待見(jiàn)到了曹日升后都十分歡喜。曹日升又沖出重圍從襄陽(yáng)城為南陽(yáng)取糧，他領(lǐng)著一千人運(yùn)糧入城，叛軍也不能阻擋。魯炅在城中堅(jiān)持了一年，晝夜苦戰(zhàn)，最終力盡而無(wú)法堅(jiān)守，于是乘夜打開(kāi)城門(mén)率剩余的數(shù)千殘卒突圍而出，奔向襄陽(yáng)。田承嗣領(lǐng)兵隨后追擊，連續(xù)兩天輾轉(zhuǎn)交戰(zhàn)，沒(méi)有攔住撤退的官軍。當(dāng)時(shí)，叛軍想向南繼續(xù)侵略江、漢地區(qū)，因?yàn)轸旉炼笫刈×藨?zhàn)略要地，南夏得以保全。

再小的敵后根據(jù)地也能給敵人造成極大的牽制，魯炅堅(jiān)守的南陽(yáng)城就成功地延緩了叛軍南下的步伐，保全了南夏。同樣，張巡堅(jiān)守的幾個(gè)城池也發(fā)揮了同樣的作用。