周世宗柴榮（公元 921—959 年），又名郭榮，后梁龍德元年生，邢州（今河北邢臺）龍岡人。其父柴守禮，官至太傅。姑柴氏。為太祖郭威皇后。柴榮從幼就在太祖家長大，被姑父郭威收為養(yǎng)子。郭威于公元 954 年正月病死，他于同月丙申日繼位，沿用太祖年號'顯德'。公元 954—959 年在位、計 6 年。他是我國歷史上一位著名的有所作為的皇帝，也是一個卓越的政治家、思想家和軍事家。

柴榮身貌英奇，善于騎射，不常說話，略通經(jīng)史和黃老之學。他早年為太祖操持家務(wù)，并往來南北。販賣茶貨。后來郭威官職逐一升高，柴榮便在姑父手下?lián)诬娐殹９?947 年，郭威為后漢樞密使時，柴榮為左監(jiān)門衛(wèi)大將軍。公元 950 年，郭威為鄴城（今河北大名縣）留守、天雄軍節(jié)度使時。柴榮又改任天雄軍牙內(nèi)都指揮使。柴榮認真學習武藝，閱讀各種書籍，得到郭威的贊賞，并成為他最得力的助手。后來郭威的家小住在京城開封，遭殺害。迫得郭威反叛，郭威命令柴榮留守鄴城，處理軍政事務(wù)，他自己起兵于魏，帶領(lǐng)軍隊進攻開封，第二年初郭威攻占京城，于公元 951 年稱帝，建立'后周'政權(quán)。，從此，皇子柴榮擔任了漕州 （今河南濮陽縣）刺史，鎮(zhèn)寧軍節(jié)度使、檢校太傅、同中書門下平章事。在漕州任內(nèi)期間，柴榮認真處理囚獄，每當判決'犯人'時，總要反復(fù)調(diào)查才作出決定。同時，他免去潭州民眾的苛捐雜稅，改變過去稅收只征貧苦農(nóng)民，不征收豪紳地主的不公平現(xiàn)象。他還下令擴修街道，增建官吏辦公的屋舍。

柴榮的政治才能和聲譽引起了郭威的重視。公元 953年（廣順三年）3 月，柴榮被拜為開封尹、封晉王。精明強干的柴榮，卻遭到以王峻悍將等為首的守舊派官僚的妒忌，不久。王峻因驕橫被殺。公元 953 年12 月，太祖病危，因太祖郭威的兩個親生兒子早在他起兵前在京城被劉承祐殺害，于是后周太祖郭威才召回柴榮。正式指定柴榮為皇位繼承人。公元 954年正月17 日，太祖病死，21 日柴榮就在開封即位，仍用'顯德'年號，柴榮就是我國歷史上有名的周世宗。

柴榮即位不久，北漢主劉崇聞訊后周太祖郭威死，甚喜，便派遣使者赴遼勾結(jié)其貴族，計謀聯(lián)兵大舉南侵。柴榮不顧群臣的反對，召開御前會議，決意親自帶兵抵御，并對大臣說∶'（劉）崇幸我大喪，輕朕年少新立，有吞天下之心; 此必自來，朕不可不往。'公元954 年3月11 日，柴榮親自率軍北上，與北漢兩軍相遇于高平（今山西高平縣）之南。周軍眾心危懼，而柴榮斗志甚銳，親臨督戰(zhàn)。開戰(zhàn)未幾，后周右軍大將樊愛能、何徽等帶領(lǐng)騎兵臨陣往南脫逃，周軍受挫，步兵千余人棄甲投降北漢軍，柴榮見軍勢危急，率親兵 50余人，直沖劉崇的軍帳，正在飲酒的劉崇倉促應(yīng)戰(zhàn)，驚慌失措。后周將士斗志立即大振，大將趙匡胤見此情景后對諸大將說;''皇上如此危急，我們怎能不拼死殺敵!?'說著就與大將張永德分左右兩翼，身先士卒，突入敵陣。在柴榮和將領(lǐng)們的激勵下，士兵們個個奮勇爭先，齊心殺敵，無不以一當百，北漢兵大敗，死傷慘重。由于后周樊愛能等引騎南走，北漢軍才免于全殲之危險。在歷史上，高平會戰(zhàn)的勝利具有深遠的意義。它不僅鞏固了后周的政權(quán)，而且樹立了柴榮的威望，同時也增強了他對整頓軍紀的決心。

高平戰(zhàn)后，整頓軍紀。后周潰將樊愛能、何徽等及所部軍吏以上 70 余人。不僅在會戰(zhàn)中臨陣脫逃。而且沿途槍掠，殺了柴榮派去傳令的將領(lǐng)。對此，柴榮接納禁軍大將張永德的意見，即張曾坦率地對他講;'樊愛能等一向沒有大功，辜負國家重托，這次高平會戰(zhàn)中又望敵先逃，一死尚不能抵罪。況且陛下要統(tǒng)一全國，如果軍紀不嚴，即使有驍勇的兵士，百萬的軍隊，又怎能去指揮他們呢?'柴榮就責斥樊愛能等逃跑將領(lǐng)說∶'你們都是幾朝老將，不是不會打仗，這次戰(zhàn)爭。臨陣脫逃。不過想把我當作奇貨。賣給劉崇罷了!'

說完就令行刑壯士將樊愛能等斬殺。同時，對立功的將士趙匡胤等以次行賞，擢趙匡胤為殿前都虞侯（地位次于副都指揮使）。自此，賞罰分明，驕將惰卒為之大為震懼，軍威大振。高平一戰(zhàn)，柴榮的英武果敢，開始為群臣所信服，因而使得他可施行其政治抱負。依附遼國的北漢，已不再存奪中原恢復(fù)沙陀政權(quán)的野心。當年 11 月，北漢劉崇死，其子劉承鈞立。從此。北漢無力南征。柴榮回到開封，親攬大權(quán)。開始整頓紀綱。

柴榮在周太祖郭威革弊的基礎(chǔ)上，繼續(xù)改善政治，訓(xùn)練軍隊，開始進行統(tǒng)一戰(zhàn)爭，推動歷史前進。柴榮是一位具有雄才大略的皇帝，他勵精圖治，改革了五代不少的積弊，開辟了統(tǒng)一全國的道路。

公元 959 年，柴榮下詔親征收復(fù)北方失地。正當他準備繼續(xù)征戰(zhàn)完成統(tǒng)—大業(yè)時。 他在北征契丹涂中得病。只好停止進軍，在瓦橋關(guān)設(shè)雄州 （今河北雄縣），益津關(guān)役霸州（今河北霸縣）令韓令坤守霸州，陳思讓守雄州，自己率大軍回開封。他自知不起，布置后事，令魏仁浦以樞密使兼任宰相;宰相王溥、范質(zhì)兼知樞密院事; 又任侍衛(wèi)親軍副都指揮使韓通兼宰相∶ 殿前都點檢張永德去軍職。改任宰相;以趙匡胤代張永德任殿前都點檢。他想以王溥、范質(zhì)、魏仁浦為骨干，掌管樞密院，又混合文武大臣在政事堂，使大家同掌國政，目的是使自己的兒子（見封年幼的皇長子柴宗訓(xùn)為梁王，特進、左衛(wèi)上將軍;二子宗讓封燕國公，任左驍衛(wèi)大將軍）將來帝位可保住，后周政權(quán)可穩(wěn)定。認為趙匡胤新從低級軍官提升，資望較淺，奪帝位是不可能的。事實并不如此，日后奪取帝位，滅后周的正是趙匡胤。公元 959 年6月 19 日，柴榮病死于滋德殿，時年 39 歲。11 月，葬于慶陵（在今河南新鄭縣城北郭店村）。

柴榮（郭榮）死后謚號睿武孝文皇帝，廟號世宗，史稱周世宗。