新中國剛剛建立的時候，大部分的科學家因為戰(zhàn)亂等因素，都留在國外。但是1949年10月1日新中國建立之后，到1956年，先后有5000多名科學家從美，英，法等國回國，為新中國的建設作出了重大貢獻，楊承宗就是他們中的一個典型例子。

楊承宗于1911年出生于江蘇，1932年畢業(yè)于上海大同大學。1934年，在北平研究院鐳學研究所從事放射化學研究工作，任助理研究員、副研究員。1936年，由于日本在華北地區(qū)不斷挑釁，北平也不是很安全，楊承宗于是受恩師嚴濟慈所托，在上海建立一個實驗室，為北京研究所的南下做準備。

1937年日軍占領上海之后，對楊承宗進行拉攏，一些漢奸頭目也想拉攏他，但是楊承宗都沒有同意。1946年，嚴濟慈向自己在巴黎大學學習的學生錢三強，還有自己在巴黎大學的同事伊萊納·約里奧·居里夫人（瑪麗居里夫人的女兒）推薦了楊承宗。

1947年，楊承宗正式來到法國，導師就是伊萊納·約里奧·居里夫人，負責在居里實驗室學習和工作，主要從事放射化學研究，1951年獲得博士學位。1951年6月21日，楊承宗剛剛通過博士論文答辯，獲得巴黎大學理學博士學位，就接到了錢三強邀請他回國的信函。

新中國建立之后，以美國為首的西方資本主義國家不僅對中國進行全面的經濟，政治，軍事封鎖，還頻繁地對中國進行核訛詐。尤其是抗美援朝戰(zhàn)爭爆發(fā)后，美國軍隊在正面戰(zhàn)場上打不過志愿軍，便頻繁地拿原子彈說事情，想要用原子彈恐嚇中國，嚇退志愿軍進攻的步伐，瓦解我軍的軍心。

因此新中國建立之后，一直都十分重視核武器的研發(fā)，錢三強在建國之后擔任中國科學院近代物理研究所（后為原子能研究所）副所長、所長，二機部（核工業(yè)部）副部長，為新中國的核武器研發(fā)招兵買馬。

錢三強和楊承宗共同的老師約里奧·居里夫人曾在1934年發(fā)行了人工放射性，約里奧·居里夫人的母親，也就是大名鼎鼎的瑪麗居里夫人曾在1898年曾在沉淀物的放射性時發(fā)行了鐳元素，并因此獲得了諾貝爾物理獎和諾貝爾化學獎，兩代居里夫婦開創(chuàng)了原子時代，從發(fā)現(xiàn)天然放射性到人工放射性及其制造發(fā)方法，開啟了原子能應用的研究，推行了核科學的發(fā)展。

楊承宗作為約里奧·居里夫人夫婦的高徒，自然也是新中國發(fā)展核工業(yè)的急需人才。但是在楊承宗回國之前，他還接到了法國國家科學院研究中心的聘書，除了說明急需聘任兩年外，還特別說明：“年薪為555350法郎，另加補貼?！边@在當時可是一筆不小的收入，很多法國人也沒有這么高的收入，和法國給出的收入形成鮮明對比的是，中國政府給他開出的薪水很滑稽，那就是每月1000斤小米。

在高薪和報效祖國之間，楊承宗毫不猶豫地選擇報效祖國。楊承宗把錢三強托人給他帶來的美元，還有在法國四五年中省吃儉用的積蓄全部用來購買國內急需的儀器設備和書籍。他的導師，居里夫婦知道他回國是干什么，還贈送給他10克碳酸鋇鐳的標準源和一臺測量輻射用的100進位的計數(shù)器，這些都是原子能科學研究的利器，在當時是嚴格管控的設備。

楊承宗回國之前，約里奧·居里夫人對楊承宗說：“你回國后，請轉告毛澤東主席，你們要反對原子彈，就必須先有原子彈。原子彈不是那么可怕，原子彈的原理也不是美國人發(fā)明的，你們也有自己的優(yōu)秀科學家?！睂τ趯煹脑?，楊承宗銘記在心。

楊承宗回國的時候帶了十幾箱器械，書籍，還有那10克寶貴的碳酸鋇鐳，這些東西其實都不能帶出去。但是約里奧·居里夫婦親自出面，將楊承宗送到了回國的輪船上，后來約里奧·居里夫婦由于反對核訛詐，觸犯了西方的某些勢力，被罷免了一切職務，退出了國際原子能委員會。

1951年秋，楊承宗回國后，立刻到中國科學院近代物理（原子能）研究所（簡稱近物所）工作。楊承宗回國后，由于國內經濟狀況緊張，并沒有能給他發(fā)放所謂月薪1000米小米的工作，導致家里生活一度很緊張，楊承宗還賣了心愛的手表和照相機來補貼家用。

1954年，抗美援朝戰(zhàn)爭結束沒多久，一些猶太人在美國情報機關的支持下，找到了中國政府，說他們手上有濃縮鈾，打算賣給中國，并且還提供了一份樣品，但是價格卻十分高昂。想要發(fā)展核武器，濃縮鈾是不可缺少的，但是當時中國核工業(yè)剛剛起步，提取濃縮鈾的難度很大。

猶太人剛來的時候，很多科學家都十分高興，覺得可以走捷徑了。但是楊承宗不相信，他根據輻射系統(tǒng)的蛻變原理，設計了一套復雜的方案，熟練地使用了僅有的簡單測量儀器，對猶太人提供的樣品進行檢測，發(fā)現(xiàn)猶太人給的樣品中鈾235含量很低，僅相當于天然鈾。因此可以斷定，這群猶太人是騙子，很有可能是來搗亂的，想給我國核工業(yè)發(fā)展帶來巨大損失，不過他們的這一計劃被楊承宗打亂了。

1960年蘇聯(lián)援華專家撤走后，楊承宗二機部命到北京鈾研究所任業(yè)務副所長，率領科研人員完全自力更生，建成一個鈾冶煉實驗廠，兩年內純化處理上百噸原料，生產出足量的核純鈾化合物，為我國第一顆原子彈成功試爆提前三個月準備好合格的鈾原料。楊承宗還培養(yǎng)出了大量的科技人才，為國家放射化學儲備了大量人才。