翟國彥，出生于湖南新寧，成名于廣東。小時候家庭條件不能支持供他上學(xué)，沒有系統(tǒng)的接受過教育，小時候便是一個看牛崽，但是自己積極上進(jìn)，在自己青年時期跟隨江忠源，劉坤一的南征北戰(zhàn)，會利用戰(zhàn)爭間隙自學(xué)識字，沒有時間便擠時間學(xué)習(xí)，所謂活到老學(xué)到老，到后來上任廣東水師總兵、提督18年，還專門從新寧延請名師教他習(xí)文練字，現(xiàn)藏于臺北故宮博物館的《奏請陛下見事》便是翟國彥于同治十三年（1874年）所作，文章中翟國彥的文化水平已經(jīng)有了一定的水平。

     翟國彥跟隨江忠源等殺敵立功，參與鎮(zhèn)壓太平天國運動，參與鎮(zhèn)壓陳開、李文茂起義等多場革命運動；清咸豐11年（1861年）3月，清軍總兵翟國彥率重兵追擊石達(dá)開部，在長蛇嶺一帶（有說在甘棠渡，大抵是同一地區(qū))瓦解太平軍1萬多人，戰(zhàn)績赫赫。 

     同治三年（1864年），他奉調(diào)率師援粵。知人善任，內(nèi)輯外交，處置得宜，為同僚所稱贊。同治四年（1865）還在廣東做總兵，1868年6月升任提督廣東水師衙門，清廷賞勁勇巴圖名號。同年，同治皇帝為了表彰翟國彥的功績，特別下旨旌揚了他的曾祖父母和祖父母。同治十一年（1873年），朝廷又賜圣旨匾額對翟國彥的父母予以褒獎，封其父為振威將軍、其母為誥命一品夫人?？梢钥闯?，同治皇帝對翟國彥極其欣賞。

     在外是廣東水師提督，名聲威望兼?zhèn)?，對?nèi)迎娶過四任夫人，為他生下了十個兒子，而翟國彥的二夫人李氏是一個穆桂英、梁紅玉式的巾幗英雄，能文能武。是當(dāng)時的名門望族之女，她熟悉當(dāng)?shù)氐牡匦魏惋L(fēng)土人情，對翟國彥協(xié)調(diào)各種關(guān)系幫助很大。到后來，翟國彥年老體弱之時，家中大小事務(wù)，都交由李氏決斷。李氏也沒有讓翟國彥失望，家中打理的井井有條，注重教育，對子女的管教也十分嚴(yán)格，沒有背完的詩詞，必定會陪著背熟再入睡，培養(yǎng)出了優(yōu)秀的才女翟端午（翟滌塵）。

     同治十二年（1873年），翟國彥會同蔣理祥等當(dāng)?shù)孛吭谔郊鳎ń窕㈤T解放路舊草織廠一帶）創(chuàng)辦虎門育嬰堂、溥善堂，行善積德、救饑濟貧、施醫(yī)贈藥，造福鄉(xiāng)里。光緒六年（1880年）他因病乞休，得到皇帝的恩準(zhǔn)后，便在虎門的官署求醫(yī)問藥，療養(yǎng)了兩年，于光緒八年（1882年）回原籍，頤養(yǎng)天年。