筆者 東邪

根據(jù)考古學(xué)家長期的研究發(fā)現(xiàn)，地球歷史上發(fā)生過五次大規(guī)模的生物滅絕事件。最早的一次事件發(fā)生在4.4億年前的奧陶紀末期，接著是3.65億年前的泥盆紀晚期，然后是2.5億年前的二疊紀末期，第四次是2億年前的三疊紀晚期，最后一次大滅絕距離我們最近，即6500萬年前。這五次大滅絕事件已經(jīng)得到考古界的公認，表明了地球過去發(fā)生的動蕩歷程。

除了這五次大滅絕事件之外，歷史上還發(fā)生過許多小規(guī)模的滅絕事件，但去年八月份美國《科學(xué)進展》期刊上發(fā)表了一篇關(guān)于2.33億年前地球上發(fā)生的滅絕事件的論文。該論文指出，該時期地球氣候出現(xiàn)了劇烈變化，導(dǎo)致了大量生物無法適應(yīng)環(huán)境而滅絕，而恐龍則在那一次事件中登上了生物圈寶座，這一事件史稱“卡尼期洪積事件”。

那么科學(xué)家是如何發(fā)現(xiàn)這一事件的？卡尼期洪積事件是怎樣將恐龍送上寶座的呢？

早期科學(xué)家在巖石層里獲得什么意外的發(fā)現(xiàn)？

在過去很長一段時間里，地質(zhì)學(xué)家們在不同大陸上發(fā)現(xiàn)了一些能證明三疊紀時期的地質(zhì)現(xiàn)象，其中紅色的砂巖就是典型特征。地質(zhì)學(xué)家在意大利北部、南阿爾卑斯地區(qū)、中國南方地區(qū)都發(fā)現(xiàn)了紅砂巖的存在，而且紅砂巖中還存在明顯的碳酸巖快速沉淀的現(xiàn)象，這兩種發(fā)現(xiàn)都說明了三疊紀時期存在十分干旱的氣候，這種氣候當時籠罩著整個地球。

但從上世紀80年代開始，英國地質(zhì)學(xué)家阿拉斯達·路菲爾在三疊紀巖層中發(fā)現(xiàn)了看似不屬于三疊紀時期的物種，例如淤泥、河床沉積物等等。這些物質(zhì)與三疊紀巖層格格不入的原因是三疊紀的氣候十分干旱，而這些物質(zhì)只有在濕潤的氣候環(huán)境下才會形成。這種現(xiàn)象不僅在英國出現(xiàn)，隨后在北美洲、南美洲、亞洲和大洋洲都有出現(xiàn)。

這說明整個三疊紀時期的氣候并非完全由干旱主導(dǎo)，其中有一段時期應(yīng)該出現(xiàn)過濕潤期，而且這種氣候在全球都出現(xiàn)過。按照地球氣候的發(fā)展歷程，出現(xiàn)干旱氣候之前通常會出現(xiàn)氣候變暖，然后引發(fā)一段濕潤期，等濕潤期過去后，干旱氣候會緊接著出現(xiàn)。因此地質(zhì)學(xué)家在上世紀就已經(jīng)推測三疊紀時期內(nèi)陸球出現(xiàn)過氣候變暖現(xiàn)象，而這一現(xiàn)象導(dǎo)致地球引發(fā)了罕見的大雨期。

這個大雨期就是“卡尼期洪積事件”，根據(jù)研究在這一事件中，地球維持了長達兩百萬年的雨期，突如其來的大降雨導(dǎo)致地球上相當一部分的生物滅絕。

那個時期的全球氣候變暖是怎樣形成的？

要想弄清楚卡尼期洪積事件的起因是什么，首先要弄清楚該時期之前的氣候變暖是怎么發(fā)生的。地質(zhì)學(xué)家從地質(zhì)勘探上提出了一種經(jīng)典的假說，即板塊大運動導(dǎo)致大規(guī)?；鹕奖l(fā)?？崞谥暗牡厍虼箨憥缀跏且粋€整體，之后在地球板塊運動的影響下逐漸四分五裂，大陸的東邊分裂出了兩個部分，形成北美洲和南美洲，因此分裂后所形成的位置就形成了巨大的海洋，這個海洋就是太平洋。

太平洋的出現(xiàn)使得周圍的大陸板塊有更多水汽輸送，使得原本處于內(nèi)陸的地區(qū)在變成沿海地區(qū)后，氣候由原來的干旱變成了濕潤。同一時期，由于板塊大規(guī)模運動的緣故，地球還發(fā)生了大規(guī)模火山爆發(fā)，史稱“蘭格利亞火山爆發(fā)”。眾所周知，火山爆發(fā)會導(dǎo)致噴發(fā)的二氧化碳、甲烷等溫室氣體排入大氣中，進一步促使氣候變暖的發(fā)生。

一方面是大陸板塊的變化導(dǎo)致海洋水汽增多，另一方面是火山爆發(fā)導(dǎo)致全球氣候變暖，這兩方面的因素綜合作用起來導(dǎo)致許多地區(qū)的降雨增多，而且這場雨連續(xù)下了大約200萬年的時間，讓地球在短時間內(nèi)從干旱星球變成了濕潤星球。有什么證據(jù)可以證明地球確實發(fā)生過這些現(xiàn)象呢？地質(zhì)學(xué)家表示如今我們所發(fā)現(xiàn)的大部分琥珀都是在那個時期形成的。

雨水的增多導(dǎo)致植物需要分泌更多的樹脂來進行自我保護，否則結(jié)局就只有死亡。而一些小昆蟲也比較幸運，沒有在卡尼期洪積事件中消失，而是被裹在樹脂里，經(jīng)過千萬年的地質(zhì)作用，最終形成了珍貴的琥珀。說回卡尼期洪積事件的影響，許多動物和植物原本已經(jīng)適應(yīng)了干旱的氣候，結(jié)果短期出現(xiàn)的濕潤期導(dǎo)致它們無法適應(yīng)變化，從而走向滅絕之路。

恐龍是如何在卡尼期洪積事件的幫助下登上寶座的？

在卡尼期洪積事件發(fā)生之前，恐龍只是自然界若干種生物中的其中一類，并不出色?？崞诤榉e事件發(fā)生時，地球生態(tài)圈內(nèi)許多物種因為無法適應(yīng)氣候環(huán)境的變化而被淘汰，從而空出了大量的生態(tài)位。根據(jù)考古發(fā)現(xiàn)，恐龍早期無法稱霸自然界的其中一個原因是它們在自然界有天敵，后來這種天敵在卡尼期洪積事件后消失了。

自此恐龍猶如打開了枷鎖一般快速發(fā)展，種群的足跡從大陸的單一地區(qū)逐漸分布整塊大陸，就連如今的南極大陸上也可能存在恐龍化石。和恐龍同一時期崛起的物種還有海龜、蜥蜴和海洋哺乳動物?？铸埛N群的擴張不僅發(fā)生在陸地上，還發(fā)生在海洋中?？崞诤榉e事件導(dǎo)致海洋大面積酸化，進而導(dǎo)致大量海洋無脊椎動物滅絕。

可能你會認為以上這些情況都是地質(zhì)學(xué)家、考古學(xué)家推測出來的，但實際上這些推測都是有依據(jù)的。地質(zhì)學(xué)家在南阿爾卑斯山區(qū)發(fā)現(xiàn)了兩種不同時期的沉積巖，因為它們的地理特征截然不同。其中一種沉積巖比較干旱，由此判斷是洪積事件之前出現(xiàn)的，地質(zhì)學(xué)家并未在沉積巖中發(fā)現(xiàn)恐龍的痕跡。另一種沉積巖有碳酸巖沉積的痕跡，這說明了它是洪積事件后形成的。

在后一種沉積巖中，科學(xué)家竟然發(fā)現(xiàn)了恐龍足跡，這可以說明一點，恐龍在洪積事件之前并未擴張開來，而在洪積事件后發(fā)生了種群擴張。

恐龍之后又是如何衰落的？

卡尼期洪積事件維持了長達200萬年的時間，這相當于給恐龍200萬年發(fā)展的時間?？铸堃矝]有辜負大自然的期待，在洪積事件中存活了下來，在之后1000萬年里快速發(fā)展，逐漸成為地球生態(tài)圈的霸主。然而沒有任何物種能夠一直稱霸生態(tài)圈，恐龍在稱霸了一億多年后最終還是在6500萬年前的那一次生物大滅絕事件中消失了。

那么距離我們最近的這一次大滅絕中發(fā)生了什么，不僅導(dǎo)致恐龍丟掉了王座，還從地球上消失了呢？這個問題學(xué)術(shù)界長期以來都在研究和討論，目前存在幾種假說。第一種假說，6500萬年前地球突然遭遇小行星的撞擊，引起了大規(guī)模的自然災(zāi)害，進而導(dǎo)致了全球性的氣候災(zāi)難。這種假說受到認可的程度是最高的，因為科學(xué)家在墨西哥的尤卡坦半島上發(fā)現(xiàn)了符合這個假說的隕石坑。

小行星的撞擊還無法直接引起全球性生物滅絕事件，之后引起的火山爆發(fā)、海嘯等一系列自然災(zāi)害，才導(dǎo)致陸地生物和海洋生物一起遭遇滅頂之災(zāi)。第二種假說認為6500萬年前地球上出現(xiàn)了一種傳染性和致死性極強的病毒，這種病毒不僅能感染陸地生物，還能感染海洋生物，最后將地球上九成以上的生物都“一鍋端”了。

第三種假說認為當時地球上確實出現(xiàn)了氣候變冷的情況，但不是大規(guī)?；鹕奖l(fā)造成的，而是太陽活動進入了低潮期，導(dǎo)致太陽向地球傳遞的熱量大幅減少。相比起第二、第三種假說，第一種假說得到更多認可，因為支持該假說的證據(jù)更多。

恐龍的興衰說明了什么？

恐龍的興盛源于自然氣候的劇變，衰落也是因為自然氣候的劇變，這說明任何地球生物在自然界面前都是弱小的，只要氣候發(fā)生劇烈的變化，就很容易威脅物種的生存。簡而言之就是自然選擇的作用大于物種的努力，只有適應(yīng)自然變化的生物才有繼續(xù)生存下去的機會，無法適應(yīng)變化的生物注定會被淘汰。

對于人類來說也是如此，“物競天擇，適者生存”的自然法則從未改變過。可能大多數(shù)人會不同意這個觀點，認為不能把人類放在和恐龍一起說，因為人類發(fā)展出了文明，有科技力量加持，有能力應(yīng)對自然氣候環(huán)境的變化。事實真是如此嗎？如果人類真的有能力，氣候變暖也不會愈演愈烈，如今的發(fā)展趨勢還在不斷惡化。

表面上看，大滅絕事件導(dǎo)致許多生物的滅絕，地球上生靈涂炭，這種場景十分悲慘。但從另一方面來看，生物大滅絕是自然界進行自我循環(huán)的一個環(huán)節(jié)，凡是不適合的生物都會被淘汰。