我老家地處長江三角洲的核心地帶，是地地道道的南方，但是我們卻有吃羊肉的習(xí)慣，這一點(diǎn)很多人不理解。

其實(shí)，我們吃羊肉是有些歷史了，因?yàn)槲覀兊南容吅茉缇烷_始養(yǎng)湖羊。湖羊，實(shí)際是早期北方移民攜帶蒙古羊南下，在太湖地區(qū)一帶繁殖。但是南方濕熱氣候，再加上缺乏天然牧場，蒙古羊慢慢成為圈養(yǎng)的家畜。根據(jù)史料記載，浙江飼養(yǎng)湖羊始于公元1126年。而在太湖地區(qū)，以嘉興一帶的湖羊飼養(yǎng)量最多。

從現(xiàn)在來看，蒙古羊南下成為圈養(yǎng)的湖羊在生態(tài)和環(huán)境保護(hù)恰是別有一番意義的。農(nóng)作物秸稈在很多地方是個(gè)頭疼的問題。由于勞動力緊張，為了省力，很多地方的農(nóng)民常放一把火把秸稈一燒了之。秸稈焚燒一方面污染環(huán)境，另一方面是極大地浪費(fèi)資源。而湖羊作為食草類典型的反芻動物，有包括瘤胃的獨(dú)特的消化系統(tǒng)。作物秸稈通過瘤胃微生物的發(fā)酵作用可以轉(zhuǎn)化成低分子量的有機(jī)酸和細(xì)菌體蛋白質(zhì)等，為湖羊生長提供了極佳的營養(yǎng)物質(zhì)。此外，由于瘤胃微生物的發(fā)酵作用，羊可以有效轉(zhuǎn)化秸稈中難分解的纖維素。湖羊通過取食作物秸稈和雜草等有機(jī)廢棄物，產(chǎn)生的羊糞變成培肥土壤的有機(jī)肥，實(shí)現(xiàn)了來自于土而復(fù)歸于土的輪回，保障生態(tài)健康。因此養(yǎng)湖羊也就成了作物秸稈資源化利用的重要途徑，是發(fā)展生態(tài)循環(huán)農(nóng)業(yè)的好幫手。

除生態(tài)功能外，湖羊全身都是寶。湖羊產(chǎn)的羊毛質(zhì)量上乘，一年可以春秋兩季剪毛，產(chǎn)量也頗高。文房四寶之一的湖筆也是采用優(yōu)質(zhì)的湖羊毫毛制成。

湖羊又是珍貴的羔皮品種。說起湖羊的羔皮其實(shí)是很“殘忍”的。所謂的羔皮就是羔羊生后1～2天內(nèi)宰殺剝制、加工而成的小湖羊皮。小羊羔是一生下來就宰殺，其標(biāo)志之一就是小羊還沒有吃過一次奶水。小湖羊皮輕、薄、柔、軟，手感極佳，毛纖維束彎曲呈水波紋，圖案美觀，是制作裘皮衣服的優(yōu)質(zhì)原料，被譽(yù)為軟寶石而馳名中外。

在我的記憶中，在上世紀(jì)六七十年代的時(shí)候，養(yǎng)殖湖羊的價(jià)值除了獲得有機(jī)肥，羊毛和羊皮外，羊肉一塊主要內(nèi)容。我們從小就有吃羊羔肉的習(xí)慣，在我看來，這真是人間至味。剛生下來的湖羊羊羔，肉質(zhì)細(xì)膩，沒有任何膻味。我們通常只需加生姜翻炒，加一些冰糖、紹興黃酒、老抽醬油紅燒。柴火燜燒個(gè)把小時(shí)后，一道噴香鮮嫩的羊羔肉就完成了。羊羔肉既可以熱食，也可以作為冷盤。其實(shí)在過去，通常冬季是產(chǎn)羊羔的主要季節(jié)。我們的紅燜羊羔肉放到第二天已經(jīng)凍得很結(jié)實(shí)了，這時(shí)候光吃凍鹵就很美味。冷食時(shí)，當(dāng)你入口咀嚼羊羔肉時(shí)，原本鎖定在凍鹵中生姜和醬油味瞬間解封，激發(fā)出獨(dú)特的略帶辛辣的鮮香味，讓人回味無窮。

紅燜羊羔肉一直是我引以為豪的老家美食之一，也是我宴請四方嘉賓的必備佳肴。每次回老家，無論是和家人一起吃飯，還是和朋友在餐館聚餐，這道羊羔肉是少不了的。羊羔肉是故鄉(xiāng)聯(lián)系我們游子們一根紐帶，這個(gè)紐帶是深入我們味覺基因的，也是牽動我們腸道里的每一個(gè)微生物細(xì)胞。我的一位在新加坡國立大學(xué)工作的老鄉(xiāng)沈教授告訴我，他從老家回新加坡，常常會將冷凍的紅燜羊羔肉打包帶，以慰藉思鄉(xiāng)的味蕾。我愛吃羊羔肉，在朋友圈也出了名。每逢節(jié)假日，老家的朋友便會給我寄上一兩只羊羔肉。

和紅燜羊肉一起“成長”的要數(shù)羊肉面了。到了秋冬季，早上吃上一碗紅燒羊肉面是件幸福的事兒。老家的羊肉面館一般都是定量供應(yīng)，因?yàn)檠蛉庑枰粢咕烷_始烹制，羊肉量是固定的。除羊肉外，還有一起紅燒的羊雜和羊蹄。

而更讓我驚喜的是，我們的湖羊現(xiàn)在開始北上“尋祖”了！近期，因?yàn)檎{(diào)研生態(tài)農(nóng)業(yè)發(fā)展的需要，我走訪了一些農(nóng)業(yè)高新企業(yè)。我欣喜地發(fā)現(xiàn)，現(xiàn)在江蘇鹽城，山東，新疆和甘肅等地都在大力推廣湖羊。湖羊得到北方養(yǎng)殖業(yè)的青睞，正是由于湖羊適合圈養(yǎng)這一特點(diǎn)。

不過，讓我驚訝的是湖羊的另一個(gè)特性。湖羊長期適應(yīng)了江南詩意般的生態(tài)環(huán)境，也變得“多愁善感”。湖羊在江南發(fā)生的華麗轉(zhuǎn)身使其常年發(fā)情，一年可以多胎，這是極有利于養(yǎng)殖業(yè)的。

可以說，湖羊作為一種普通的家畜，卻見證了華夏農(nóng)業(yè)文明螺旋式的發(fā)展歷程?，F(xiàn)在，隨著集約化農(nóng)業(yè)的快速發(fā)展，湖羊養(yǎng)殖成了生態(tài)與美味兼具的健康農(nóng)業(yè)模式，必將延續(xù)千年的傳奇故事。

我愛吃紅燜羊肉在老家的圈子里時(shí)很有名氣的。我的一些在老家的同學(xué)，若是冬天來看我的話，通過一些“暗示”他們也會提前一個(gè)晚上買上一盆羊肉冰凍起來，第二天帶過來，我們只需隔水蒸一下就可以享用了。好在現(xiàn)在物流業(yè)異常發(fā)達(dá)，每逢節(jié)假日老家的朋友便會主動給我寄上一兩只羊。要是需要在家里宴請海內(nèi)外朋友時(shí)，我也會主動向我的朋友求援。讓我欣慰的是，我們的朋友們不一定是吃貨，大多倒是識貨的，他們都對紅燜羊羔肉留下了深刻的印象，還時(shí)不時(shí)慫恿我請客吃飯。事實(shí)上，通過我的朋友圈，我們家鄉(xiāng)的羊羔肉真是名揚(yáng)天下了。

現(xiàn)在經(jīng)濟(jì)發(fā)達(dá)了，養(yǎng)殖湖羊主要為了生產(chǎn)高品質(zhì)的動物蛋白，所以湖羊肉也越來越成為我們家鄉(xiāng)的美食。和北方的手抓羊肉和烤全羊不一樣，我們的主打吃法還是紅燜。每一碗羊肉面也就包含了微縮版的全羊-羊肉，羊肚，羊蹄等等。羊肉面太美味，太出名，每年烏鎮(zhèn)互聯(lián)網(wǎng)峰會期間，全球經(jīng)商界的不少大鱷也都會慕名來品嘗羊肉面。