這次旅游，加拿大的哥倫比亞大冰原（Columbia Ice field）是重頭戲。該冰原被稱(chēng)為世界七大自然景觀之一，是觀賞冰上奇景的旅游勝地。哥倫比亞冰原是落基山脈中第一大冰原，海拔平均高度3000米，面積325平方公里，深度 100 米（330 英尺）至 365 米（1，198 英尺），也是北極圈以外世界上最大的冰原遺跡。

圖1、沿途美景

哥倫比亞大冰原形成于遠(yuǎn)古7萬(wàn)5千年前到1萬(wàn)1千年前時(shí)代，它地處高原，靠近北極，是整個(gè)洛基山十七個(gè)冰原中第一大冰原，是北美洲最容易進(jìn)入的冰川群之一，它同時(shí)又是很多北美河流的重要發(fā)源地，融雪由此分別流向太平洋、大西洋和北極海，故被稱(chēng)作為河流之母。

圖2、正在后退的冰川

1898年8月，英國(guó)探險(xiǎn)家J·諾曼·科利，以及他的朋友休·斯圖特菲爾德和赫爾曼·伍利，爬上阿薩巴斯卡山頂，發(fā)現(xiàn)了哥倫比亞冰原，幾乎延伸到地平線(xiàn)。科利后來(lái)寫(xiě)道：傍晚時(shí)分，一個(gè)新的世界在我們的腳下蔓延，一個(gè)可能以前從未見(jiàn)過(guò)的巨大的冰場(chǎng)，被無(wú)名的山峰包圍。

圖3、冰川斷層

1932年3月，美國(guó)人克里夫·懷特、喬·韋斯和羅素·班納特從賈斯珀到班夫進(jìn)行了一次非凡的滑雪之旅，行程約500公里（310英里）。到達(dá)哥倫比亞冰原時(shí)，他們爬上了雪穹頂，然后滑雪下降高度近3000米，持續(xù)滑行50公里，這是加拿大歷史上最長(zhǎng)的連續(xù)滑雪道。他們的成就引起全世界對(duì)加拿大落基山脈的興趣。

圖4、有房車(chē)行駛在冰原大道

我們的汽車(chē)沿著著名的冰原大道開(kāi)往位于賈斯珀（Jasper）國(guó)家公園南端的冰原旅游點(diǎn)。冰原大道完全是為觀光興建的。

圖5、游客中心

1904年，探險(xiǎn)家第一次沿此路線(xiàn)從班芙到達(dá)賈斯帕，在沒(méi)有大型機(jī)械設(shè)備的情況下，625名筑路工人耗時(shí)8年建成了這條長(zhǎng)230公里，寬6.5米的道路，成為國(guó)家公園里最長(zhǎng)，也是美洲大陸景色最壯麗的一條公路。

圖6、棧道通往游客中心

從路易斯湖到賈斯帕國(guó)家公園，沿途夢(mèng)境般排列著冰雪覆蓋的山峰、急流、瀑布、湖泊、高山草原、原始森林等，美不勝收。汽車(chē)抵達(dá)冰川游客中心停車(chē)場(chǎng)，有棧橋通往游客中心。 

圖7、游客中心后面的雪山

哥倫比亞大冰原的最高峰是哥倫比亞峰，海拔3745米，冰原也由此而得名。每年降雪量高達(dá) 7 米。據(jù)介紹，當(dāng)高山和高原積雪厚度超過(guò)30公尺后，其底層受壓形成冰塊。隨著冰層深度變厚，壓力增大，冰層漸漸地向四周山谷流動(dòng)，形成冰川。

圖8、這座冰川已經(jīng)退化到半山腰

哥倫比亞大冰原的冰川流速極慢，人們難以察覺(jué)。哥倫比亞冰原共有八條由冰原流出來(lái)的冰川，可以在很多地方和不同的角度都能看到，十分壯觀，可是有的冰川卻不能接近。

圖9、遠(yuǎn)望阿塔巴斯卡冰川

現(xiàn)在只有一處人可以上到冰原上面，這就是源自哥倫比亞冰原的阿薩巴斯卡冰川（Athabasca）。阿塔巴斯卡冰川的最厚部分厚度為365米，可以裝下巴黎埃菲爾鐵塔。每年的開(kāi)放時(shí)間是4月15日到10月15日。

圖10、游客中心留影

該冰川面積約為30平方公里，它像是從哥倫比亞冰原伸向人們的指頭。地球的溫室效應(yīng)使這條冰川在80多年間后退了1.5公里，它如今得以保存，有賴(lài)于此地豐富的降雪。其融水經(jīng)阿薩巴斯卡河、阿薩巴斯卡湖、奴河、大奴湖及馬更些河注入北冰洋。

圖11、冰川后退千米后的情景

1715和1840年該冰川末端曾兩次大幅度推進(jìn)，以后又逐漸后退。隨著全球氣候的演變，大概后退了上千米的距離。從那時(shí)建立觀測(cè)站的老照片也能看出冰川生態(tài)的情況。估計(jì)再過(guò)一百年這條冰川就會(huì)從人們的視野中消失，不知那時(shí)人們應(yīng)該怎樣回想現(xiàn)在。

圖12、與游客中心的鹿寶寶、熊寶寶合影

游客中心里有阿薩巴斯卡冰川的模型和介紹。該冰川長(zhǎng)六公里，平均寬度為0.6公里，海拔高度2700米。人們可以免費(fèi)自行駕車(chē)到冰川最底下的邊緣，然后步行靠近冰川，但是不能深入冰川。

圖13、特制的2層樓高的巨輪雪車(chē)

上世紀(jì)二十年代以前，這里人跡罕至，到1924年人們才騎馬踏上冰川，1940年才開(kāi)放旅游。更多的人是買(mǎi)票換乘中心的旅游車(chē)，到達(dá)冰川邊緣時(shí)，再換乘特制的2層樓高的巨輪雪車(chē)（Snow Coach），踏上厚達(dá)300米的阿薩巴斯卡冰川 ，一睹冰川的真實(shí)面目。

圖14、第一代雪地車(chē)

1946年愛(ài)萊克斯. 瓦特（Alex watt）首先想到用半履帶式的軍車(chē)載客上冰川，雪車(chē)由此開(kāi)始第一代，載客六至八人。我們?cè)谟慰椭行牡拈T(mén)口見(jiàn)到了第一代雪車(chē)，黃色老爺小轎車(chē)款，后輪是履帶式的。估計(jì)游客少時(shí)依然可以用。

圖15、攝影

因游客眾多，載客數(shù)必須增加，因此將巴士車(chē)身安裝在履帶上，形成了第二代的冰河車(chē)。第三代的冰河車(chē)即由第二代改良而來(lái)，使其乘載的更為舒適，也加大了旅客空間。

圖16、撼動(dòng)車(chē)談何容易

因發(fā)現(xiàn)履帶車(chē)輛對(duì)冰河有破壞性的影響，因此改成類(lèi)似登陸月球車(chē)的輪胎結(jié)構(gòu)，用低壓而巨型的輪胎取代，其乘載量更加大為56人座！而其高度將近四米，全長(zhǎng)為13米。目前使用的車(chē)型是卡爾加里大學(xué)研制的，世界上僅有23輛，其中有20輛在哥倫比亞冰原上行駛。據(jù)說(shuō)這種雪車(chē)造價(jià)上百萬(wàn)美元。

圖17、從游客中心觀看高大的雪地車(chē)就像小甲殼蟲(chóng)在冰雪地里爬行

巨輪雪地車(chē)由布魯斯特公司(Brewster Transportation and Tours)經(jīng)營(yíng)，每隔15分鐘發(fā)一班車(chē)，一次可以運(yùn)送四五十位游客。站在高坡遠(yuǎn)遠(yuǎn)看去，高大的雪地車(chē)就像小甲殼蟲(chóng)在茫茫的冰雪地里爬行。該車(chē)窗戶(hù)很大，頂部有透明天窗，有極好的視野。

圖18、第一段的坡度非常陡

車(chē)的重心很低，寬大的輪胎及深深的輪紋使它能在陡坡上自如地爬上爬下，抓、爬雪地的性能相當(dāng)?shù)暮?。從?chē)站下坡到冰原，第一段的坡度非常陡，約有五六十度，車(chē)緩緩下坡時(shí)，全車(chē)的人都發(fā)出驚呼聲，我們幾乎是頭朝下被載到坡底。

圖19、踏上冰川

司機(jī)是一個(gè)高大的白人帥小伙，他熱情地與每一位游客握手問(wèn)好，看到我們是中國(guó)人，還會(huì)用中文說(shuō)“你好”。他駕駛著雪地車(chē)緩緩在冰川上行駛，邊開(kāi)車(chē)邊介紹冰原及冰川的歷史。

圖20、加拿大國(guó)旗下留影

冰川每年冬天增厚15厘米, 但夏天氣溫升高時(shí)會(huì)融掉20厘米，所以冰川每年都會(huì)以一定速度變薄, 全球變暖加速了這種變化，有關(guān)專(zhuān)家稱(chēng)其消融速度達(dá)到了以前的8倍，按此推算該冰川將在100年左右就可能消失。

圖21、不許越過(guò)這道界限

到達(dá)冰川中部，我們下來(lái)行走，拍照，時(shí)間限定20分鐘。攀上冰川，一片潔白茫茫無(wú)際。冰間或有黑色灰構(gòu)成的紋理，與純凈無(wú)暇的冰藍(lán)色彩相映成趣。蜿蜒蛇行的冰川裂縫、冰脊與鬼斧神工的冰川構(gòu)造更令人感到炫目，仿佛是超現(xiàn)實(shí)般的存在。

圖22、冰川上有很多的裂縫和冰溶洞

公園對(duì)活動(dòng)的范圍有限制，只許在標(biāo)志以?xún)?nèi)活動(dòng)。因?yàn)楸ㄉ嫌泻芏嗟牧芽p和冰溶洞，下面是融化的水流，如果不慎滑落進(jìn)去，后果不堪設(shè)想，據(jù)說(shuō)有因此而遇難的人。

圖23、在陽(yáng)光的照射下呈淡藍(lán)色

在群山環(huán)抱下，腳下巨大的冰川向山中延伸，形成三級(jí)梯度。冰川經(jīng)過(guò)重力的擠壓，其中的空氣和雜質(zhì)被擠壓出來(lái)，密度也變大了，在陽(yáng)光的照射下呈淡藍(lán)色，閃耀出“遠(yuǎn)古”的光輝。

圖24、深入冰川

觸摸著冰川的晶瑩，感受大自然遺產(chǎn)的珍貴，無(wú)不為這壯麗的景色所震撼。腳下的冰雪在悄悄地融化，冰縫中流淌著融化了的冰水，流到下游匯成小溪和河流。淙淙流淌的冰水，為這荒涼寂靜的白色世界帶來(lái)絲絲動(dòng)感和柔美。

圖25、游客抓拍雪山冰川

導(dǎo)游介紹：“當(dāng)年積雪早已化完，現(xiàn)在融化的是古老的冰體，這種老冰是不可再生的，形成于數(shù)千甚至數(shù)萬(wàn)年以前，絕對(duì)沒(méi)有污染，喝一口冰水將永葆青春?！惫?，“永葆青春”對(duì)我們已無(wú)意義，但能喝到千年前的冰水并不容易。

圖26、夫人接冰水

市場(chǎng)上有一種加百利天然冰川水，據(jù)說(shuō)就來(lái)自哥倫比亞冰川，廣告說(shuō)的挺懸：保持了冰川的珍貴特性，如低氘、低鈉等，對(duì)一切動(dòng)植物的生命生長(zhǎng)、發(fā)育，具有不可估量的作用，被科學(xué)界公認(rèn)為“生命之水”。夫人灌了兩瓶，我倆喝了個(gè)夠。踏在萬(wàn)年冰川上，喝著萬(wàn)年前的冰水，其感受絕非一般。

圖27、捧著冰水合影

在我們已經(jīng)登上車(chē)準(zhǔn)備往回返時(shí)，司機(jī)大喊一整：“雪崩了！”我們從車(chē)窗看到，冰川旁邊的一座雪山有崩雪從陡崖跌落，形成雪的飛瀑，極為壯觀，遠(yuǎn)看就像是瀑布。

圖28、雪崩遠(yuǎn)看像瀑布

我們看到雪崩時(shí)，如排山倒海般，等我們反應(yīng)過(guò)來(lái)照下照片時(shí)，雪崩已變成涓涓流水般。不管怎樣，拍下來(lái)就很難的。導(dǎo)游說(shuō)：你們真幸運(yùn)，這是難得目睹到的奇觀。我也是第一次在現(xiàn)場(chǎng)看到雪崩。

圖29、雪崩像涓涓流水

為什么會(huì)發(fā)生雪崩？有人問(wèn)道。司機(jī)說(shuō)：“這是融水性雪崩，雪體本身有不少裂隙，上部雪層融化，融化的雪水滲入裂隙，就如注入潤(rùn)滑劑一樣，導(dǎo)致雪體墜落。多半發(fā)生在晴天的中午12時(shí)到下午5時(shí)之間?！?/p>