巖石一旦暴露于地面，便與大氣圈、水圈和生物圈等直接接觸。巖石在新的化學(xué)和物理環(huán)境的影響之下，從結(jié)構(gòu)到化學(xué)成分都發(fā)生變化，結(jié)果會達到新的平衡狀態(tài)?？傮w而言，風化作用使得巖石內(nèi)部應(yīng)力釋放，由完整變得松散，大塊變成小塊。甚至巖石內(nèi)部的礦物也會破碎和分解。前面說的這些現(xiàn)象，具體而言都是在溫度變化、大氣、水和生物的綜合作用下發(fā)生，巖石隨之發(fā)生物理和化學(xué)的變化，這就是所謂的“風化”作用。英文對應(yīng)的術(shù)語是weathering，也挺形象。在茫茫的沙漠戈壁，缺少降雨，因此主要的風化作用其實是風和晝夜溫差。在漫卷西風吹拂之下，形成了各種奇異的風蝕地貌。如果地層未發(fā)生褶皺等地質(zhì)作用，在風化作用下，就會形成層狀的山峰。山的立面可以看出很明顯的層理結(jié)構(gòu)，是絕佳的區(qū)域地質(zhì)研究的所在。如果地層發(fā)生過褶皺、斷裂等地質(zhì)構(gòu)造作用，然后經(jīng)過后來的長時間的風化，就會形成所謂的斷層山。朝天的褶皺殘余，訴說著億萬年的風雨。在地質(zhì)作用下，如果巖層角度變得不再水平，也是常有的現(xiàn)象。風化之下，會形成傾斜山峰。 砂巖和頁巖本身強度不算高，而沉積作用形成的層狀結(jié)構(gòu)，再加上構(gòu)造所造成的巖層裂隙往往較多。如果在潮濕地區(qū)，是難以形成沙漠戈壁中的種種奇特地貌的，因為水和風綜合作用下，巖層很快就崩解了。這也算是沙漠干旱地區(qū)的一點福利吧。茫茫大漠，飛沙走石，雕琢了人間奇觀，也是一種際遇。
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