人類的歷史分為：原始社會、奴隸社會、封建社會、資本主義社會和社會主義社會五個階段。事實上，這種劃分方式主要由馬克思、恩格斯、列寧和斯大林總結歐洲社會的特點提出的，并不存在普遍性，馬克思也說過這種劃分方式并不適應于中國。
1、原始社會。這種劃分方式爭議不大。
2、奴隸社會。中國是否存在著奴隸社會爭議很大，古希臘的奴隸人口大于自由人口，古羅馬奴隸人口在40%以上，因此可以稱為奴隸社會；中華文明一般認為奴隸人數(shù)比較少，不超過總人數(shù)的10%。 因此可以認為，中國并不存在著廣泛的奴隸社會。
3、封建社會。封建社會的劃分也存在極大爭議。封建是封邦建國，君主將領土分封給宗室或功臣做為食邑的制度。對于中華文明來講，這種制度存在時間較短，在中國歷史上開始于周，到戰(zhàn)國后期已經(jīng)由大一統(tǒng)的郡縣制代替封建制了。中國歷史有兩千多年采用的郡縣制，也有人稱為中央集權制（帝制），反正不是長時間的封建制度。
4、資本主義社會。中國并沒有經(jīng)歷過真正的資本主義社會，在清朝結束之后的民國時期依然95%是農(nóng)民，工業(yè)規(guī)模很小，不能算資本主義。清朝結束到新中國建立這個階段被稱為半封建半殖民地社會，這種說法也值得商榷，因為中國實際上被殖民的地域很少，主要是部分港口城市，且被殖民的時間也較短。
5、社會主義社會。我們現(xiàn)在正處于這個階段。