洞庭湖和湖北、湖南有很大的淵源，二省因洞庭湖而得名。洞庭湖曾是我國第一淡水湖，有“八百里洞庭”之稱。不過據(jù)相關(guān)資料記載，洞庭湖已經(jīng)從鼎盛時(shí)期的6000多平方千米，減少到約2820平方千米，已經(jīng)小于鄱陽湖，變成了第二大淡水湖。洞庭湖越來越小，是什么原因呢？

洞庭湖，位于湖南北部，長江中游荊江河段以南，因湖中洞庭山（今君山）而得名。洞庭湖的水源主要來自于兩個(gè)方面，一個(gè)是南面湘、資、沅、澧四水的匯入，另一個(gè)是長江洪峰時(shí)通過松滋、太平、藕池等分流來的長江水。

洞庭湖周邊分布著湖南三大地級(jí)市岳陽、常德和益陽，洞庭湖水通過岳陽境內(nèi)的入江水道匯入長江，洞庭湖還擔(dān)負(fù)著接納長江洪水分流調(diào)蓄的作用。

說洞庭湖，一定繞不開長江。長江在不同的區(qū)段有不同的名字，從湖北宜都至湖南岳陽城陵磯這段也叫做荊江。藕池口以上稱上荊江，河道比較穩(wěn)定；藕池口以下稱下荊江，河道蜿蜒曲折，素有“九曲回腸”之稱。

長江東出三峽后，進(jìn)入荊江河道，汛期時(shí)由于水量巨大，一旦超過河道的泄洪容量，極易潰堤成災(zāi)，故有“萬里長江，險(xiǎn)在荊江”之說。

荊江南北兩岸是地勢(shì)低平的洞庭湖平原和江漢平原，往往是洪水溢流之地，上古大湖云夢(mèng)澤就是古代江水在荊江以北的江漢平原滯留而形成的。

云夢(mèng)澤浩瀚無比，春秋戰(zhàn)國時(shí)期，大澤主體達(dá)26000平方千米，大約相當(dāng)于現(xiàn)在湖北省面積（18.59萬平方千米）的14%。由于長江泥沙淤積，不斷地形成沙洲，到唐宋時(shí)云夢(mèng)澤已被江漢平原取代。

泥沙淤積而成的江漢平原地勢(shì)抬高，長江的滯流只能選地勢(shì)較低的荊江南岸泄洪江水漫流。

東晉南朝時(shí)期，洞庭湖已達(dá)方圓五百里，并不斷擴(kuò)展，到唐宋時(shí)，洞庭湖達(dá)到方圓八百里，八百里洞庭之說就是緣于此。洞庭湖為什么后來又變小了呢？大概有以下幾個(gè)方面的原因。

 一、人類生產(chǎn)活動(dòng)——圍湖造田

古代農(nóng)耕社會(huì)，人口少的時(shí)候，食物的獲取沒有那么大壓力，湖泊里的水產(chǎn)足以滿足人們生存需要。但隨著社會(huì)發(fā)展，人口越來越多，糧食的需求就越來越大，人們開墾新土地的欲望就會(huì)變強(qiáng)，圍湖造田就愈演愈烈。

洞庭湖周邊大規(guī)模圍湖造田始于南宋，湖泊面積縮小，分流調(diào)蓄長江洪水的能力降低，洪水肆虐，元朝時(shí)人們因水患而被迫退田還湖。明清時(shí)期，長江上游的開發(fā)加劇，大量泥沙順著江水淤積到洞庭湖中，洞庭湖開始變淺，能容納的水量下降，湖泊因洪水而面積擴(kuò)大。至道光年間，洞庭湖面積達(dá)到鼎盛，達(dá)方圓九百里。

明清時(shí)期，肥沃的江漢平原和洞庭湖平原成為天下糧倉，圍湖造田之風(fēng)又起。清末時(shí)，朝廷為了得到更多的財(cái)政收入，將圍湖造田合法化，甚至進(jìn)行鼓勵(lì)，朝廷此舉加速了洞庭湖水面的萎縮。

1860年，長江大洪水后，巨量泥沙從藕池口沖進(jìn)洞庭湖。數(shù)十年后，洞庭湖西北角因泥沙淤積出現(xiàn)達(dá)百里的巨大沙洲——南洲。清朝在此置南洲廳，1913年改稱南洲縣，第二年又改南縣，就是現(xiàn)在的益陽市南縣，我國唯一人工圍筑而成的縣。

二、長江水利工程建設(shè)

我們都知道，長江上有不少水利發(fā)電工程，如著名的三峽工程，三峽大壩的建成除了為人們生產(chǎn)生活提供更多的電力外，一個(gè)很重要的作用就是對(duì)長江洪水的調(diào)節(jié)。

三峽大壩建成前，洞庭湖幾乎每年都會(huì)有洪水，三峽大壩建成后，通過對(duì)長江洪峰的合理調(diào)節(jié)，減少了下游的洪澇災(zāi)害發(fā)生。很少再從荊江大堤分洪，由藕池河、松滋河、太平口、調(diào)弦口注入洞庭湖的水量也會(huì)減少。

正常情況下，由于長江水中的泥沙被三峽大壩攔截沉積在庫區(qū)，下泄的水流中泥沙含量很少，對(duì)河床的沖刷要比以前更加犀利，從而造成長江河床下切，水位比以前降低，流入洞庭湖中的江水也會(huì)減少。

總之，在洞庭湖由小變大，又由大變小，都離不開人類活動(dòng)的影響。有人可能會(huì)擔(dān)心，洞庭湖會(huì)不會(huì)消失。大可不必。現(xiàn)在人們?cè)絹碓秸J(rèn)識(shí)到人與自然和諧發(fā)展的重要性，保護(hù)環(huán)境，減少水土流失，退耕還湖。

再說洞庭湖除了從長江注水外，還有湘、資、沅、澧四水匯入，怎么可能那么容易消失呢。