清代，河南商丘的宋文學(xué)，客居杭州，租房住在西湖附近。薜荔遍爬外墻，苔蘚鋪滿石階，地方格外幽靜偏僻。柴門面向湖水，夏秋之際，荷花開得最是繁盛。宋文學(xué)生性愛蓮，曾作詩百首歌詠。時(shí)值夏日，他倚門遠(yuǎn)眺，見兩位女子搖著小船采蓮。一人紅衣，一人紫衣，身材窈窕，姿態(tài)極美，其中紅衣姑娘尤其艷麗絕倫。次日，她們又來采蓮，大約申時(shí)（下午15時(shí)到17時(shí)）前來，酉時(shí)（17到19時(shí)）離開，接連數(shù)日都是這樣。宋文學(xué)起初不敢搭訕，后因她們頻頻往來，彼此漸漸熟識(shí)。某日傍晚，他鼓起勇氣問道：“水中蕩舟很是危險(xiǎn)，采蓮又非要事，你們?cè)趺床慌侣闊?？”女子笑而不答?/b>

宋文學(xué)又挑逗道：“寒舍就在眼前，兩位姑娘何不登門吃茶？”紅衣女子依然不應(yīng)，只是催促回程。紫衣女子卻掉船靠岸，“他既然強(qiáng)行來做東道主，不如過去瞧瞧，且看他如何招待客人?！彼挝膶W(xué)大喜，踴躍相邀。他平日獨(dú)處，僅雇一個(gè)仆人服侍左右，仆人見到女子，十分疑訝，問道：“公子從哪請(qǐng)來的佳人？”宋文學(xué)欺騙道：“這是我家中姐妹，來此探望，千萬不要向外人泄露，以免徒增煩惱。”仆人連聲答應(yīng)，只負(fù)責(zé)燒菜做飯，無暇顧及其它。兩位女子相顧而笑，紫衣女子微含嘲諷：“誰說書呆子忠厚老實(shí)，我看你謊話連篇，還用問嗎？”宋文學(xué)亦不覺失笑，雙方非常親昵融洽。

問及姓氏籍貫，紅衣女子答道：“我名叫藕花，紫衣這位是我丫鬟，名喚菱花。我們是本地人，家住湖上不遠(yuǎn)?！碑?dāng)晚兩人被留下同宿。雞鳴時(shí)分，藕花想要道別，宋文學(xué)堅(jiān)持挽留。藕花憂愁良久，才徐徐說道：“承蒙公子厚愛，我豈忍有片刻的分離？不過身不由己罷了。我深知你是性情通達(dá)之人，必定不會(huì)見怪，所以請(qǐng)?jiān)试S我說明實(shí)情。我們并非常人，實(shí)是花妖。公子若不嫌棄，請(qǐng)到湖上，在芙渠中找一株根莖特別鮮紅的荷花，它下面有簇菱花，可將它們一并移回。不要傷其寸根片葉，置于盆內(nèi)，以湖水浸養(yǎng)，莫讓貓犬驚擾，莫接惡客出入，我和菱花便能與公子朝夕相對(duì)了?！彼挝膶W(xué)既驚且喜，牢記在心，隨后放她們離去。

旭日初始，宋文學(xué)即操小舟，遍閱花叢，果然有根花莖，紅如朝霞，香勝冰麝，比平常的荷花還要大幾倍。再檢視下面，有株菱花迥異不凡。他立即出重賞招募漁人，將兩株鮮花和泥移回住處，培植于巨甕之中。既而閉門謝客，終日臥坐花側(cè)。三日不見她們登門，宋文學(xué)心生疑慮，苦思冥想，千愁萬慮，紛至沓來。第四日，他悶悶不樂地午睡，忽覺耳畔有拖裙聲，張目細(xì)視，藕花和菱花已到榻前，彼此相見驚喜。藕花感激道：“蒙公子滋養(yǎng)，我們銘感五內(nèi)。只因我們資質(zhì)脆弱，不耐勞累，所以休養(yǎng)數(shù)日，不敢輕動(dòng)。讓你寂寞難耐，我們實(shí)在于心不安?！彼挝膶W(xué)笑道：“但得長聚首，何妨?xí)撼蠲?？小生近年來貧寒不堪，孤?dú)不稱意，如今能與你們?yōu)榘?，雖死無恨?！?/b>

藕花撿衽致謝：“公子的心意真是感人肺腑，只要您矢志不渝，則眷戀恩寵、貪圖安逸，雖然敗壞名聲，但也確實(shí)有益于生命！何況名聲不過是次要東西而已。再者，輕鷗泛水，須臾起滅，倘若不及時(shí)行樂，即使茍活百年，亦如蜉蝣朝菌一般。好比我們，雖然坐擁千頃湖水，但僅取一勺之多，辭別鏡湖之深，而居瓦器之淺，并非不知道魚游釜中、燕巢帷幕的兇險(xiǎn)，其中的安危禍福，實(shí)有天壤之別，只因獨(dú)生不如共死罷了?！闭f完贈(zèng)詞一首：“彈指韶光易老，瞥眼初陽又曛。從此朝朝暮暮，不隔秋水思君?！弊源?，三人形影不離。藕花和菱花相互體貼，衣物鞋襪常常換穿，不分你我。

一日，宋文學(xué)因事外出，有兩個(gè)朋友來訪，見盆中菱花秀美不俗，于是采摘而去。傍晚時(shí)分，宋文學(xué)回家，藕花哭訴菱花受傷的經(jīng)過：“公子如果不憐惜搭救她，我豈忍獨(dú)生？”宋文學(xué)悲痛萬分，詢問如何相救，藕花答道：“只須培根松土，每日清晨誦念九十九遍觀音咒，明年今日，菱花便能再生了?！彼挝膶W(xué)如其所教，誠心持咒，常取湖中泥水培養(yǎng)，日夜不休。第二年，舊花果然復(fù)開。菱花忽然來到面前，給人的感覺雖然瘦弱了些，姿態(tài)卻更為艷麗。三人相見，悲喜交加，各敘闊別之情，喋喋不休。宋文學(xué)自從失而復(fù)得菱花，精神激越，形氣清爽，讀書習(xí)文，過目成誦。

某年隆冬，大雪紛飛，花盆結(jié)冰，整宿徹寒，藕花和菱花沒來。宋文學(xué)獨(dú)居蕭索，不知緣故，夜夜不寐，涕淚沾衾，整日面對(duì)瓦盆，潛祈默禱。倏忽春去夏來，藕花獨(dú)自前來，形容憔悴，不勝愁苦。宋文學(xué)擁她坐于膝上，為她拭淚整鬢，深情問道：“你怎么孱弱到這般地步？菱花呢，為何不與你同來？”藕花泣道：“你還想著菱妹妹呢？她已作一年凍死鬼了。我也禁不住酷寒，雖凄苦未死，然而奄奄一息，不久亦將辭別人世，與你永訣了?！彼挝膶W(xué)悲痛欲絕，朝思暮想，幸賴藕花陪伴，不至于悲傷而死。但藕花日漸瘦弱，宋文學(xué)又憂心忡忡，請(qǐng)郎中調(diào)治。

不料郎中一見藕花貌美無雙，登時(shí)神志恍惚，診其脈又發(fā)現(xiàn)異于常人，于是隨意留下一些藥物，牢記宋文學(xué)的住址而去。郎中雖然離開，但每天在宋家前窺伺晃蕩，希望能再見藕花一面。剛好宋文學(xué)又有事出門，當(dāng)日薄暮，郎中偷見藕花獨(dú)步湖上，豐姿綽約，與湖蓮爭(zhēng)妍。郎中按捺不住，突然上前抱住，藕花驚嚇而逃，縱身湖中。郎中慌忙間捉住她的腳，誰知腳“啪”一聲折斷。凝神細(xì)視，原是一段藕節(jié)而已，郎中始知她是妖物，急忙奔告宋文學(xué)。宋文學(xué)痛恨不已，跑到湖上痛哭流涕，深恨郎中借故生事，本想報(bào)官，仆人勸道：“明明是妖異，即便報(bào)官，又哪有道理可言？”宋文學(xué)這才作罷。

次日，他仍去湖上哭尋，見一蓮花浮出水面，斷藕猶存，于是痛哭抱回，種在盆中，不想第二天早上就枯萎了。宋文學(xué)只好備棺，將蓮花葬于湖上，作《芙蓉誄》深情吊唁。不久，他削發(fā)為僧，四方云游，不知所蹤。

蘭巖留言：花是美人前影，美人是花后身，本無分別。弱體柔肢，珍惜猶恐不及，哪里禁得住庸醫(yī)惡人不斷地折損呢？彩云易散琉璃脆，我深信不疑?。?/b>