汪直是瑤族人，成化三年右僉都御史韓雍平定廣西大藤峽瑤族叛亂，汪直作為賊屬被縛送京師。依照慣例，幼年的汪直被免死罪，賜其凈身后入宮做宦官。汪直的運(yùn)氣不錯(cuò)，被分配到成化寵妃萬(wàn)貴妃身邊。

因?yàn)槠淠暧准由下斆髁胬?，很快就博得了萬(wàn)貴妃和憲宗的歡心。幾年后汪直迎來(lái)了他人生的第一次機(jī)遇。

成化十二年正月開始京師接連出現(xiàn)異象、妖孽謠傳，但是錦衣衛(wèi)和東廠又查不出個(gè)所以然。緊跟著山西有個(gè)妖人李子龍（原名侯得權(quán)），自稱有不世出的秘法。他與宮中太監(jiān)取得聯(lián)系后，太監(jiān)韋舍竟然私自將他帶入宮中并藏匿了起來(lái)。

雖然此事很快就被偵知，并沒有造成什么不良后果。但是讓憲宗對(duì)身邊的太監(jiān)不再信任，產(chǎn)生了嚴(yán)重的不安感。身邊人不可信，憲宗又急于了解外面的情況。這個(gè)時(shí)候他就想到那個(gè)打小就聰明伶俐的汪直。

汪直改換服裝，出宮秘密偵察，而且很快就和都御史王越相交甚歡。并且將自己的所見所聞源源不斷地匯報(bào)給憲宗，憲宗非常滿意他的工作將其提拔為御馬監(jiān)太監(jiān)。

此時(shí)宮中的大太監(jiān)懷恩（司禮監(jiān)掌印太監(jiān)）、尚銘（東廠總管太監(jiān)），并不是事事都順從憲宗，而且他們和朝中一些大臣保持著良好的關(guān)系（這才是憲宗不喜的重點(diǎn)），憲宗也就有意再培養(yǎng)一股勢(shì)力來(lái)制衡他們。

成化十三年正月，憲宗設(shè)立西廠，給予西廠比東廠和錦衣衛(wèi)更大的職權(quán)，任命汪直為提督。少年汪直第一次走上帝國(guó)權(quán)力的巔峰。

說(shuō)明：汪直任東廠提督時(shí)應(yīng)該只有十五六歲，證據(jù)是商輅彈劾西廠奏章中說(shuō)“今汪直年幼，未諳世事，止憑韋瑛等主使”。按照古代的描述年齡的標(biāo)準(zhǔn)，加上汪直成化三年時(shí)依年幼免死入宮。（三四歲不會(huì)送入宮中，因?yàn)檫@個(gè)年紀(jì)沒辦法伺候人。歲數(shù)大了不會(huì)免死，成化元年的荊襄流民叛亂，對(duì)于被俘的賊屬，憲宗下詔十歲以上者就地處斬）

西廠成立后，汪直很快就展現(xiàn)了自己的能力。二月已故少保楊榮曾孫福建建寧衛(wèi)指揮同知楊曄與其父楊奏，暴橫鄉(xiāng)里，慘害人命，本應(yīng)嚴(yán)懲。

但楊家父子入京活動(dòng)，就在案子要被壓下去的時(shí)候，被汪直發(fā)覺。汪直將楊家父子關(guān)入西廠，并深挖此事，最終處死了楊家父子，并將與此案有關(guān)聯(lián)的多名官員一并嚴(yán)懲。

汪直不光監(jiān)視文官，宦官他一樣不放過。南京鎮(zhèn)守太監(jiān)覃力朋，回京述職時(shí)搞了一百多船私鹽牟利，這事兒被汪直知道后，給覃力朋定了個(gè)死罪。雖然覃力朋被司禮監(jiān)的懷恩保了下來(lái)，但是也就此退出了舞臺(tái)。

就這樣越來(lái)越多的人因走私、受賄、通奸、妖書等事情被西廠抓捕定罪。汪直已然走到了整個(gè)文官集團(tuán)和宦官集團(tuán)的對(duì)立面。明朝的文官集團(tuán)和宦官集團(tuán)第一次團(tuán)結(jié)起來(lái)對(duì)抗一個(gè)人。

成化十三年五月，內(nèi)閣和司禮監(jiān)一致要求憲宗罷黜西廠和汪直，商輅更是暗示群臣會(huì)廢黜朱見深的帝位。面對(duì)壓力，憲宗只能妥協(xié)廢黜西廠并讓汪直回御馬監(jiān)任職。此時(shí)的汪直更得憲宗歡心和寵信，因?yàn)橥糁钡男袨榫褪菓椬谙Ｍ龅?，甚至可以說(shuō)超出了憲宗的預(yù)期。

成化十三年六月，一名南京的御史上疏為汪直喊冤，要求重開西廠。憲宗就順?biāo)浦鄣闹亻_西廠讓汪直復(fù)職。復(fù)職后的汪直也開始了對(duì)官員們的反攻倒算，內(nèi)閣首輔商輅致仕，受牽連的還有兵部、戶部、刑部尚書，各部侍郎、都察院御史等幾十名官員。

現(xiàn)北京靈境胡同 明朝時(shí)這一帶屬于靈濟(jì)宮 西廠廠署總部設(shè)在這里

汪直雖然年輕，但是他很清楚自己的作用。他只是憲宗手里的一把刀，憲宗并不希望他專權(quán)于朝廷?，F(xiàn)在目的達(dá)到了，西廠自然也就得安靜了下來(lái)，不然就輪到自己下獄了。

如果要說(shuō)汪直和大多數(shù)權(quán)閹最大的不同，那就是他不愛財(cái)。汪直從不受賄，他的愛好是功業(yè)。所以汪直注定是個(gè)耐不住寂寞的人，很快他就把目光轉(zhuǎn)移到了邊疆。

成化初年，遼東的建州女真在領(lǐng)袖董山的領(lǐng)導(dǎo)下開始?jí)汛?，力量壯大的女真開始反抗遼東都司長(zhǎng)期施加于自己身上的欺壓、不公平貿(mào)易、索賄等，雙方的矛盾沖突越來(lái)越大。為了預(yù)防潛在的威脅，加上邊將的挑唆。成化三年九月明廷令左都御史李秉，率軍討伐。十月明軍大勝，斬首1700余，俘獲無(wú)算，是為成化犁庭。

此后女真已無(wú)力威脅明朝，但是明朝的邊將卻沒打算放過女真，畢竟孱弱的敵人更好邀功。所以他們故意制造摩擦，慫恿朝廷進(jìn)剿，遼東巡撫陳鋮就是個(gè)典型。

正在找機(jī)會(huì)的汪直和陳鋮一拍即合，汪直也一起極力鼓動(dòng)憲宗進(jìn)剿女真。終于成化十五年憲宗令汪直監(jiān)軍，撫寧侯朱永為總兵官，陳鉞提督軍務(wù)前去征討建州三衛(wèi)，此役斬首700余，俘虜500人，女真幾乎被滅族。

戰(zhàn)后論功，封朱永為保國(guó)公，陳鉞升為右都御史，汪直加食米三十六石。而且汪直獲得了一個(gè)前所未有的賞賜，總督十二團(tuán)營(yíng)，開明代禁軍專掌于宦官的先河。但是揍弱小的女真并沒有讓汪直滿足，他還想要更大的機(jī)會(huì)，去打蒙古人。

不久之后，鎮(zhèn)守西北掛兵部尚書銜的王越上奏，稱蒙古人入侵甘肅，請(qǐng)汪直率兵巡邊。這正合汪直的心意，成化十六年正月，憲宗命保國(guó)公朱永為總兵官、王越提督軍務(wù)、汪直監(jiān)軍，調(diào)京軍赴西北進(jìn)剿蒙古。

大軍兵分兩路，朱永從南路走，王越和汪直沿邊墻向榆林前進(jìn)。行軍到大同后，獲得情報(bào)，蒙古王庭設(shè)在威寧海（今內(nèi)蒙古烏蘭察布市察哈爾右翼前旗黃旗海）。時(shí)天降大雪，王越汪直率親率精騎奔襲兩百多里至威寧海，明軍縱兵掩殺，大勝。

達(dá)延汗巴圖蒙克（就是后來(lái)和正德對(duì)陣的小王子）僅以身逃，達(dá)延汗的妻子，蒙古傳奇女英雄滿都海被明軍陣斬，此戰(zhàn)共斬首四百三十七級(jí)，擒一百七十余人。戰(zhàn)后論功，王越封威寧伯，成為明朝僅有的三位以戰(zhàn)功封伯的文臣之一，汪直加食米四十八石。

說(shuō)明：明朝是嚴(yán)格的軍功首級(jí)制，無(wú)首級(jí)不計(jì)殲敵。不像前代往往以實(shí)際斬首數(shù)來(lái)估算殲敵數(shù)，甚至在這個(gè)基礎(chǔ)上再夸大數(shù)字。所以斬首四百多，敵軍實(shí)際傷亡應(yīng)該有數(shù)千之眾。另外此戰(zhàn)有兩個(gè)特殊意義，一是直搗胡庭，二是當(dāng)年明英宗被俘后就囚禁在威寧海。對(duì)憲宗來(lái)說(shuō)此戰(zhàn)還有一層為父皇洗刷恥辱的意思。

兩千年來(lái)人們都以封狼居胥、勒石燕然為至高成就和榮譽(yù)。汪直雖然并未做到，但是直入胡庭并勝之，這在歷史上也沒有多少。這時(shí)的汪直達(dá)到了人生的頂點(diǎn)，整個(gè)帝國(guó)都在為這個(gè)少年（汪直此時(shí)應(yīng)該未滿二十歲）喝彩。

找到了人生的舞臺(tái)的汪直也就不再返京，在邊關(guān)鎮(zhèn)守下來(lái)。成化十七年，韃靼軍入大同境剽掠，汪直等分布官軍截殺，追至黑石崖等處獲勝。后論功加汪直食米三百石。因?yàn)樘O(jiān)無(wú)秩可升，只能加食米，以年十二石為一級(jí)，憲宗給汪直一下子加了三百石，前所未有，創(chuàng)有明一朝紀(jì)錄。

同年七月，憲宗命汪直總督軍務(wù)，威寧伯王越佩平胡將軍印充總兵官，統(tǒng)京軍精銳征剿韃靼，并賜制敕曰各地鎮(zhèn)守、總兵、巡撫俱受其節(jié)制，有不遵號(hào)令者可先以軍法處治，然后奏聞（這才是真正的先斬后奏之權(quán)）。此時(shí)的汪直也走到了自己權(quán)勢(shì)的頂點(diǎn)。

這個(gè)時(shí)候汪直的權(quán)勢(shì)、聲望達(dá)到什么地步，我們來(lái)看看一個(gè)冒牌貨的事跡。當(dāng)時(shí)有個(gè)江西人叫楊福，在南京遇到一個(gè)熟人。閑聊中這個(gè)熟人說(shuō)楊福長(zhǎng)得像汪直，兩人便聊起了汪直的各種神勇事跡。越聊越投機(jī)，干脆假扮汪直過把癮。

二人打著“欽差總督西廠官校辦事太監(jiān)”的招牌，在安徽、南直隸、浙江、福建一線巡視起來(lái)。一路上各府、州、縣的官員如迎天神，百姓皆歡呼雀躍，訴狀紛沓涌來(lái)。這個(gè)假汪直居然就地處理訴狀當(dāng)場(chǎng)宣判，一些官吏和士紳被治罪。

到了福建后，假汪直越發(fā)地進(jìn)入了角色，檢閱士兵，盤查各地錢糧、冤獄。不過好景不長(zhǎng)，福州鎮(zhèn)守太監(jiān)盧勝識(shí)破了這兩個(gè)騙子，楊福被問斬結(jié)束了這場(chǎng)鬧劇。一個(gè)假汪直就能攪動(dòng)南方數(shù)省，真的汪直豈不是更厲害。

朝中的大臣以及宮中的太監(jiān)們自然無(wú)法容忍這個(gè)少年有如此之大的權(quán)勢(shì)。他們又開始醞釀除掉汪直，這次他們有個(gè)很大的優(yōu)勢(shì)，汪直遠(yuǎn)離憲宗沒有申辯的機(jī)會(huì)。

一次憲宗在宮中看戲，中官阿丑扮成個(gè)醉漢耍酒瘋。旁人說(shuō)道：“某某大官來(lái)了！”阿丑酗罵不止。旁人又說(shuō)：“皇上來(lái)了！”阿丑依舊一副醉漢丑態(tài)。旁人又說(shuō)：“汪直來(lái)矣！”阿丑立刻一副酒醒恭順狀。

旁人問道：“天子駕至不懼，而懼汪直，何也？”

阿丑答：“吾知有汪太監(jiān)，不知有天子也?！?/p>

這時(shí)的憲宗只是笑了笑。雖然節(jié)目讓憲宗覺得有些尷尬，但是憲宗也很清楚這只是一些人構(gòu)陷汪直的手段罷了。但是接下來(lái)的表演卻觸動(dòng)了帝王敏感的神經(jīng)。

阿丑接著扮成汪直的樣子，手持雙斧踉蹌而行，有人上前詢問，阿丑說(shuō)道：“吾將兵，惟仗此兩鉞耳?！蹦侨擞謫枺骸般X何名？”阿丑回答：“王越、陳鉞也。”

對(duì)旁人來(lái)說(shuō)這也是非常明顯的栽贓手段，但是憲宗作為皇帝想的卻是別的東西。他扶植汪直的原因是不愿意宦官與外朝的文官結(jié)交，希望宦官制衡文官以幫助自己維系權(quán)力?，F(xiàn)在汪直不但與文官保持著密切的關(guān)系，而且這些文官和汪直都是手握重兵的封疆大吏。

懷疑的種子一旦種下就難以根除，而且文官們又怎么會(huì)放過這個(gè)機(jī)會(huì)。成化十八年，內(nèi)閣首輔萬(wàn)安上奏請(qǐng)罷西廠。萬(wàn)安的票擬得到了憲宗的批準(zhǔn)，西廠再次被廢。成化十九年，還在大同的汪直被貶到南京御馬監(jiān)，從此歷史中就幾乎沒有他的記錄了。

按照之前的估算，此時(shí)的汪直應(yīng)該剛好二十出頭。他就像一顆流星一樣，短暫的耀目之后就迅速消失。但是一個(gè)賊屬出生的少年卻做出了很多人一生也無(wú)法做出的成績(jī)，不能不讓我們刮目相看。