第三野戰(zhàn)軍是由華東野戰(zhàn)軍改編而成，這支部隊是在解放戰(zhàn)爭時期的1947年，由山東野戰(zhàn)軍與華中野戰(zhàn)軍，合編而成的一支威武雄獅。而作為解放戰(zhàn)場上四大野戰(zhàn)軍之一的第三野戰(zhàn)軍，也為解放事業(yè)作出了巨大貢獻。比如，蔣介石的主力王牌軍整編第74師，是在孟良崮戰(zhàn)役中被華東野戰(zhàn)軍殲滅的，國軍第一個裝甲部隊第五軍，是在淮海戰(zhàn)役之陳官莊戰(zhàn)斗中被殲滅的，還有一些美式機械化部隊，有一多半是華東野戰(zhàn)軍給消滅的。包括蔣介石的老巢南京，以及敵人的經(jīng)濟大城市上海，也都是被第三野戰(zhàn)軍解放的。

可見，第三野戰(zhàn)軍是解放戰(zhàn)場上，是一支十分重要的武裝力量。假如缺少像第三野戰(zhàn)軍，這樣作戰(zhàn)能力強，作風(fēng)頑強的部隊，可能解放戰(zhàn)爭的勝利還要推遲幾年。加上第三野戰(zhàn)軍兩位司令員陳老總與粟司令都是杰出的軍事家，特別是粟司令員在軍事指揮方面很有一套，第三野戰(zhàn)軍能夠在解放戰(zhàn)爭時期取得如此輝煌的戰(zhàn)績，與他的指揮是分不開的。

王牌虎將

除此之外，第三野戰(zhàn)軍在與敵人展開無數(shù)激戰(zhàn)中，也在戰(zhàn)火中歷練出一批驍勇善戰(zhàn)之將。最有名的當屬第20軍創(chuàng)始人葉飛，第23軍軍長陶勇，第24軍軍長王必成，第27軍軍長聶鳳智等將領(lǐng)，被稱之為是第三野戰(zhàn)軍四位王牌虎將。因為，不管是這四個軍，還是四位軍長都是戰(zhàn)場上沖鋒陷陣尖刀。注意；華野第一縱隊司令員是葉飛，在改編成第20軍后，軍長是劉飛，不過第一縱隊是葉飛一手帶出來的王牌軍，說他是第20軍創(chuàng)始人，也是可以的。

可以這樣說，以上四位王牌虎將都參與第三野戰(zhàn)軍與敵人展開的所有大仗，惡仗。由于這四支部隊綜合作戰(zhàn)能力強，軍長又是猛將。為此，像萊蕪戰(zhàn)役，孟良崮戰(zhàn)役，濟南戰(zhàn)役，豫東戰(zhàn)役，淮海戰(zhàn)役，這樣的大戰(zhàn)，都是由這四支王牌軍擔任主攻作戰(zhàn)任務(wù)。這樣一來，在戰(zhàn)場上立下的戰(zhàn)功，起到的作用，自然而然要高于其它幾個軍。

可見，四位王牌虎將，在解放戰(zhàn)爭時期，參加的戰(zhàn)役，立下的戰(zhàn)功幾乎都很接近。那么，為何在解放后的1955年，授予的軍銜卻是不一樣的呢？要知道，第20軍創(chuàng)始人葉飛是上將軍銜，第23軍軍長陶勇，第24軍軍長王必成，第27軍軍長聶鳳智都是被授予了中將軍銜，為何只有葉飛一人是上將軍銜呢？

其實在1955年，第三野戰(zhàn)軍全體將士，授予的軍銜普遍偏低。之所以如此，是因為第三野戰(zhàn)軍副司令員粟司令是大將軍銜，這樣一來，第三野戰(zhàn)軍其他將領(lǐng)肯定要往下壓一級。再者與第三野戰(zhàn)軍的本身也有點關(guān)系，這支部隊是由南方八省紅軍游擊隊，發(fā)展過來的，自然而然比不上，紅軍時期的主力部隊。假如，王必成，陶勇，聶鳳智三位虎將，是在第四野戰(zhàn)軍任王牌軍長，很有可能是上將軍銜。

葉飛

而葉飛情況比較特殊，他之前是華東野戰(zhàn)軍第一縱隊的司令員，也就是后來改編成的第20軍。不過，他沒有繼續(xù)擔任第20軍軍長，而是由劉飛擔任軍長職務(wù)。 葉飛擔任第十兵團司令員，作為兵團級別的將領(lǐng)在1955年，是可以授予上將軍銜的，也達到授予上將軍銜的級別。所以，第三野戰(zhàn)軍四位王牌虎將，葉飛因擔任第十兵團司令員，才被授予上將軍銜。其他三位虎將都是軍長級別，只能是中將軍銜。