李世民同母兄弟四人，長(zhǎng)兄建成，被立為太子，是法定的皇位繼承人，李世民排行第二，被封為秦王；三弟玄霸，少年早死；四弟元吉被封為齊王。李世民作為唐王朝的軍事統(tǒng)帥，在統(tǒng)一戰(zhàn)爭(zhēng)中網(wǎng)羅了大量的文武之才，他的勢(shì)力，遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過(guò)了太子李建成的勢(shì)力。最高統(tǒng)治集團(tuán)內(nèi)部開始出現(xiàn)矛盾。這個(gè)矛盾的焦點(diǎn)是以太子建成為一方、秦王世民為另一方爭(zhēng)奪皇位繼承權(quán)的斗爭(zhēng)。
李淵稱帝以后，建成取得了太子——皇位合法繼承者的地位，而世民卻在東征西討，南征北戰(zhàn)中屢建功勛，并不斷擴(kuò)大了自己的實(shí)力和影響。于是，嫡長(zhǎng)子繼承皇位的傳統(tǒng)，同秦王擁有最高的功勛、最強(qiáng)的實(shí)力這個(gè)現(xiàn)實(shí)發(fā)生了尖銳的矛盾。建成對(duì)世民有猜忌之心，世民對(duì)建成亦并非無(wú)取代之望，武德五年(622) 起，這種潛在的矛盾終于發(fā)展成公開的爭(zhēng)奪和激烈的較量。
李建成被立為太子，但他時(shí)時(shí)感到秦王李世民對(duì)他的地位有很大威脅。他便同弟弟齊王李元吉密謀加害李世民，但幾次都未能得逞?；实蹫楸苊夤侨庀鄽垼瑳Q定讓秦王李世民到洛陽(yáng)去獨(dú)守一方。
李建成和李元吉聽說(shuō)后，覺(jué)得如果要讓李世民去洛陽(yáng)，等于大權(quán)在手，勢(shì)更難治，不如留在長(zhǎng)安，設(shè)法除掉他。就秘密派心腹數(shù)人，接連不斷地上書皇上，說(shuō):“秦王的左右聽了去洛陽(yáng)的消息后都非常高興，去了就恐怕回不來(lái)了?！备咦胬顪Y被他們的讒言所迷惑，就把這事給放下了，時(shí)間一長(zhǎng) 也就忘了。
為了削弱李世民的勢(shì)力，李建成、李元吉賄賂收買秦王府的尉遲敬德,但被尉遲敬德拒絕了。臨淄侯房玄齡和杜如晦與李世民的關(guān)系特別密切，因而遭到了李建成的忌恨。高祖李淵聽信了他的譖毀，將房玄齡和杜如晦撤職，不許他們?cè)偃ソ咏钍烂?。李世民?nèi)心非常忿恨，且因皇上一再相信讒言，也就越發(fā)感覺(jué)到自身的危險(xiǎn)。
這時(shí)，正趕上突厥兵又來(lái)侵?jǐn)_，李建成就推薦李元吉帶兵北伐，高祖李淵將兵權(quán)交給了李元吉。李元吉就調(diào)動(dòng)尉遲敬德為先鋒官，又調(diào)秦王府的精兵猛將同去討伐突厥。尉遲敬德與長(zhǎng)孫無(wú)忌一看，急忙找到李世民說(shuō):“大王再不早做決定，禍在眼前了。”李世民說(shuō):“都是親兄弟，怎忍心下手?”
正在這時(shí)，率更丞王祥來(lái)到，好像有話說(shuō)，見長(zhǎng)孫和尉遲在旁邊，就沒(méi)張口。李世民見狀就起身與王祥密談,王祥說(shuō)罷立即退了出去。李世民告訴長(zhǎng)孫他們說(shuō):“齊王李元吉和太子李建成定計(jì)，想讓我到昆明池給李元吉餞行，在席前設(shè)下埋伏，置我于死地。然后太子要求皇上禪位，李建成當(dāng)皇上，立李元吉為太子。”長(zhǎng)孫不等李世民說(shuō)完便道:“先發(fā)制人，后發(fā)為人制。大王快決定吧!”李世民便召集同僚們一起商議，大家都異口同聲地要求秦王快拿主意，最后李世民終于做出了起事的決定。
李世民命長(zhǎng)孫無(wú)忌去找房玄齡和杜如嗨，讓他們身穿道土服，混進(jìn)李世民的住處，同他一起制定對(duì)付李建成和李元吉的計(jì)劃，然后按計(jì)行事。
那天晚上，太白星從秦王地上空經(jīng)過(guò)。太史令傅奕密奏皇上說(shuō):“太白星在秦地上空出現(xiàn)，秦王當(dāng)占有天下?！?高祖李淵聽了心中很不高興。正在這時(shí)，李世民來(lái)到，他請(qǐng)求父皇撤去左右，密奏太子、齊王淫亂后官。
高祖李淵大吃一驚:“有這樣的事嗎?”
李世民又說(shuō):“臣兒自想，沒(méi)有一點(diǎn)辜負(fù)兄弟的地方，偏他二人時(shí)時(shí)欲加害于我，求皇上開恩保護(hù)孩兒?！?/p>
說(shuō)完竟哭了起來(lái)。李淵見一向勇猛的兒子竟委屈得哭了，不覺(jué)一驚，忙說(shuō):“明天早朝再問(wèn)?！?/p>
李世民即退下，回到王府便開始布置計(jì)劃。半夜時(shí)分開始調(diào)兵遣將，命長(zhǎng)孫無(wú)忌帶領(lǐng)人馬埋伏在玄武門。
這時(shí)，李建成、李元吉也得到宮內(nèi)差人送來(lái)的密報(bào)，得知李世民密奏的事，李元吉對(duì)李建成說(shuō):“今天上朝，恐怕有變，不如托病不去?！?/p>
李建成卻說(shuō):“我們內(nèi)有妃嬪傳信，外有宮廷護(hù)衛(wèi)保護(hù)，秦王雖然強(qiáng)悍，能把咱們?cè)鯓?？不如前去參見，好探聽下消息?！?/p>
二人便騎馬前往玄武門。到了臨湖殿聽說(shuō)皇上已召集六部大臣臨朝審問(wèn)，二人便知大事不好，調(diào)轉(zhuǎn)馬頭往回跑。忽聽背后有人喊：“太子、齊王，為什么不上朝?”李元吉回頭一看，正是死對(duì)頭李世民。也不答話，舉起隨身帶的弓箭，拉弓連射三箭，李世民見箭忙閃身躲過(guò)，把最后一箭一把抓住。隨即取弓向太子建成射去。太子建成一箭就被射下馬來(lái)，當(dāng)場(chǎng)死了。李元吉一看不好，騎馬便逃，迎頭碰上時(shí)尉遲敬德，又勒馬往回跑，正趕上李世民追趕上來(lái)，冷不防李元吉回馬相撞，兩人都?jí)嬄漶R下。李元吉起來(lái)就去搶李世民的弓，尉遲敬德跑過(guò)來(lái)救起李世民，把李元吉嚇跑了。尉遲敬德把李世民扶到屋里，轉(zhuǎn)身去追李元吉。李元吉想跑到武德殿面奏皇上，還沒(méi)跑到地方就聽身后弓弦一響，轉(zhuǎn)身一看，已來(lái)不及躲避，這箭不偏不倚正好射入咽喉。尉遲敬德上前把李元吉的頭砍了下來(lái)，又跑到李建成身邊，將李建成的頭也砍下來(lái)。這時(shí)，只聽玄武門外人喊馬叫，尉遲敬德拎起兩顆血淋淋的人頭上馬急馳來(lái)到秦王府門前，原來(lái)是東宮和齊王府的將領(lǐng)率好幾千人來(lái)攻打。尉遲敬德雙目圓瞪，怒聲喝道：“你們看這兩顆人頭是誰(shuí)的?”說(shuō)著把兩顆人頭懸在梁上。又說(shuō):“我奉詔來(lái)殺這人，爾等如違抗皇上命令，將與這二人同罪。”東宮、齊王府兩軍一看群龍無(wú)首，便一哄而散了。
這就是發(fā)生于武德九年六月庚日，歷史上有名的玄武門兵變。
此后，為安定社稷，高祖遂詔立李世民為太子。不久，李世民登基，他就是歷史上赫赫有名的唐太宗。他整治朝政，開辟了貞觀之治的盛世偉業(yè)，成為歷史上的一代明君。
