這張擁有15億像素的照片，涵蓋了至少4萬光年范圍內(nèi)的恒星，在圖像中，這些看上去像沙礫一樣的星星點點，就是一顆顆恒星，里面的恒星數(shù)量達到1.17億顆。而其中的恒星，可能都有一個像太陽系一樣的恒星系統(tǒng)，那么，里面會不會存在一個智慧文明，它也在尋找其他星球的文明？

這是哈勃太空望遠鏡花了3年的時間，拍攝到的仙女座星系的432片區(qū)域，最后用了大約3700張照片，合成了這張照片。

仙女座星系，距離地球254萬光年，是一個最靠近銀河系的旋渦星系，它就在東北方向的天空中，看起來像是紡錘狀的橢圓光斑，在夜空中的大小可以達到滿月的8倍，也是我們?nèi)庋劭梢姷淖钸b遠的天體之一。它的直徑有22萬光年，至少是銀河系的1.6倍，擁有大約1萬億顆恒星。

旋渦星系在宇宙中的數(shù)量最多的，也是比較漂亮的一類星系。

它有很突出的核心，通常呈透鏡的形狀，里面隱藏著一個巨大的黑洞，核心之外，就是一個薄薄的圓盤，有幾條大旋臂從里向外延伸出去，中間的是比較古老的黃色恒星，而旋臂上是比較年輕的藍色恒星。

大部分氣體和塵埃也都分布在這些星系觸手中，整體看起來很像是河流中的旋渦，所以就被稱為旋渦星系了。所有的旋渦星系都在旋轉，但是他們轉動的速度非常慢，銀河系要完成一次完整的自轉，大概需要花上2.3億年的時間。

因為我們所處的位置，是無法看清銀河系的全貌的，所以有時候我們看到的星系圖，很多時候是仙女座星系，而研究仙女座星系，對于更好的了解銀河系自身大有裨益。

最早的仙女座星系觀測紀錄可能出自波斯的天文學家阿爾蘇飛，他描述它是“小云”，星圖上的標記在那個時代也是“小云”。

隨著人類觀測水平的不斷提高，關于仙女座星系的觀察也不斷深入，在1925年，天文學家哈勃最終確認了仙女座星系是一個規(guī)模巨大的旋渦星系。

因為位于天球赤道以北，是仙女座中的主星，也是該星系群中的最大成員之一，就直接命名為仙女座星系了。

目前，天文學家們觀察到，仙女座星系正在以每秒300公里的速度朝銀河系飛來。而且因為兩者之間的引力，兩個星系實際上是在加速靠近的，通過計算，科學家給出的碰撞時間是37.5億年之后。

但根據(jù)哈勃望遠鏡的最新觀測數(shù)據(jù)，仙女座星系和銀河系已經(jīng)撞上了！

他們發(fā)現(xiàn)，仙女座星系的巨大光暈跨度達到了200萬光年左右，光暈就是包裹在星系外圍的巨大氣體團，雖然稀薄，但卻可以延伸到很遠的地方，銀河系也有光暈，如果把光暈的范圍計算在內(nèi)的話，這意味著，它和銀河系已經(jīng)碰到了彼此。

當然兩個星系的主體部分還是分離的，在37.5億年之后，它們才會真正地合為一體。并且在碰撞之后還會重組，到那時，地球的天空景象肯定會有變化，同時大量的恒星也會出現(xiàn)。

從宇宙的角度來講，這既是好消息又是壞消息，壞消息是，銀河系根本沒有辦法采取任何行動來避開這次撞擊，而好消息是，這次星系撞擊要等到幾十億年后才會開始。那么這場撞擊事件，會對幾十億年后的地球造成什么影響呢？

其實對于地球來說，影響存在，但也不是什么大事。

我們來看太陽系的位置就知道了，太陽系位于銀河系的偏遠地帶，不在碰撞的主要波及區(qū)域內(nèi)，而等到真正相撞的那天，太陽已經(jīng)是準備進入紅巨星的階段了，會比現(xiàn)在更“強壯”，所以從地球上看，顯而易見的變化可能就是夜空了，天空中的星星數(shù)量會變多。

而且銀河系內(nèi)的大多數(shù)恒星和行星大概率是不會受到影響的，因為兩個星系其實有足夠寬敞的空間，許多恒星可以輕松掠過而不被影響。

況且37.5億年的時間太長了，等到銀河系和仙女座星系碰撞，可能人類已經(jīng)消失，地球上又重新演化出新一輪的智慧生命，也可能那時候的人類已經(jīng)達到了宇宙神級文明，去往更遙遠的宇宙了。

事實上，這種星系間的碰撞并不罕見，在幾十億年前，當時的星系之間的距離比現(xiàn)在近得多，碰撞事件發(fā)生得更頻繁，這其實也是星系演化的一個重要步驟。

兩個星系碰撞，在主體部分相遇時，大的星系會將小的吞噬掉，兩者合二為一變成一個更大的星系，也會有一些恒星系統(tǒng)會被拋射出去，成為宇宙中流浪的小星系，但在引力的牽引下，還是會朝著附近的大星系飛去，最終被吞噬掉。

1755年，德國哲學家康德提出宇宙中有無限多的星系，并且將宇宙比喻成海洋，將一個個星系比喻成一座座島嶼。

在我們現(xiàn)在看來，這個說法有些過時，但這是人類對于宇宙和天體的一個認識過程。我們用肉眼就能輕易看到的河外星系：仙女座星系，就是一個宇宙島，是它讓我們感受到，宇宙的浩瀚和人類的渺小。