“一閃一閃亮晶晶，滿天都是小星星……”整個(gè)天球范圍內(nèi)，在不借助任何觀測(cè)儀器只肉眼觀察的話，可以看到6000多顆星星。而在某一個(gè)特定的地點(diǎn)，如果空氣質(zhì)量好、沒(méi)有光污染、無(wú)高大巨物的遮擋，可以看到2千多顆星星。各位小伙伴們?cè)谇缋实囊雇硌鐾强諘r(shí)，一定會(huì)發(fā)現(xiàn)星星的亮度是有差別的，有的星星光芒很耀眼；有的星星看起來(lái)則黯淡無(wú)光。星星亮度的不同，也反映著其他一些相關(guān)情況：與地球之間的距離、這顆星體的內(nèi)部活動(dòng)、星體質(zhì)量、（本身不發(fā)光的天體）反照率等等。

早在兩千多年前，天文學(xué)家喜帕恰斯繪制了星圖，根據(jù)星星亮度的不同而把星星分了類，提出了視星等的概念，最亮的20顆星星劃分為一等星，往后亮度稍暗的是二等星、更暗淡的是三等星……肉眼所能看到亮度最低的是六等星。一等星的亮度是六等星的100倍。也就是說(shuō)，一等星的亮度是二等星亮度的2.512倍，二等星的亮度是三等星亮度的2.512倍，總之，相鄰整數(shù)值星等的星之間亮度相差2.512倍。100的5次方根是2.512。

隨著觀測(cè)技術(shù)的進(jìn)步與發(fā)展，僅1～6等星不足以劃分更多天體的亮度，因此，到1850年又引入了負(fù)星等。星等值越小，天體越明亮；星等值越大，代表天體越暗淡。

比如，離我們距離最近的恒星太陽(yáng)，它的視星等值是-26.74等；滿月的亮度是-12.8等；位于大犬座的天狼星是除了太陽(yáng)之外，全天最亮的恒星，距離地球8.6光年，它的視星等星-1.46等；位于獵戶座的參宿四，距離地球640光年，它的視星等為0.5等；

然而視星等有時(shí)并不能反應(yīng)天體的真實(shí)亮度，因?yàn)椴荒芎雎砸粋€(gè)重要的因素，就是天體與地球之間的實(shí)際距離。一顆星看起來(lái)很暗淡，不一定就是真的亮度很弱，更有可能是因?yàn)殡x地球太遠(yuǎn)；相反假如把一顆看起來(lái)很亮的星星移到離地球更遠(yuǎn)的地方，那它的視星等值一定會(huì)隨著與地球之間距離增加而增大。

因此，還有一個(gè)絕對(duì)星等的概念。視星等是觀測(cè)者眼中看到的天體的亮度，忽略了天體與地球之間的距離。而絕對(duì)星等是把天體放在距離地球10秒差距處測(cè)得的亮度，也就是32.6光年處。這樣一來(lái)，距離就統(tǒng)一了，因此，天體的絕對(duì)星等值能反應(yīng)出它真實(shí)的亮度。比如，太陽(yáng)的視星等是-26.74等，可是如果太陽(yáng)在距離地球32.6光年處，也就是太陽(yáng)的絕對(duì)星等，就是4.83等，是一顆看起來(lái)比較暗淡的星星了。參宿四的視星等是0.5等，如果它在距離地球10秒差距處，它的亮度是-5.85等，也就是絕對(duì)星等。

當(dāng)某天體與地球之間的實(shí)際距離小于10秒差距（32.6光年）時(shí)，那么這顆天體的視星等值就比絕對(duì)星等值??；如果天體與地球之間的距離大于10秒差距，那這顆天體的視星等值就比絕對(duì)星等值大。值得注意的是，絕對(duì)星等不適用于行星、衛(wèi)星等本身不發(fā)光的天體。