在我國(guó)南疆的廣西北部,有一條連綿起伏的越城嶺山脈,在它的南部，是舉世聞名的桂林風(fēng)景區(qū)。在桂林市南郊,就是臨桂縣境，在臨桂縣境六塘圩小江,有個(gè)山村叫高陂寨。

李天佑將軍

1914年1月8日,一個(gè)嬰兒在這個(gè)小小的山村呱呱墜地,他就是李天佑。

李天佑的父親叫李燕川,讀過(guò)幾年私塾,早年在部隊(duì)里當(dāng)文書,失業(yè)后在家勞動(dòng),逢年過(guò)節(jié)常給鄉(xiāng)親們寫寫對(duì)聯(lián)。母親熊氏,為人忠厚儉仆,勤于耕織,是一位心地善良,頗受鄉(xiāng)親們敬重的農(nóng)家婦女。

當(dāng)李天佑出生的時(shí)候,上面已有兩個(gè)姐姐。大姐叫桂香,二姐叫小妹。以后又添了兩個(gè)弟弟,大弟叫天保,小弟叫老庚。

他們一家住在高陂寨一間坐北朝南的杉皮屋子里,靠租種地主一畝薄田和賣草席維持生計(jì),當(dāng)李天佑五、六歲時(shí),家境勉強(qiáng)能夠自給,父親還送他上了兩年私墊。父親讓他上學(xué),只是為了讓他識(shí)幾個(gè)字,長(zhǎng)大不吃睜眼瞎的虧。

小天佑念私塾期間,正是舊中國(guó)面臨嚴(yán)重民族危機(jī)的年代，帝國(guó)主義加緊侵略中國(guó),軍閥政府對(duì)內(nèi)殘酷壓迫,對(duì)外妥協(xié)投降。軍閥割據(jù),互相傾軋,連年混戰(zhàn)。貪官污吏,橫征暴斂,地主惡霸,殘酷剝削,再加上天災(zāi)不斷,農(nóng)民實(shí)在難以為生。

李燕川一家七口,本來(lái)在年景好時(shí)也只能過(guò)半饑半飽的生活,現(xiàn)在經(jīng)常遭受天災(zāi)人禍的襲擊,日子就更加困難,一年不如一年了。到了小天佑七八歲的時(shí)候,家里窮得再也無(wú)法維持他念私塾,只好讓他輟學(xué),幫著干活養(yǎng)家。

1925年,小天佑十一歲時(shí),桂北大旱。臨桂縣跟桂北其他縣一樣,餓殍遍地,滿目凄涼,一片恐怖氣氛。

在這大災(zāi)之年,李燕川家經(jīng)常靠野菜充饑,整天為吃喝發(fā)愁。

為了糊口度荒,小天佑從幼年起就承擔(dān)起了繁重的家務(wù)勞動(dòng)。他在家里什么都干,一年到頭,白天不是上山砍柴,就是下水摸魚撈蝦,或摘野菜,晚上還要同大人一起編席。他整天拼命干活,確實(shí)幫助家里克服了不少困難,否則,光憑父母,實(shí)在無(wú)法度過(guò)荒年。

不論春夏秋冬,不論天晴下雨,或是炎熱酷暑,風(fēng)霜雪雨,小天佑每天都背著草席同堂兄去趕圩叫賣。今天在六塘,明天在會(huì)仙,隔天在塘頭,從不間斷。小天佑為了盡量多賣草席,多換幾斤米回家,總是披星戴月,早出晚歸。

日久天長(zhǎng),山路走多了,他的膽子也就日益大起來(lái)了。明知山有虎,偏向虎山行?？嚯y的歲月,艱難的環(huán)境,使李天佑從小就練出了不怕虎狼和堅(jiān)韌不拔的勇敢性格。

1925年的大災(zāi)荒延續(xù)了兩年,臨桂縣的村村寨寨,在嚴(yán)重的自然災(zāi)害持續(xù)不斷的侵襲下,幾乎無(wú)屋不破,十室九空。高陂寨這個(gè)原來(lái)僅有幾十戶人家的小山村,現(xiàn)在也幾乎變成了一個(gè)荒村。

李燕川的茅屋下,凌亂而漆黑的廚房里,米罐空空,全家挨餓。除大姐桂香已出嫁外,其他六口都在死亡線上掙扎!

為了活命,李燕川全家于1927年初,離開了高陂寨,外出逃荒,來(lái)到百里以外的龍勝縣金竹坳。這里山高林密,物產(chǎn)豐富。李燕川一家逃來(lái)以后,立即砍樹枝,割茅草,在路旁搭起一個(gè)棚子暫住下來(lái)。他們砍柴燒炭,挑到圩上去賣,買點(diǎn)米回來(lái),勉強(qiáng)可以糊口。從此,小天佑每天一早就上山去砍柴,他用沉重的柴刀,砍下一根根粗硬的樹枝,扎在一起,挑回來(lái)燒炭,燒成以后,還要挑到圩上去賣。他的手掌磨出了一個(gè)個(gè)血泡,結(jié)出一層厚厚的皮繭。崎嶇的山路,亂石鋒利,他赤著腳,經(jīng)常割破,有時(shí)鮮血直流。但是小天佑從不叫苦。時(shí)間一長(zhǎng),山路走慣了,雙腳就練成了鐵腳板。

苦難的歲月,使小天佑養(yǎng)成了吃苦耐勞和倔強(qiáng)的性格。

李燕川家在金竹坳度荒數(shù)月以后,由于災(zāi)情日重,逃來(lái)這里燒炭度荒的農(nóng)民越來(lái)越多,附近圩上炭多,不值錢,甚至賣不出去,米價(jià)又貴,再也無(wú)法靠燒炭度日了。這時(shí),李燕川聽說(shuō)桂林市的柴價(jià)略高,只好要小天佑和他砍柴糊口,經(jīng)常上桂林賣柴。路熟以后,小天佑便一人獨(dú)自去賣。

小天佑從此起得更早,睡得更少。天還未亮,他就趕忙起來(lái),上山砍柴,再挑到市上去賣,然后又匆匆忙忙趕回家來(lái)。他的身材瘦小,挑著一副幾十斤重的木柴擔(dān)子,一天往返幾十里,走起來(lái)自然吃力,經(jīng)常累得腰酸腿痛,大汗淋漓,氣喘吁吁。但是,他咬牙硬撐著天天去砍柴賣,從不間斷?？喔梢欢螘r(shí)期以后,由于常挑擔(dān)子,常走山路,力氣也就練出來(lái)了。到了后來(lái),他挑起一擔(dān)木柴上桂林,扁擔(dān)一閃一閃,走起來(lái)邁步如飛。餓了,就吃帶的耙粑,渴了就喝山邊的泉水。賣柴的錢,一文也舍不得用,拿回家,如數(shù)交給父母。

但是,災(zāi)年饑歲,哀鴻遍地,米價(jià)飛漲,桂林市的柴也不好賣了,李燕川一家在金竹坳的生活越來(lái)越困難了。有些日子,柴賣不出去,無(wú)米下鍋,一家人接連幾天挨餓,小弟老庚躺在草鋪上嘶啞地叫喊: “我餓,我餓呀!...”。小弟弟的叫喊聲,宛如一把鋒利的尖刀,刺痛著阿爸阿媽的心。（未完待續(xù)）