明朝嘉靖年間，河間府興濟(jì)縣，曾經(jīng)出了一位張皇后，他的兩個(gè)兄弟封候賜爵，權(quán)力熏天。百年過去，張家敗落，家業(yè)傳到張思訓(xùn)手里，只剩下一間茅屋。為了活計(jì)，他學(xué)起了泥瓦匠的手藝。

張思訓(xùn)聰慧，又能吃虧，跟著師傅做了三年徒弟，打泥漿、挑灰桶，常做一些又臟又累的活。師傅都看在眼里，見他勤奮便在三年后正式傳他手藝。

這造房子的泥水匠和木匠在遠(yuǎn)古時(shí)，都是有大神通的人，學(xué)到了真本事都可以呼風(fēng)喚雨，所以百姓請(qǐng)他們來家里做事，都要備上好酒好菜款待，深怕怠慢了他們，遭來橫禍。

張思訓(xùn)又跟著師傅學(xué)了五年，待師傅因病去世，他便繼承衣缽，成了泥水匠。師傅生前就讓張思訓(xùn)獨(dú)自去接活，他腦子靈活，干出來的活深得雇主喜歡，所以縣里周圍的百姓家都排著隊(duì)找張思訓(xùn)干活。

白駒過隙，張思訓(xùn)靠手藝在縣城里置地買了房，可一直還未娶妻。周圍的人就開始聒噪，說張思訓(xùn)看上了剛喪夫的新寡婦趙氏。

起初張思訓(xùn)還不為意，畢竟聒噪又沒犯王法，可是當(dāng)這寡婦趙氏，突然搬到張思訓(xùn)家隔壁時(shí)，張思訓(xùn)也有些難為情，為了勉強(qiáng)尷尬，他經(jīng)常早出晚歸，避免與趙氏相見。

可憐趙氏并非故意搬到張思訓(xùn)隔壁，實(shí)在是丈夫的兄嫂太霸道，他們不僅占了死去弟弟的房子，還將趙氏母子趕出門。趙氏只能賣掉嫁妝，帶著二歲的兒子住到了張思訓(xùn)隔壁。

因這處宅子原來的主人是個(gè)賭徒，將祖業(yè)輸光，無顏茍活就自縊了，故而沒人敢住，趙氏聽聞后，就用最便宜的價(jià)格租下。

話說趙氏租下房子后，見院內(nèi)殘墻斷垣就找來木匠來修繕。這木匠叫劉二牛，年方40歲，有一個(gè)碩大的酒糟鼻，沒事就愛喝點(diǎn)酒。

趙氏平日節(jié)儉，找了幾個(gè)木匠來報(bào)價(jià)，最后，只有這劉二牛的價(jià)格讓趙氏滿意，他的工錢比別人低四成，但是他有提了一個(gè)建議，就是趙氏每天要買一壺酒給他。

兩人洽談成功后，這劉二牛就開始干活。趙氏簡(jiǎn)單收拾出一個(gè)房間和兒子住宿，這木匠劉二牛在院子搭了個(gè)棚子睡覺，孤男寡女共處一室，劉二牛漸漸對(duì)趙氏動(dòng)了歪心思。

有一次，趙氏端來飯菜，劉二牛趁機(jī)摸了趙氏的手，趙氏為了房子可以盡快完工，就當(dāng)做何事沒發(fā)生，到了夜里，這劉二牛得寸進(jìn)尺，竟然半夜想輕薄趙氏。

誰曾想趙氏枕頭下藏著一把剪刀，劉二牛想行兇時(shí)，被趙氏劃傷了手臂。然后趙氏趁亂帶著兒子逃出院子，正巧碰見剛收工回家的張思訓(xùn)，于是向他求救。

趙氏剛說完，劉二牛就捂著受傷的胳膊從屋里出來，他看見趙氏躲在張思訓(xùn)身后，見事情敗露，準(zhǔn)備逃走。張思訓(xùn)為人正直，于是擼起袖子，就將劉二牛教訓(xùn)一頓，他躺在地上連連求饒，最終，在趙氏的勸阻下，劉二牛得以離開，趙氏向張思訓(xùn)千恩萬謝。

劉二?；氐郊依?，越想越氣，可他正面又打不過張思訓(xùn)，于是想到了一個(gè)辦法，從床下搬出個(gè)上鎖的箱子，從里面找到一本冊(cè)子，這上面寫了一些旁門左道的法術(shù)，只是師傅臨死前囑咐，這些法術(shù)不可施展，否則會(huì)遭來橫禍。

劉二牛內(nèi)心充滿著對(duì)張思訓(xùn)的憤怒，他決心報(bào)復(fù)趙氏和張思訓(xùn)兩人。于是照著冊(cè)上的法子做了一件事。首先他找來紅杏果，又趁天黑來到趙氏家門口。他在左側(cè)墻壁上挖了一個(gè)洞，將杏花藏了進(jìn)去，然后恢復(fù)如初。

緊接著劉二牛又翻墻進(jìn)張思訓(xùn)家院子，在窗戶下面，埋了一男一女兩個(gè)木偶，并將紅繩系在腿上，然后離開。

翌日，劉二牛跑去找趙氏丈夫的哥哥，對(duì)李四說：“我看見趙氏與鄰居張思訓(xùn)相會(huì)。”李四聞言很生氣，將這個(gè)消息告訴了妻子胡氏，胡氏罵罵咧咧說道：“我就知道這個(gè)女人不簡(jiǎn)單，她死活不肯交出這房子的地契，原來是想當(dāng)成嫁給張思訓(xùn)這個(gè)奸夫的嫁妝，我們這就去報(bào)官。”

李四做事比較謹(jǐn)慎，說道：“不可道聽途說，我今夜去看看。”到了深夜，李四來到趙氏門外，見屋子沒有點(diǎn)燈。于是，又去了張思訓(xùn)家，爬上圍墻后，果然看見張思訓(xùn)屋子里亮著燈，在窗戶紙的剪影上，看到兩個(gè)影子抱在一起纏綿。

李四非常氣憤，翌日一大早，他就去縣衙遞交狀紙，狀告趙氏伙同奸夫張思訓(xùn)謀奪李家財(cái)產(chǎn)。興濟(jì)縣令楊大人接了狀紙，拿簽給衙役將趙氏和張思訓(xùn)拘押到堂上。

片刻過后，一男一女被五花大綁跪在大堂上，楊縣令連拍七八下驚堂木，說道：“犯人趙氏，李四狀告你與奸夫張思訓(xùn)意圖侵吞丈夫財(cái)產(chǎn)，你可認(rèn)罪！”

趙氏性格剛烈拒不認(rèn)罪，楊縣令又問張思訓(xùn)昨夜在哪里？張思訓(xùn)回答道：“我收工回家以后就歇息了?！保藭r(shí)，李四冷升聲道：“怕是在和趙氏共度春宵?！?/p>

縣衙外的百姓也在起哄，說張思訓(xùn)圖趙氏美貌，兩人早就勾搭在一起。楊縣令見兩人在縣里風(fēng)評(píng)不好，更是驗(yàn)證了兩人通奸的罪證，于是將兩人押回大牢，在此期間，衙役多次對(duì)兩人用刑，她們都拒不承認(rèn)通奸。

這件案子傳到了巡按監(jiān)察御史馬奎耳里，他聽聞趙氏在獄里多次自縊未遂，再加上奸夫張思訓(xùn)拒不認(rèn)罪，覺得此案有疑點(diǎn)，于是親自來到興濟(jì)縣重審此案。

馬御史看完卷宗后，決定走訪實(shí)地勘察，首先是告發(fā)者李四，聲稱在窗外看見趙張兩人在纏綿，馬御史爬到墻頭上，見到了李四所說的窗戶。

可是窗戶外被一堆柴火擋住，只留下很小的縫隙能看見屋里，根本辦法辨認(rèn)窗戶里的情況，這李四說看清楚兩人纏綿應(yīng)當(dāng)是說謊的。

馬御史翻墻而下，步行來到窗戶下，他四周觀察，發(fā)現(xiàn)此地的泥土土相比周圍鮮艷，像是翻動(dòng)的新土，顏色與旁邊不同。

他找人拿來鏟子，將此處挖開，居然發(fā)現(xiàn)兩個(gè)木偶，眾人都很驚愕。馬御史又走到趙氏家的圍墻外。見一只流浪狗正在用爪子刨圍墻，眼尖的馬御史看出端倪，他將流浪狗驅(qū)離，找了一根樹枝，順著流浪狗刨出的洞里往里面挖，不一會(huì)就發(fā)現(xiàn)了幾個(gè)爛透的紅杏。

“木偶、紅杏？為何這兩種東西會(huì)分別藏起來？”馬御史帶著疑問，來到牢房里提審了張思訓(xùn)，他問道：“你為何要在窗戶下埋木偶？”

張思訓(xùn)說道：“我并沒有埋木偶?！眲傉f完，張思訓(xùn)忽然起身道：“請(qǐng)問大人，是否還在趙氏的家外發(fā)現(xiàn)了紅杏？”

馬御史聞言，說道：“你還敢狡辯被冤枉，不然你為何知曉趙氏門外發(fā)現(xiàn)紅杏？”張思訓(xùn)跪在地上說道：“大人，我真是被冤枉的，其實(shí)李四看到的都是障眼法，他是被人迷惑了？”

馬御史問道：“你怎么知道是障眼法？”張思訓(xùn)說道：“我們手藝人有本代代相傳的冊(cè)子，里面記錄一些神通，但是有規(guī)矩不得亂用，否則會(huì)遭來橫禍，我在里面看到過此障眼法?！?/p>

“紅杏藏墻頭，意為紅杏出墻。以此為基礎(chǔ)，又在我窗下埋下木偶，李四看到窗戶里的人，其實(shí)看到的就是木偶的剪影，并非是我本人的。”張思訓(xùn)解釋道。

馬御史讓人去拿來張思訓(xùn)家那本小冊(cè)子，果然如描述的一樣。他問張思訓(xùn)：“你近日與誰發(fā)生過爭(zhēng)執(zhí)？”

張思訓(xùn)沉吟道：“前不久，木匠劉二牛去趙氏家干活，他意圖輕薄趙氏被我發(fā)現(xiàn)后，我教訓(xùn)了他一頓?！?/p>

于是馬御史讓衙役拘押劉二牛，自知事情敗落，他在堂上對(duì)罪行供認(rèn)不諱，供述如何攜憤報(bào)復(fù)趙張二人，并揭發(fā)李四橫行霸道強(qiáng)占弟弟房子，逼迫弟媳交出房契。

最后，李四和妻子都被拘拿，三人分別被爬杖責(zé)三十。并勒令李四三日內(nèi)搬出原宅子，劉二牛濫用邪術(shù)被問斬。至此，明代奇案告破。

最后，趙氏和張思訓(xùn)共同經(jīng)歷了一段困難，彼此產(chǎn)生了好感，出來以后，張思訓(xùn)迎娶了趙氏為妻，從此，兩人過上了幸福的生活。

本則故事寓意：

劉二牛濫用手藝，終究是天網(wǎng)恢恢疏而不漏，他的惡行被揭露出來，最終受到了懲罰。

趙氏和張思訓(xùn)，幸好堅(jiān)持到了最后，等到了明察秋毫的御史，幫助他們沉冤得雪，塞翁失馬焉知非福，兩人苦盡甘來收獲愛情。