一說到唐朝，自然會說到這個時代最重要的文學(xué)樣式——唐詩。魯迅先生說：“我以為一切好詩，到唐已被做完，此后倘非能翻出如來掌心之'齊天大圣’大可不必動手”。足見其在魯迅看來，詩歌到了唐代已經(jīng)成為一座高峰，后人是難以忘其項背的，亦難以越過。因此有必要將唐詩的歷史稍作梳理。

一

公元617年的夏天，關(guān)隴集團的代表李淵、李世民父子，在太原起兵，趁著隋末農(nóng)民起義的風(fēng)暴，攻入了隋的都城長安，并于次年李淵登上帝位，建立大唐，改元武德。隨后唐室花了幾年時間陸續(xù)平定了各地的農(nóng)民起義，并于武德七年，即公元624年統(tǒng)一全國，626年，李世民發(fā)動玄武門之變，登基稱帝，自此“貞觀之治”大幕拉開。

在開國后的三四十年的時間，李唐統(tǒng)治者能夠積極吸取隋亡的經(jīng)驗教訓(xùn)，勵精圖治，社會經(jīng)濟與勞動生產(chǎn)力得到了一定程度的恢復(fù)，并漸漸繁榮了起來。與此同時，文教武功也得到了發(fā)揚光大。從唐代設(shè)立的六都護觀之，當(dāng)時中國的實力已經(jīng)東北至朝鮮、滿洲，西至天山南北路及中亞，北至外蒙，南至印度支那。再加上儒、釋、道與外來宗教的融合，形成了思想的活躍與自由。在民族政策及外交政策上，唐朝也表現(xiàn)積極的開放與開明，促進了本國文化與外來文化的交流。至此唐成了自秦漢以來第一個強大有力的帝國，在這種情形下，文學(xué)藝術(shù)諸方面呈現(xiàn)著活躍的進步，迸發(fā)出新鮮的生命與情調(diào)。

二

今天我們都知道詩是唐代文學(xué)的重要代表，但這種觀念是隨著唐王朝的結(jié)束以后才有的，而在唐291年時間，甚至往前再近300年的時間，人們是無法感受到這一變化的，至少不是那樣太大明顯。

我們今天所謂“四唐分期”說——初唐、盛唐、中唐、晚唐，這已經(jīng)成為了研究唐詩人的最基本的知識，也是當(dāng)前學(xué)術(shù)界和廣大讀者的普遍共識。

這一劃分是有一個漸變的過程，最早出自唐末詩人司空圖的《與王駕評詩書》，在這篇文章中，司空圖簡要地勾勒出唐詩的發(fā)展軌跡，但還未提出唐詩的分期問題。到了南宋，有個叫嚴(yán)羽的學(xué)者在自己的著作《蒼浪詩話》中，從詩風(fēng)的變化的角度把唐詩劃分為唐初、盛唐、大歷、元和、晚唐五種體式。到了宋末元初的方回提出了“中唐”的概念。后元人楊士弘明確將唐詩發(fā)展分為“初唐”“盛唐”“中唐”“晚唐”四個階段。到了明代高棅對四唐分期說進行了理論上的闡述，使得這一學(xué)說影響深遠(yuǎn)。本文只論述論初唐，后面三個時期容后文再說。