相信我們每一位中國人，都為自己的祖國繁榮昌盛，日益強大而驕傲和自豪。那么，作為一個中國人，您知道“中國”這個名稱的來歷嗎？我們偉大而親愛的祖國，又為什么要稱之為“中國”呢？其歷史可謂源遠流長，由來已久。

“中國”一詞的出現，歷史是相當悠久的，學術界有認為，最早應該是起源于殷商時期的甲骨文占卜辭中。而這里所說的“中國”，還不是一個國家的名字，而是老祖宗們用來表達地理位置的形容詞。古人那時認為，我們生活的地球是由天和地組成的，天在上地在下，天是圓的地是方的，高高在上的天空籠罩著正方形的大地，就叫作“普天之下”，簡稱“天下”。而東西南北各多出的地方是大海，稱為“四?！?。天下在四海之內，簡稱“海內”。四四方方的大地的中心點，則為“天下之中”，而在那里建設起來的城市和政權，就叫“中國”。

“中國”一詞最早可以查到文獻或者文物證據的，是1963年在陜西寶雞賈村出土的一口“何尊”上的銘文，成品時間大約是在西周初年。該銘文中寫道，唯武王既克大邑商，則廷告于天曰：“余其宅茲中國，自之辟民。”這段銘文的大意是，武王已經攻滅了商國，滅商后則告祭于天：我將以此地作為天下的中心，統治好自己的民眾。顯然，這里的“中國”指的是當時的“天下中心”，政權朝廷的所在地洛陽的。可見，在周武王和他的兒子周成王時期，的確已經在使用“中國”一詞了（“或”即“國”）。

關于周武王滅商的確切年代，學術界雖然還沒有一致的說法，但一般認為是在公元前十一世紀。這就是說，“中國”一詞的出現和使用，至少已有3000年的歷史了。何尊上的銘文，是用來向上天解釋周朝的正統性。而這里的“中國”，一般認為就是洛陽等中原等京畿一帶地區(qū)。而“國”最初的概念是天子、諸侯所居住的筑城的地方以及周邊鄰近區(qū)域，而與之相對的，是更遠的一些被統治的地方稱作“野”，那么“中國”即為中央君王所在地。后來隨著周天子權威的衰落，各地諸侯的崛起，國的概念開始泛濫，國野不分，“國”則開始被用來指代某一地理區(qū)域的政權和民眾了。

可見，這時候的“中國”還只是一個地理概念，而能夠代表中國民族性概念是“華夏”，是以中原為中心，向四周輻射，可分為北狄南蠻東夷西戎。秦始皇統一了“全天下”，尤其是南方地區(qū)被納入中央集權統治以后，“中國”一詞在地理概念上向更遠的地區(qū)擴展，也從而有了更加廣泛的政治、經濟、文化、軍事等各方面的含義了。由最早的僅指西周京畿（今天的洛陽）地區(qū)，后演變?yōu)辄S河流域以及黃河中下游的中原地區(qū)，再到秦朝統一擴大后的版圖，所謂“天子有道，守在四夷”，“中國”的概念是在不斷被擴展的。漢代時始建蠻夷邱，并使?jié)h字文化圈正式成型，而“中國”作為國名也基本形成了初步的概念。

而第一個把“中國”稱作為國家名號的是明朝，據《明史》記載，明朝時對內對外已常常自稱為中國。明史外國傳中，中國就被作為明朝的代名詞的，與世界上的其他國家并稱。這時，“中國”已實際上含有了國家名稱這一最高政治意義了。然而，“中國”真正具備中華民族的含義，上升為國家名稱意義上來的，還是一直到了晚清時期。面對西方列強的侵略，中華民族意識的不斷覺醒，我們的國人開始以中國人自居，以替換以前的秦人、漢人、唐人、明人等按照朝代命名的稱謂，“中國”才被賦予了民族和國家的概念。

經過了辛亥革命，推翻了2300多年的封建皇朝統治后，1912年成立的“中華民國”簡稱“中國”，這個稱謂才正式成為中國的國號。而1949年10月1日，新中國成立后，定名為“中華人民共和國”，簡稱“中國”，這才真正成為了人民當家作主的國家代名詞。自從1971年中華人民共和國取代中華民國在聯合國的席位之后，在國際上的主流認知中，全世界只有一個“中國”，那就是中華人民共和國。中國，我們偉大的祖國，親愛的母親，我們?yōu)樽鎳呐d旺發(fā)達，繁榮昌盛，為母親的親切慈愛，幸福安康而驕傲，更為作為一個中國人而驕傲和自豪！大家以為如何呢？