周朝分為“西周”(前11世紀(jì)中期-前771年)與“東周”(前770年-前256年)兩個(gè)時(shí)期。西周由周武王姬發(fā)創(chuàng)建，定都鎬京(宗周)；公元前770年(周平王元年)，平王東遷，定都雒邑(成周)，此后周朝的這段時(shí)期稱為東周。周朝是一個(gè)中國(guó)歷史上一個(gè)最長(zhǎng)壽的朝代，西周和東周前后延綿八百年國(guó)運(yùn)。

周朝格外的長(zhǎng)壽，周公的頂層設(shè)計(jì)功不可沒。

宗法制度、封建制度、井田制度和禮樂制度是周朝制度設(shè)計(jì)的核心內(nèi)容。

另外，周公制定的禮樂制度，更是周朝國(guó)祚綿長(zhǎng)的重要原因。禮樂制度是周朝統(tǒng)治的文化基礎(chǔ)，在平民以上的階層都形成了一種文化共識(shí)，這種共識(shí)無(wú)疑有利于加強(qiáng)整個(gè)國(guó)族對(duì)于周王朝統(tǒng)治合法性的認(rèn)同。

王國(guó)維先生說：“中國(guó)政治與文化之變革，莫?jiǎng)∮谝笾苤H ?！?/span>周朝取代商朝，既是政治上，經(jīng)濟(jì)上的更新，也是文化上的革命。與殷商喜歡四處征伐不同，周朝的國(guó)家建立和穩(wěn)定更多的是基于在文化的征服之上，這就是所謂的“以德服人”。在周人看來，德的建設(shè)是最根本的建設(shè)（“以德為本”），所以王國(guó)維先生說：“周之制度典禮，實(shí)皆為道德而設(shè)”（《殷周制度論》）。

文化的革命和統(tǒng)一，是一個(gè)比車軌、度量、風(fēng)俗等更重要的要素。周朝沒有超級(jí)強(qiáng)大的軍事力量，但是卻建立了超級(jí)強(qiáng)大的文化力量。國(guó)家制度實(shí)行和禮樂文化的推行，以及“受天之命”、“保民修德”等觀念的提倡，其實(shí)是對(duì)當(dāng)時(shí)舊文化一場(chǎng)徹底的革命。周文化革命的核心，是將殷商的帝崇拜（人格神、祖先神、多神崇拜）改造為周的天崇拜（只有神格沒有人格）?！耙蕴鞛樽?，以德為本”，周文化以“天”為核心，建立起了一整套理論，用來解釋世界的存在，解釋執(zhí)政的合法性，解釋人類追求的方向，這比起當(dāng)時(shí)任何原始宗教都更具有邏輯性、合理性，以及可實(shí)踐性。

正因如此，這種在當(dāng)時(shí)屬于不折不扣的西來文化的東西，卻奇跡般地讓各地的部族方國(guó)接受，并迅速形成同化和融合。這比喜歡武力擴(kuò)張的商朝，以一家政體，在華夏大地上像貪吃蛇一樣的吞并，效率高多了。

周文化的戰(zhàn)無(wú)不勝，并不代表著商文化的不堪一擊。在殷商遺民和一部分殷商的擁躉看來，周取代商，并不說明周文化比商文化高明，周的成功實(shí)在是有些趁人不備和投機(jī)取巧。而殷商文化才是當(dāng)時(shí)最先進(jìn)的文化。因此，周和商的文化斗爭(zhēng)一直都在持續(xù)。

為了對(duì)抗頑固的殷商文化（衛(wèi)和宋，是兩個(gè)由殷商遺民構(gòu)成的諸侯國(guó)，也是堅(jiān)持自己文化最堅(jiān)決最徹底的兩個(gè)國(guó)家。，周公將自己的兒子伯禽封于魯。于是，魯國(guó)便成了周文化的東土前哨，與遠(yuǎn)在西北的周王室對(duì)殷商舊國(guó)形成東西夾擊之勢(shì)。

平王東遷之后，周王室逐漸衰微，周文化逐漸衰敗，魯國(guó)更幾乎成了周文物典章的唯一保存者。所謂“周禮盡在魯矣。吾乃今知周公之德與周之所以王也”（《左傳》昭二年記韓宣子語(yǔ)）。這也是歷史的巧合，為五百年后，孔老夫子的“克己復(fù)禮”創(chuàng)造了客觀的條件。

孔子一生致力于“克己復(fù)禮”，即恢復(fù)西周的禮樂制度，整理并傳播西周的文化。而孔子最向往的社會(huì)制度也是西周時(shí)的社會(huì)制度，而這些文化制度的總策劃師就是周公，所以孔子崇拜周公，視周公為圣人，并且經(jīng)常夢(mèng)見他。而在孔子晚年，他身體不好時(shí)哀嘆："甚矣吾衰也，久矣，吾不復(fù)夢(mèng)見周公。"

從這個(gè)角度講，孔子是在開歷史的倒車，無(wú)怪乎他周游列國(guó)，沒有一個(gè)諸侯喜歡他。春秋戰(zhàn)國(guó)時(shí)期的諸子百家的出現(xiàn)，表面上是由于周王室勢(shì)力衰微，官學(xué)沒落，民間私學(xué)興起造成的，而其實(shí)質(zhì)則在于民智的漸開和人性的解放，周文化塑造的“天”跌下了高高的神壇，而被賦予了全新意義的“天”或“道”所替代。一直暗流涌動(dòng)的殷商文化，則借尸還魂，通過墨家、道家、陰陽(yáng)家、五行家等等，走出了地下狀態(tài)，展現(xiàn)了自己的魅力。當(dāng)然，這個(gè)時(shí)候的殷商文化，經(jīng)過五百年的發(fā)展，早已不是原來的那個(gè)模樣了。但是它的魂魄還在，它的精神還在。