在一些歷史小說中，往往把劉長佑、劉坤一、江忠源等人描寫成曾國藩的部下，這實(shí)在有違史實(shí)。首先從時(shí)間上看，曾國藩為官最早，道光十八年授翰林院庶吉士，道光二十三年，升任翰林院侍講，正式當(dāng)上了國家干部。

    而新寧江忠源、劉長佑起兵卻最早，兩人于咸豐二年（1852年）三月二十一日就在桂林城北創(chuàng)立了楚勇，是為最早的一支湘軍。第二年，咸豐鑒于綠營確實(shí)無能，于是任命了四十五位幫辦團(tuán)練大臣，而曾國藩在咸豐三年一月二十一日接幫辦湖南團(tuán)練旨，三十日，抵長沙與湖南巡撫張亮基商辦團(tuán)練，始成立湘勇。在時(shí)間上，江忠源、劉長佑略早；其次從以后的“行政級別”上看，武慎公劉長佑官至直隸總督（略相當(dāng)于現(xiàn)在的大軍區(qū)司令員，兼管政務(wù)）；忠誠公劉坤一接帶劉部楚勇，后任兩江總督；文正公曾國藩也官至直隸總督，三人都是正一品，唯起事最早的忠烈公江忠源42歲時(shí)英年早逝，只官至巡撫；劉光才也是入劉長佑軍，后為提督。新寧三劉與江忠源對于曾國藩并沒有從屬關(guān)系。楚勇應(yīng)該說是湘軍之起源 。

     雖然劉長佑對曾國藩以師禮待之，但兩人始終是同僚加朋友關(guān)系。劉長佑以師禮待曾的原因是因?yàn)楫?dāng)初劉長佑應(yīng)舉時(shí)，文正已有國士之目，已經(jīng)是正式在編的“國家公務(wù)員”。繼而，曾國藩又向朝廷推薦長佑，故而劉長佑以師禮待之，后文正曾國藩督師河南北，武慎劉長佑督師直隸，文正公辭不自居，劉長佑生性謙虛，終究不易其稱。知者嘆服，認(rèn)為他這是仿效宋朝范文正禮待晏元獻(xiàn)。（不僅對曾，劉對另一位湘軍將領(lǐng)李續(xù)賓也稱“李九老師”。）

     劉長佑與曾國藩之間良好的同事加湖南同鄉(xiāng)關(guān)系從一些歷史文獻(xiàn)中亦可看出。如道光三十年，“公（劉長佑）五月抵都，寓寶慶會(huì)館（相當(dāng)于邵陽市駐京辦事處招待所），時(shí)曾文正公官禮部，極相重，如故交。”（見《劉長佑年譜》，[清]鄧輔綸等撰）再如咸豐八年八月，劉長佑與曾國藩同在江西剿太平軍，“（劉）率軍回?fù)嶂荩澜ú?，曾文正公笑迎之，曰?君已盡破賊乎？曷不少留賊資我！”（同上書）同治七年二月，落魄的劉長佑遭貶責(zé)南歸，“帶隊(duì)過金陵。曾文正握手慰勞，既慶幸生還，又知公清廉，從者饑苦，次以勇糧三千金……”（同上書）而曾國藩還應(yīng)劉長佑之請為劉父作墓志銘，其時(shí)劉父已去世十七年，墓志銘中說：“江君之子謚忠烈者，仕至安徽巡撫；而君之子渠蔭，今為直隸總督，并有勛伐，為時(shí)名臣?！保ㄒ娫鴩缎聦巹⒐怪俱憽罚┮淮淖谕蹶]運(yùn)也評價(jià)：“（劉長佑）始領(lǐng)鄉(xiāng)軍，實(shí)先群帥。楚、湘義旅，江、曾盛烈，公倡之也?！保ㄍ蹶]運(yùn)《武慎劉公墓志銘》）

     造成“三劉一江”為曾國藩部屬錯(cuò)覺的原因可能是早期劉長佑的堂弟劉長偉參加了曾國藩的湘軍，而后陣亡于長沙靖港吧。