玉石對(duì)華夏文明影響是悠久而巨大的，可以說(shuō)玉石文化貫穿了整個(gè)中華文明的歷史。早在舊石器時(shí)代后期，古人就開始使用玉石砍圻工具(發(fā)現(xiàn)于迄今大約近萬(wàn)年的遼寧海城小孤山洞中)了，這件玉器工具不同于普通石器，是真正的透閃石質(zhì)玉器(軟玉)。此外，新石器時(shí)代的阜新興隆洼文化(迄今8000)、沈陽(yáng)新樂(lè)文化(迄今七千多年)和遼寧洪山文化(迄今約六千多年)也紛紛出土了大量透閃石質(zhì)和蛇紋石質(zhì)玉器，顯然這時(shí)期的古人對(duì)石與玉的差別已有所認(rèn)識(shí)，發(fā)現(xiàn)石器可以打制，而玉器只有通過(guò)磨制才能體現(xiàn)其韌性和美質(zhì)。

玉與石的差別一：

為了辨別玉與石的差別，先人提出“玉多則重，石多則輕”，“玉方寸重七兩，石方寸重六兩”。同時(shí)又進(jìn)一步解釋到：“玉，石之美德兼五德者”，何為五德：一、堅(jiān)韌的質(zhì)地；二、晶瑩的光澤；三、美麗的色彩；四、細(xì)膩溫潤(rùn)的紋理；五、悠揚(yáng)悅耳的聲音。以上解釋雖略顯不足，但已基本反映了玉的自然屬性和社會(huì)屬性，在當(dāng)時(shí)條件下，亦屬難能可貴。

玉與石的差別二：

今人視玉，仍有廣義和狹義之分。其一，廣義的玉，簡(jiǎn)化的定義為“溫潤(rùn)而有光澤的美石”。其中包括軟玉、硬玉、蛇紋石、南陽(yáng)玉等。其二，狹義的玉主張除軟玉，硬玉可稱為玉外，其他皆不稱為玉。