在我國歷史上，元朝時期成吉思汗及其子孫強勢對外擴張，疆域變得極為遼闊。四大汗國欽察汗國、察合臺汗國、窩闊臺汗國和伊利汗國為成吉思汗幾個兒子的封地，奉元朝為宗主。

元朝入主中原后，以大都（北京）為都城，在大都附近設(shè)中書省，稱為腹里。中書省是朝廷的最高議事機關(guān)，各地事務(wù)都要歸中書省管理。但是由于疆域遼闊，全國各地事務(wù)繁多，只靠中書省顯然是管不過來。

為加強朝廷統(tǒng)治，同時削弱地方勢力，利用犬牙交錯的原則將全國其他地區(qū)劃分為10個行中書省，代表中書省管理地方，簡稱行省或省，一直沿用至今。

早期行中書省多為臨時性的軍事機構(gòu)，不管民政，后來逐漸軍民兩務(wù)一擔(dān)挑，形成了相對穩(wěn)定的地方行政區(qū)劃。接下來我們將對元朝的各個行省逐一進行簡單的介紹。

一、中書省

首先，介紹元朝的核心中樞——中書省，最初的中書省管轄范圍非常大，大致包括如今的北京、天津、河北、山西、內(nèi)蒙古中部、山東、河南，以及東三省、外東北、蒙古國等地。由于轄區(qū)范圍太大，給管理造成不便，后來又從中書省分出遼陽行省、嶺北行省等，只留下北京、天津、河北、內(nèi)蒙古中部、山西、河南部分地區(qū)、山東等地。

 二、遼陽行省

1287年，將現(xiàn)在的東北三省黑龍江、吉林、遼寧及外東北等地從中書省分離出來，設(shè)置遼陽行省，“省會”在今遼寧省遼陽市。

三、嶺北行省

1307年，將現(xiàn)在的蒙古國、西伯利亞（不含外東北）等地區(qū)從中書省劃出，正式設(shè)置嶺北行省，“省會”在和林（今蒙古國中部鄂爾渾河上游的哈爾和林。）。

 四、陜西行省

陜西行省位于中書省西邊，設(shè)立于1260年，最初轄區(qū)范圍包括今陜西和四川，“省會”設(shè)在西安，不過經(jīng)常變動，漢中、廣元都做過”省會“。后來四川劃分出來單獨成省，陜西行省只有今陜西省和甘肅省東部地區(qū)。

五、甘肅行省

甘肅行省位于陜西行省西邊，“省會”在武威，轄區(qū)范圍大體包括如今的甘肅省河西地區(qū)、寧夏、內(nèi)蒙古最西部等地區(qū)。

六、四川行省

1281年，四川從陜西行省中分離出來，單獨建省，”省會”成都，不過之后又屢有反復(fù)，1284年又并入陜西，1286年又從陜西分出來。四川行省的轄區(qū)范圍大致包括今雅安以東的四川省及重慶市等地區(qū)。

七、河南江北行省

元朝最初對行省的劃分十分粗放，以大江大河為界劃大塊，1291年設(shè)置的河南江北行省就是例證。河南江北行省管轄范圍大致就是從河南、湖北西部開始，東至大海，夾在黃河、長江之間的這塊區(qū)域，包括今河南、湖北、安徽中北部、江蘇中北部等地區(qū)，“省會”在開封。

八、江浙行省

江浙行省是個比較特殊的行省，最初管轄范圍很大，大致包括今江蘇、安徽（皖北）、浙江、江西東北部，省會初在揚州時，叫江淮行??；后來，省會遷杭州，叫江浙行省。

江淮行省所在地區(qū)非常富庶，讓朝廷很不放心。后來將江北的部分拆出，加上河南等地才成立的河南江北行省。1299年，福建行省撤銷后，并入江浙行省。

 九、江西行省

江浙行省以西是江西行省，設(shè)置于1277年，“省會”在南昌，轄區(qū)范圍大致包括今江西省（不包括南昌以東），廣東（不含雷州半島附近地區(qū)）。江西行省剛設(shè)置一年，又撤銷，并入福建行省，兩年后又重設(shè)江西行省。

十、湖廣行省

江西行省以西是湖廣行省，設(shè)置于1274年，“省會”武昌，轄區(qū)范圍很大，大致包括今湖北、湖南、貴州、廣西、海南以及廣東西部的雷州半島等地區(qū)。省會武昌偏居一隅，距離海南三亞有一千七百多公里，簡直無法想象。

十一、云南行省

云南行省設(shè)置于1274年，“省會”在昆明，管轄范圍也非常大，大致包括今云南省、四川攀枝花地區(qū)、緬甸東北大部、泰國最北部，差不多復(fù)制了大理國時的疆域。

十二、宣政院

在四川雅安以西，甘肅祁連山以南的青藏高原，設(shè)置宣政院，進行專門管理，主要包括今青海、西藏及四川西部青藏高原地區(qū)。

另外，今新疆中西部地區(qū)當(dāng)時歸察合臺汗國管轄?？傊?，元朝當(dāng)時的區(qū)劃基本上為一個中書省（腹里）外加十個行省和一個宣政院。元朝時朝廷集權(quán)程度非常高，行省雖然轄區(qū)大，但沒有軍隊自主權(quán)，相比東漢的州牧和唐朝的節(jié)度使，權(quán)力要小得多。