對(duì)于人類而言，恒星是個(gè)稀罕物，畢竟在人類暫時(shí)還無法離開的太陽(yáng)系之中，只有太陽(yáng)這唯一的一顆恒星。

自古以來，在各種不同的文化之中，都有著對(duì)于太陽(yáng)的崇拜，其實(shí)這也是理所當(dāng)然的，畢竟地球上的一切生命都有賴于太陽(yáng)的照耀。從科學(xué)的角度而言，太陽(yáng)是地球唯一的能量來源，植物吸收陽(yáng)光，通過光合作用實(shí)現(xiàn)生長(zhǎng)，食草動(dòng)物吃掉植物以補(bǔ)充能量，食肉動(dòng)物又吃掉食草動(dòng)物來補(bǔ)充能量，所以歸根結(jié)底，我們吃的既不是肉，也不是草，而是陽(yáng)光。

依賴陽(yáng)光而存在的不僅僅是地球上的生命，整個(gè)太陽(yáng)系的有序運(yùn)行都是源于太陽(yáng)，因太陽(yáng)強(qiáng)大的引力作用，行星、小行星、衛(wèi)星、彗星等等天體才能夠在各自的軌道上有序運(yùn)行，從而羅織出一幅美麗的太陽(yáng)系圖譜。太陽(yáng)何德何能，能夠指揮如此眾多的天體圍繞其運(yùn)行呢？

太陽(yáng)能夠指揮整個(gè)太陽(yáng)系的運(yùn)行，是因?yàn)樘?yáng)足夠大。

在太陽(yáng)系之中，除太陽(yáng)以外，質(zhì)量最大的天體就是木星，它的質(zhì)量比其余所有天體質(zhì)量總和的2倍還要多，如此巨大的天體在太陽(yáng)的面前卻只是一個(gè)小家伙。為什么呢？因?yàn)樘?yáng)占據(jù)了太陽(yáng)系物質(zhì)總量的99.86%，包括木星在內(nèi)的其余所有天體只占0.14%，可見，太陽(yáng)遠(yuǎn)比我們想象的要大得多。

太陽(yáng)大，但這只是針對(duì)于太陽(yáng)系而言的，如果放眼宇宙，太陽(yáng)就不值一提了。在宇宙之中，恒星并不是什么稀罕物，這種天體多得數(shù)也數(shù)不過來，僅銀河系之中，恒星的數(shù)量就多達(dá)1000億到4000億顆，而銀河系只是宇宙中一個(gè)普通的星系，像銀河系這樣的星系，宇宙中還不知道有多少。

宇宙中的恒星數(shù)量雖多，但不同恒星還是有所區(qū)別的，總是有那么一些家伙會(huì)從眾星之中脫穎而出，因?yàn)樗鼈冏銐虼蟆?/span>

一直以來，天文學(xué)家們都認(rèn)為盾牌座UY是宇宙中最大的恒星，不過后來發(fā)現(xiàn)這個(gè)計(jì)算是有錯(cuò)誤的，盾牌座UY的外層被一層迷霧所籠罩，由于它距離我們太過遙遠(yuǎn)，所以此前誤將這顆恒星外部的光團(tuán)計(jì)算在內(nèi)，所以在進(jìn)行重新計(jì)算之后，發(fā)現(xiàn)“史蒂文森2-18”才是已知的最大恒星。

史蒂文森2-18并不是什么新發(fā)現(xiàn)的恒星，早在1990年，天文學(xué)家史蒂文森便發(fā)現(xiàn)了它，它是一顆位于盾牌座的紅超巨星，半徑約為太陽(yáng)半徑的2158倍，體積約為太陽(yáng)的100億倍。我們很難想象體積在太陽(yáng)100億倍以上的恒星有多大，形象一點(diǎn)來說，如果把它放到太陽(yáng)系，那么它將吞沒土星軌道，只留下最外側(cè)的兩顆行星，天王星和海王星。

恒星這種天體很有意思，不同的恒星之間，密度的差異是巨大的，所以已知的最大恒星并不是最重的恒星。

那么質(zhì)量最大的恒星又是哪一個(gè)呢？以前，人們認(rèn)為質(zhì)量最大的恒星是位于大麥哲倫星系蜘蛛星云中的R136a1，它的質(zhì)量為太陽(yáng)的215倍。后來，天文學(xué)家經(jīng)過觀察計(jì)算發(fā)現(xiàn)，質(zhì)量最大的恒星其實(shí)應(yīng)該是BAT99-98，它同樣位于大麥哲倫星系之中，是劍魚座30星云中的一顆恒星，它的質(zhì)量約為太陽(yáng)質(zhì)量的226倍。

與這些大家伙相比，太陽(yáng)實(shí)在是小得微不足道，不過你可不要覺得恒星越大就越好。恒星雖名為恒星，卻并非恒存永續(xù)之星，它也是有壽命的，當(dāng)它的燃料耗盡，它也就走到了生命的終點(diǎn)，之后便會(huì)坍縮為一顆白矮星、中子星或黑洞。

不同的恒星，壽命也不盡相同，質(zhì)量越大的恒星，它內(nèi)部的氫核聚變就越劇烈，燃燒消耗的速度也就越快，所以很多大質(zhì)量的恒星壽命只有幾百萬(wàn)年，而太陽(yáng)這樣的黃矮星壽命則可以達(dá)到100億年左右，而一些體積很小的恒星，它們可能才是真正名副其實(shí)的恒星，因?yàn)樗鼈儔勖荛L(zhǎng)，長(zhǎng)到接近于恒存永續(xù)。

目前已知最小的恒星是位于天兔座的2MASS J0523-1403，它是一顆紅矮星，質(zhì)量只有木星的77倍，所以它不僅是已知的最小恒星，很可能也是宇宙中最小的恒星，因?yàn)槿绻|(zhì)量再小就無法點(diǎn)燃?xì)浜司圩?，也就無法成為恒星了。如此小的恒星，它的壽命可以達(dá)到萬(wàn)億年以上，而宇宙的年齡才不過138億歲，所以說這顆恒星是恒存永續(xù)之星，應(yīng)該算是實(shí)至名歸了。