每個 椎間盤（intervertebral disk）由外周堅韌的纖維環(huán)（AB1，anulus fibrosus）和柔軟的、膠凍樣的髓核（AB2， nucleus pulposus）組成。髓核含有脊索（'背索'）的遺跡。纖維環(huán)由呈同心圓排列的膠原纖維和纖維軟骨組成，在承受壓力時使髓核位于原位。椎間盤位于相鄰的兩個椎體之間。在矢狀切面上呈圓錐形。頸、腰部的椎間盤前厚后薄，胸部的則相反，前薄后厚。一般來說，椎間盤的厚度自上而下逐漸增加。

椎間盤表面覆蓋透明軟骨（椎體骺的遺跡），與椎體構(gòu)成透明軟骨結(jié)合。此外，后縱韌帶（B3）也維持椎間盤處于原位。后縱韌帶與椎間盤有大面積的粘合，而前縱韌帶僅松松地附著于椎間盤表面。

椎間盤和前、后縱韌帶形成一個功能整體，統(tǒng)稱為 椎間聯(lián)合（intervertebral symphysis)。

椎間盤的功能∶椎間盤可吸收震蕩。髓核分散壓力。重負(fù)荷使椎間盤被壓縮，

當(dāng)負(fù)荷去除，它們隨即恢復(fù)原樣。在脊柱運動時（C、D），椎間盤因為有彈性，一側(cè)被壓縮，一側(cè)伸展。

臨床提示∶隨著年齡的增長，椎間盤內(nèi)壓的降低可導(dǎo)致髓核的收縮。這可引起纖維環(huán)緊張性的降低，使其更易撕裂。一般來說，每次撕裂均自髓核區(qū)開始（Schlüter）。要把放射狀撕裂（由于過重的負(fù)荷引起，甚至也可發(fā)生于青年人）與中心的撕裂相區(qū)別，后者與退化過程有關(guān)。最終，椎間盤的某些部分可移位。椎間盤脫位并突入相鄰的椎體內(nèi)，稱' 施莫爾結(jié) '（Schmorl's nodule），在X線照片上可清楚地看到。如果纖維環(huán)損傷后，膠凍狀的髓核被推向后外方，進入椎管，稱 髓核疝（pulposus　herniation），可對脊髓、單個脊神經(jīng)根或脊神經(jīng)造成危害。髓核疝最常見于第 3 與第 4 腰椎和第 4 與第 5 腰椎之間。除此之外，也常侵及第 5 與第 6 頸椎，或第 6 與第 7 頸椎之間的最下方的兩個椎間盤。椎間盤脫出（即髓核脫出）是由于纖維環(huán)完全斷裂引起。纖維環(huán)緊張性降低可導(dǎo)致彈性的喪失，隨之，成骨細(xì)胞侵入，部分椎間盤骨化。