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公元前193年，蕭何臥病在床，奄奄一息；惠帝聽(tīng)聞蕭何病重，立即前往探望。寒暄過(guò)后，惠帝問(wèn)蕭何道：君即百年以后，誰(shuí)可代君者？蕭何和曹參兩人之前有過(guò)節(jié)，但臨終前蕭何還是表現(xiàn)出大漢相國(guó)應(yīng)有的胸襟和氣度，是向惠帝推薦了曹參接替。同年七月，蕭何病逝，此時(shí)曹參正在齊國(guó)當(dāng)丞相，聞聽(tīng)蕭何病逝的消息后，吩咐舍人：趕忙收拾行李，我要去長(zhǎng)安當(dāng)丞相了。果然，不久之后長(zhǎng)安就派使臣召回曹參。 
曹參當(dāng)相國(guó)之后，日日飲酒高會(huì)，不理政事，跟蕭何的行事法則完全不同。不久就有人向惠帝打了小報(bào)告，惠帝心中不喜，覺(jué)得曹參是嫌他年少，所以不盡心輔佐。
當(dāng)時(shí)曹參的兒子曹窋(讀哭)在朝中任中大夫，一日，趁曹窋休沐，惠帝就對(duì)其說(shuō)道：你回家后找個(gè)機(jī)會(huì)問(wèn)下你父親，你就說(shuō)：'如今陛下年少，治理朝政經(jīng)驗(yàn)不足，正需要丞相多加輔佐，可您現(xiàn)在高居相位，卻整日只顧與人飲酒高歌，如此下去，如何能治理國(guó)家安撫百姓呢？’你問(wèn)完看你父親如何說(shuō)，回來(lái)后向我稟報(bào)。
曹窋回到家后，在侍候父親的時(shí)候按照惠帝的旨意與他閑談，并規(guī)勸了一番，曹參聽(tīng)完大發(fā)雷霆，拿戒尺把他狠狠抽了一頓。不久，一次朝會(huì)后，惠帝留下曹參問(wèn)道：您為何要責(zé)罰您的兒子呢？是我讓他問(wèn)您的，您為何天天酗酒怠政呢？曹參聽(tīng)后連忙叩頭謝罪，惠帝說(shuō)道：您說(shuō)說(shuō)您的想法吧。曹參想了想說(shuō)：陛下，在圣武英明這方面，您比高祖皇帝如何？惠帝說(shuō)我當(dāng)然不能與先帝相比。曹參又說(shuō)：那請(qǐng)陛下再細(xì)想，微臣我的才具和蕭相國(guó)相比如何呢？惠帝又說(shuō)您不如蕭何。曹參接著說(shuō)道：陛下所見(jiàn)甚明，所言甚是，既然如此，從前高皇帝和蕭相國(guó)平定天下，明訂法令，集聚規(guī)模，如今陛下垂拱而治，微臣等奉職守法，遵循勿失，就可以繼承大業(yè)了?；莸勐?tīng)完曹參這個(gè)解釋后也釋然了。因此曹參就用白日飲酒，晚上高歌的掌權(quán)方式，繼蕭何之后，當(dāng)了三年相國(guó)，在后世也得了賢名。
在我看來(lái)，漢初之時(shí)，戰(zhàn)爭(zhēng)剛結(jié)束不久，上上下下都想與民休息，所以無(wú)為而治才可能實(shí)現(xiàn)。所以曹參的成功實(shí)際上就是在秦末漢初，社會(huì)處于復(fù)蘇期這么一個(gè)特定歷史階段的特例。當(dāng)然，無(wú)為而治固然成效顯著，實(shí)際上負(fù)面影響也不容忽視，正是利用了當(dāng)時(shí)的無(wú)為而治，當(dāng)時(shí)的諸侯、豪強(qiáng)開(kāi)始大肆兼并土地，社會(huì)矛盾已經(jīng)開(kāi)始日趨激化，也為后來(lái)埋下了隱患。
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