1937年春，紅軍西路軍在著名的“石窩會(huì)議”之后，決定將剩余人員組成三個(gè)支隊(duì)，在青海軍閥“馬家軍”的圍追堵截之下，各自尋路突圍。
這是紅軍歷史上最艱苦卓絕的時(shí)期，分路突圍雖是無(wú)奈之舉，但也是部隊(duì)在困境之中能找到的最優(yōu)解。
向南突圍的左支隊(duì)共有1000余人，在李先念將軍的率領(lǐng)下，打算悄然進(jìn)入祁連山區(qū)，休整一段時(shí)間后，再走游擊戰(zhàn)的路線。
然而，這也是一條無(wú)比艱難的路。
左支隊(duì)踏上突圍之路后，最迫切、最嚴(yán)峻的一個(gè)難題就是無(wú)糧可吃。
在此前的連續(xù)行軍作戰(zhàn)中，部隊(duì)的糧食消耗殆盡，每一名干部戰(zhàn)士都把自己的米袋子刮了一次又一次，直到一點(diǎn)碎屑?xì)堅(jiān)脊尾怀鰜?lái)，甚至連米袋子都刮爛了。
由于長(zhǎng)時(shí)間處在極度饑餓的狀態(tài)，所有干部戰(zhàn)士都體力不支、腳步沉重。
更讓人絕望的是，在冰雪覆蓋、人煙稀少的祁連山區(qū)，經(jīng)常走上十幾里甚至幾十里都見(jiàn)不到一個(gè)人影，根本不可能找老百姓籌糧。
好在眾人幸運(yùn)地捕殺了幾只黃羊、一頭野牛，雖然只能作簡(jiǎn)單處理，連鹽都沒(méi)有，而且每個(gè)人分不到多少，但至少避免了全部被餓死的結(jié)局。
除了饑餓難捱，部隊(duì)面臨的第一個(gè)現(xiàn)實(shí)問(wèn)題就是寒冷難耐。
此時(shí)雖是江南草長(zhǎng)鶯飛、春暖花開(kāi)的季節(jié)，但在祁連山區(qū)這個(gè)苦寒之地，仍然是冬天，有時(shí)氣溫竟低至零下30多度。
而紅軍指戰(zhàn)員身上所穿的衣服，都極其單薄，左支隊(duì)1000來(lái)人竟無(wú)一人有棉衣可穿。
到了寒風(fēng)凜冽的夜晚，大家只能裹著破爛不堪的毯子、圍著篝火擠做一團(tuán)勉強(qiáng)御寒。
由于長(zhǎng)時(shí)間肚里沒(méi)食，身體更吃不消了，不少干部戰(zhàn)士被凍傷，甚至有人在睡夢(mèng)中不知不覺(jué)地就被凍死了。
在經(jīng)歷了連續(xù)幾天的苦苦煎熬之后，紅軍左支隊(duì)終于穿越了山區(qū)，但慶祝勝利還為時(shí)過(guò)早，因?yàn)榍懊嬗质且坏馈肮黹T關(guān)”——沙漠。
把紅軍逼進(jìn)沙漠這條絕路，正是馬家軍的毒計(jì)，因?yàn)樗麄兿嘈偶t軍缺糧又很難找到水，只要進(jìn)了沙漠根本沒(méi)有生還的希望。
李先念將軍當(dāng)然知道沙漠有多兇險(xiǎn)，可是不走就條路，就只能坐以待斃了，只要有一線生機(jī)也必須盡力去爭(zhēng)取??！
進(jìn)入沙漠之后，紅軍將士們這才體會(huì)到，馬家軍的用心有多狠毒——在沙漠中行軍，實(shí)在太殘酷了！要想穿越沙漠生存下來(lái)，希望實(shí)在太渺茫了！
幾天后，黃羊、野牛所提供的能量都消耗得差不多了，帶進(jìn)沙漠的水也喝得一滴不剩。
眾人實(shí)在扛不住了，都被干渴折磨得嗓子冒煙、兩眼冒金星、身體虛弱到了極點(diǎn)，別說(shuō)走出沙漠了，只怕再撐不了幾個(gè)小時(shí)就得全部渴死。
眼看著部隊(duì)陷入這樣的絕境，李先念的內(nèi)心無(wú)比煎熬：歷盡了九死一生、千難萬(wàn)險(xiǎn)，好不容易擺脫了敵人的窮追猛打，只要再堅(jiān)持一下，就有可能重獲生機(jī)，決不能讓指戰(zhàn)員們?cè)谶@個(gè)關(guān)鍵時(shí)刻倒下！
可是到哪里去找水呢？冷酷無(wú)情的沙漠沒(méi)有給大家?guī)?lái)驚喜，遲遲沒(méi)有發(fā)現(xiàn)水源。筋疲力盡的眾人終于絕望了，顧不得沙子的滾燙，一個(gè)個(gè)癱坐在地上。
當(dāng)李先念看到戰(zhàn)士們把目光集中在他的坐騎——那匹大白馬身上、個(gè)個(gè)欲言又止時(shí)，他意識(shí)到自己必須做出一個(gè)無(wú)比艱難的決定了。
這匹大白馬跟隨李先念征戰(zhàn)多年，一起出生入死，早已經(jīng)建立起如同摯友一般的深厚感情。
可是現(xiàn)在唯一拯救眾人的機(jī)會(huì)，就是殺掉自己心愛(ài)的大白馬，用它的血來(lái)為指戰(zhàn)員們解渴續(xù)命！
平時(shí)李先念經(jīng)常寧可自己走路，也舍不得騎大白馬，又怎么可能忍心殺掉它呢！
他雖不忍殺馬，但又不得不殺，否則整支部隊(duì)就連一線生機(jī)都沒(méi)有了。
李先念眼含熱淚，強(qiáng)忍住心中的悲痛對(duì)警衛(wèi)員下了命令：“把馬牽到那邊，給它一個(gè)痛快吧！”說(shuō)完便背轉(zhuǎn)身去，因?yàn)樗麑?shí)在不忍親眼目睹那虐心的一幕。
就在這時(shí)，大白馬似乎從李先念的話語(yǔ)和淚光中解讀出了什么信息，突然做出一連串讓眾人驚愕不已的動(dòng)作。
它先是把頭低下來(lái)，對(duì)著面前那塊沙子使勁地嗅著，似乎嗅到了什么特別的氣味。
緊接著，大白馬把后面兩條腿的膝蓋彎曲，變成一個(gè)跪姿，大半個(gè)身子隨之伏在沙上，并把兩只前蹄對(duì)著面前的沙子快速而用力的刨起來(lái)。
“大白馬在干什么？”
“有意思！它好像發(fā)現(xiàn)了什么！”
眾人的注意力都被大白馬這極不尋常的舉動(dòng)吸引了過(guò)來(lái)，圍攏過(guò)來(lái)議論紛紛。李先念也驚訝不已，緊盯著這位老戰(zhàn)友。
沒(méi)過(guò)多久，神奇的一幕出現(xiàn)了——大白馬越刨越快，竟在面前刨出了一個(gè)半米深的沙坑，那沙坑里竟慢慢地滲出了水！雖然這水只有一點(diǎn)點(diǎn)，卻讓目睹這一切的所有人都內(nèi)心狂喜！
李先念將軍最先反應(yīng)過(guò)來(lái)，馬上說(shuō)道：“大家一起來(lái)，學(xué)大白馬刨沙取水！”
眾人聞聲而動(dòng)，果然在這片沙漠下面挖出不少的水來(lái)，他們不僅當(dāng)場(chǎng)喝了個(gè)夠，還把剩下的水裝到壺中，為接下來(lái)繼續(xù)穿越沙漠做好了準(zhǔn)備。
靠著大白馬給部隊(duì)找出的水，這支紅軍部隊(duì)終于順利走出了沙漠，會(huì)合大部隊(duì)后重新恢復(fù)了戰(zhàn)斗力。眾人感嘆：如果沒(méi)有李先念將軍的戰(zhàn)馬，左支隊(duì)根本走不出那片沙漠。
雖說(shuō)后來(lái)人們才知道馬天生就有一種憑借嗅覺(jué)尋找水源的本領(lǐng)，但他們始終覺(jué)得沙漠中發(fā)生的那一幕如有神助，正所謂“天無(wú)絕人之路”。
因?yàn)槟鞘窃诓筷?duì)被逼入絕境、絕大部分人已經(jīng)喪失信心的情況下發(fā)生的，當(dāng)然讓經(jīng)歷這些的人們更加堅(jiān)信“人定勝天”、“革命必勝”。
