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稀土是什么？你是否也有這個疑問，也認(rèn)為稀土是一種特殊的土呢？下面我們就一起揭開它的神秘面紗。
俗話說：“稀土不是土，是昂貴的金屬”。其實，稀土元素并不是一種金屬元素，而是元素周期表第Ⅲ族副族元素鈧、釔和鑭系元素共17種特殊的金屬元素的合稱。稀土是從18世紀(jì)末開始陸續(xù)被發(fā)現(xiàn)，當(dāng)時人們常把不溶于水的固體氧化物稱為土，例如，將氧化鋁稱為“陶土”，氧化鈣稱為“堿土”，氧化鋁稱為“白土”，氧化鎂稱為“苦土”等。稀土一般是以氧化物狀態(tài)分離出來的，當(dāng)時這些元素被發(fā)現(xiàn)時人們以為它們在地球上分布非常稀少，因而得名“稀土”。
與其名稱暗示的不同，稀土元素（钷除外）在地殼內(nèi)的含量相當(dāng)高。目前，人類在自然界中發(fā)現(xiàn)了250種稀土礦，全世界已知稀土礦藏約有1億噸。最高的鈰是地殼中第25豐富的元素，與銅接近，比鉛還要高。
我國擁有豐富的稀土礦產(chǎn)資源，成礦條件優(yōu)越，堪稱得天獨(dú)厚，探明的儲量居世界之首，其中約有36%的儲藏在中國，有開采價值的儲量占世界第一位。內(nèi)蒙古、江西、廣東、四川等地混合礦儲量巨大，其中內(nèi)蒙古自治區(qū)包頭市的白云鄂博有目前世界第一大稀土礦，被譽(yù)為世界“稀土之都”。
在能源領(lǐng)域，稀土釹鐵硼永磁材料具有高剩磁、高矯頑力和高磁能積等特性，被廣泛用于驅(qū)動風(fēng)力發(fā)電機(jī)。
在機(jī)械制造領(lǐng)域，稀土硅鐵合金、稀土硅鎂合金作為球化劑生產(chǎn)的稀土球墨鑄鐵，被廣泛用于制造汽油機(jī)、柴油機(jī)等設(shè)備。
在石油化工領(lǐng)域，稀土可用來制成分子篩催化劑，具有活性高、選擇性好、抗重金屬中毒能力強(qiáng)等優(yōu)點(diǎn)，因而取代了硅酸鋁催化劑用于石油催化裂化過程。
在農(nóng)業(yè)領(lǐng)域，稀土元素不僅可以促使種子萌發(fā)，提高種子發(fā)芽率，促進(jìn)幼苗生長，而且可以提高植物的葉綠素含量，增強(qiáng)光合作用，促進(jìn)根系發(fā)育，增加根系對養(yǎng)分的吸收；稀土還具有使某些作物增強(qiáng)抗病、抗寒、抗旱的能力。
此外，稀土氧化物或經(jīng)過加工處理的稀土精礦，可作為拋光粉廣泛用于光學(xué)玻璃和特種玻璃、眼鏡片、顯像管、示波管、平板玻璃、塑料及金屬餐具的制造；在陶釉和瓷釉中添加稀土，可以減輕釉的碎裂性，并能使制品呈現(xiàn)不同的顏色和光澤；復(fù)合稀土氧化物用于汽車催化轉(zhuǎn)換器中，可以將主要污染物在發(fā)動機(jī)排氣時變?yōu)闊o毒的化合物；稀土氯化物用于鞣制毛皮、皮毛染色、毛線染色及地毯染色等方面。
應(yīng)用稀土可以生產(chǎn)熒光材料、稀土金屬氫化物電池材料、電光源材料、永磁材料、儲氫材料、催化材料、高溫?zé)犭姴牧?、激光材料、超?dǎo)材料、磁致伸縮材料、磁致冷材料、磁光存儲材料、光導(dǎo)纖維材料等。稀土在社會生活中幾乎隨處可見，它們神奇地隱藏在我們生活中。
稀土被廣泛應(yīng)用于能源、機(jī)械制造、石油化工、陶瓷、輕工、環(huán)保等領(lǐng)域，有“工業(yè)黃金”“工業(yè)維生素”之美稱。曾有人說：“中東有石油，中國有稀土”，石油是中東的寶藏，稀土作為另一種不可再生的稀缺戰(zhàn)略資源和石油并稱，可知它的價值非同一般。
由河北科學(xué)技術(shù)出版社出版的《峨眉山玄武巖古風(fēng)化沉積型稀土多金屬礦成礦機(jī)制研究》一書不僅為我們揭開了稀土的神秘面紗，還分析了稀土礦形成的整個地球化學(xué)過程，讓我們走進(jìn)它，開啟奇妙的探索之旅吧。（選自河北青年網(wǎng)21.10.8）
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