退位后,拓跋弘將更多精力用在了對(duì)外用兵上,有意和馮太后保持距離。泰豫元年(公元472年)正月,太陽蠻酋長桓誕率領(lǐng)沔水以北、滍水、葉縣以南共計(jì)八萬余帳落投降北魏。桓誕,本是邊荒流民,自稱是桓玄之子,以智慧和謀略受到各蠻族部落的推崇。北魏以桓誕為征南將軍、東荊州刺史、襄陽王,然后派起部郎韋珍與他一起安撫慰問新民,處理各種事務(wù),安排得都很妥當(dāng)。二月,柔然再次南下侵犯北魏,拓跋弘派出將領(lǐng)迎戰(zhàn),柔然撤退。不久,東部敕勒叛變,投奔柔然,拓跋弘親自率軍追擊,追到石磧,沒有追上,無奈回師。七月,柔然部落酋長無盧真率領(lǐng)騎兵三萬人攻擊北魏的敦煌,鎮(zhèn)將尉多侯將其擊退。無盧真又侵犯晉昌,被守將薛奴所擊退。十一月,拓跋弘親自率軍討伐,準(zhǔn)備北渡沙漠,柔然避而不戰(zhàn),向北逃走數(shù)千里,拓跋弘再次無功而返。除了親自討伐柔然,拓跋弘對(duì)民生也非常關(guān)注,推出了一系列善政。這一年,北魏有關(guān)部門奏報(bào)稱:全國寺廟共一千零七十五所,每年祭祀用牲畜七萬五千五百頭,耗費(fèi)太大,請予以限制。拓跋弘為此下詔道:“從今以后,除了祭祀天地、宗廟、社稷,其它場合一律不準(zhǔn)用牲畜,只用酒和肉干就可以了。”元徽元年(公元473年)二月初六,拓跋弘詔命各太守、縣令都要鼓勵(lì)農(nóng)事,郡縣之中,貧富應(yīng)該互相幫助,家里有兩頭牛的,應(yīng)借給沒有牛的人一頭。如果不遵守詔書,全家人終身不能做官。二月二十七,拓跋弘又下詔道:“縣令如能平定一縣的盜匪,準(zhǔn)許他管轄兩個(gè)縣,發(fā)雙份俸祿;如能平定兩個(gè)縣的盜匪,準(zhǔn)許他兼管三個(gè)縣,三年后升為郡守;太守如能平定兩郡或三郡,也照此辦理,三年后升為刺史。”這些措施的推行,有力的增強(qiáng)了北魏的國力和治安水平,對(duì)于長治久安有著不可估量的作用,北魏也越來越像一個(gè)傳統(tǒng)的中原王朝。是年春,吐谷渾王拾寅入寇北魏的澆河。四月初二,北魏以司空長孫觀為大都督,發(fā)兵討伐。八月,長孫觀進(jìn)入吐谷渾境內(nèi),強(qiáng)行收割成熟的莊稼。拾寅窘迫之下向北魏請求投降,還派兒子慕容斤前往北魏充當(dāng)人質(zhì)。從此,吐谷渾每年都向北魏進(jìn)貢,成為北魏的藩屬國。十月,趁著劉宋主少國疑,拓跋弘準(zhǔn)備大舉南征,下令全國百姓十丁抽一入伍,每戶征收五十石糧食,作為軍糧儲(chǔ)備。這時(shí),武都氐族部落謀反,攻打仇池,拓跋弘令長孫觀回師討伐。不久,武都王楊僧嗣在葭蘆去世,堂弟楊文度自立為武興王,派使者向北魏投降,北魏以楊文度為武興鎮(zhèn)將。枋頭鎮(zhèn)將薛虎子先前因冒犯馮太后,被貶為看門禁衛(wèi)。如今,山東出現(xiàn)大饑荒,盜賊競相涌現(xiàn)。為此,相州人孫誨等五百人聯(lián)名上疏,陳述薛虎子在任時(shí)境內(nèi)一片清平,請求重新起用薛虎子。于是,拓跋弘再次任命薛虎子為枋頭鎮(zhèn)將,薛虎子當(dāng)天即行上任。不久,山東幾州的盜賊紛紛歸降平息。然而,山東安寧了,拓跋弘和馮太后的矛盾卻因此而加劇。這一年,北魏十一個(gè)州鎮(zhèn)水旱成災(zāi),相州百姓兩千八百余人餓死。水災(zāi)之后,妖人趁機(jī)作亂,一個(gè)名叫劉舉的人聚結(jié)部眾,自稱皇帝。齊州刺史、武昌王拓跋平原前往平叛,殺了劉舉。由于這一連串的天災(zāi)人禍,拓跋弘南征劉宋的計(jì)劃就此擱淺。元徽二年(公元474年)六月十六,拓跋弘下詔曰:“卑劣小民,兇惡暴戾,從不顧及親屬,一人作惡,禍及全家。朕為百姓父母,深感憐憫哀痛。從今以后,除非是謀反、大逆、外叛,其它犯罪只懲罰一人?!背蜂N滅門、滅房的誅戮。對(duì)于百姓來說,這是極大的德政,也是社會(huì)的進(jìn)步。拓跋弘雖然退位了,但依然勤于為治,賞罰嚴(yán)明,對(duì)州郡長官的挑選十分慎重,提拔廉吏,罷黜貪官。從前,各部門有疑難困惑之事,大多當(dāng)面奏報(bào),聽候皇帝裁決,然后再口頭轉(zhuǎn)達(dá)皇帝的決定,有時(shí)會(huì)歪曲或假傳圣旨。拓跋弘規(guī)定,無論案件大小,都要根據(jù)法律判斷,不可動(dòng)輒作為疑難上疏請示。合于法律的,朝廷會(huì)批準(zhǔn),違背法律的,朝廷會(huì)批駁,都是用手詔直接發(fā)出。從此以后,訴訟案件,都能辦得認(rèn)真而周密。拓跋弘尤其重視刑事判決,凡是死罪,很多都下令復(fù)審,有些囚犯在監(jiān)獄中關(guān)押好幾年都沒有定案。對(duì)此,群臣頗有意見,拓跋弘道:“將犯人長久羈押,當(dāng)然不是好辦法,但不是比草率亂殺要好嗎?人在監(jiān)獄中受到痛苦,就會(huì)全心向善,所以聰明的人把監(jiān)獄當(dāng)作磨煉的場所。朕故意使犯人多受一點(diǎn)苦楚,是希望他們悔過自新,然后再對(duì)他們施以寬恕!”自此,罪犯雖然囚禁的時(shí)間較長,但給他們的處罰大多能夠恰當(dāng)。拓跋弘還認(rèn)為大赦會(huì)鼓勵(lì)犯罪,所以他親政后,不再實(shí)行大赦。七月二十,柔然再次進(jìn)犯北魏的敦煌,被尉多侯擊敗。尚書為此奏稱:“敦煌地方偏遠(yuǎn),夾在西方、北方兩大強(qiáng)寇之間,恐怕不能自保。不如放棄敦煌,把全部百姓遷到?jīng)鲋?。?/span>文武官員一致贊成此議,只有給事中韓秀反對(duì),他認(rèn)為:“敦煌設(shè)置城池已久,雖然逼近強(qiáng)寇,但百姓對(duì)戰(zhàn)事已習(xí)以為常,即使有幾個(gè)小賊也翻不起大浪,按照平常的駐防,足以自保。而且,敦煌的位置非常重要,可隔斷西方、北方二敵的接觸。如果把當(dāng)?shù)匕傩諒?qiáng)行遷到?jīng)鲋?,不但喪失國土,布防、巡邏也將變得十分困難,兩個(gè)強(qiáng)敵一定有聯(lián)盟、侵略的野心。涼州若亂,關(guān)中百姓也就無法安居樂業(yè)。如果有人因安土重遷而招引外寇,里應(yīng)外合,勢必成為大禍,不可不深思熟慮?!?/span>最終,拓跋弘聽從了韓秀的意見,繼續(xù)經(jīng)營敦煌。當(dāng)拓跋弘為了國事盡心盡力,并處理得日益嫻熟之時(shí),馮太后卻愈發(fā)不安,一場針對(duì)拓跋弘的陰謀在悄悄拉開帷幕。
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