迄今為止資本主義社會(huì)的發(fā)展，大體可分為兩個(gè)大的階段，即自由競(jìng)爭(zhēng)資本主義和壟斷資本主義兩個(gè)階段。這兩個(gè)階段資本主義社會(huì)經(jīng)濟(jì)的基本制度沒有變,無(wú)產(chǎn)階級(jí)和資產(chǎn)階級(jí)之間的基本經(jīng)濟(jì)關(guān)系沒有變，但在生產(chǎn)力發(fā)展程度、生產(chǎn)關(guān)系各方面的具體特征、市場(chǎng)經(jīng)濟(jì)體制的發(fā)展與完善、政治和法律制度的變遷乃至資本主義國(guó)際經(jīng)濟(jì)政治關(guān)系等方面，還是有很多不同特點(diǎn)的。本章主要考察壟斷資本主義階段的經(jīng)濟(jì)特征及其發(fā)展變化。

　　自資本主義經(jīng)濟(jì)制度產(chǎn)生到19世紀(jì)末20世紀(jì)初壟斷資本主義形成之前，資本主義的發(fā)展處于自由競(jìng)爭(zhēng)階段。在這個(gè)階段，生產(chǎn)力水平和生產(chǎn)社會(huì)化程度逐步提高，資本主義經(jīng)濟(jì)關(guān)系逐步確立和發(fā)展，資產(chǎn)階級(jí)成為社會(huì)的統(tǒng)治階級(jí)，但還沒有形成壟斷的局面和壟斷資產(chǎn)階級(jí)。在這個(gè)階段，資本主義以自由競(jìng)爭(zhēng)為特征的市場(chǎng)經(jīng)濟(jì)體制建立和發(fā)展起來(lái)，自由競(jìng)爭(zhēng)成為市場(chǎng)經(jīng)濟(jì)運(yùn)行的基本原則和基本規(guī)律。資本主義經(jīng)濟(jì)在部門內(nèi)部與部門之間的自由競(jìng)爭(zhēng)中發(fā)展和壯大，在各個(gè)部門和各個(gè)企業(yè)資本家追逐更高利潤(rùn)的競(jìng)爭(zhēng)中，社會(huì)生產(chǎn)力得到前資本主義社會(huì)不可比擬的加速發(fā)展，市場(chǎng)經(jīng)濟(jì)體制及其相關(guān)的各種制度建立和逐步規(guī)范起來(lái)，資本主義的政治和法律制度也逐步發(fā)展和建立起來(lái)。當(dāng)然，由資本主義基本矛盾所決定的資本主義社會(huì)中的各種弊端也同時(shí)產(chǎn)生和發(fā)展起來(lái)。

　　從資本主義制度建立到19世紀(jì)末20世紀(jì)初，資本主義社會(huì)在經(jīng)濟(jì)上的一個(gè)重要特征就是自由競(jìng)爭(zhēng)。自由競(jìng)爭(zhēng)打破了封建社會(huì)的等級(jí)制度，沖破了自給自足的自然經(jīng)濟(jì)對(duì)生產(chǎn)力發(fā)展的束縛，調(diào)動(dòng)起商品生產(chǎn)者的積極性，逐步建立起適應(yīng)商品經(jīng)濟(jì)發(fā)展內(nèi)在要求的市場(chǎng)經(jīng)濟(jì)體制，并成為市場(chǎng)經(jīng)濟(jì)得以順利運(yùn)行的重要規(guī)則和機(jī)制。因此，無(wú)論從生產(chǎn)關(guān)系的層面還是市場(chǎng)經(jīng)濟(jì)發(fā)展的角度，自由競(jìng)爭(zhēng)都是這個(gè)時(shí)期資本主義的一一個(gè)重要特征。

　　19世紀(jì)后半葉開始，主要資本主義國(guó)家相繼出現(xiàn)壟斷現(xiàn)象，在社會(huì)經(jīng)濟(jì)生活中，壟斷日益成為一種常態(tài)而非偶然現(xiàn)象，無(wú)論在經(jīng)濟(jì)發(fā)展、生產(chǎn)關(guān)系變化還是市場(chǎng)經(jīng)濟(jì)體制變遷方面，壟斷的出現(xiàn)并成為常態(tài)，都使資本主義社會(huì)出現(xiàn)了一些自由競(jìng)爭(zhēng)時(shí)期所沒有的新現(xiàn)象、新特征。19 世紀(jì)末20世紀(jì)初資本主義發(fā)展進(jìn)人到壟斷階段。1916 年列寧在《帝國(guó)主義是資本主義的最高階段》中把壟斷資本主義的基本經(jīng)濟(jì)特征概括為五點(diǎn):壟斷在經(jīng)濟(jì)生活中占統(tǒng)治地位;金融資本和金融寡頭的統(tǒng)治，資本輸出在經(jīng)濟(jì)生活中占重要地位;國(guó)際壟斷同盟在經(jīng)濟(jì)上瓜分世界;壟斷資本主義列強(qiáng)瓜分和重新瓜分世界。一百多年來(lái)，壟斷資本主義在主要資本主義國(guó)家有很大發(fā)展，特別是第二次世界大戰(zhàn)以后，壟斷資本主義又有了一些新的發(fā)展變化。這以前的壟斷主要是私人壟斷，或稱一般壟斷，第二次世界大戰(zhàn)后出現(xiàn)了國(guó)家壟斷資本主義，國(guó)家或者說(shuō)政權(quán)的力量日益深人地介入到社會(huì)經(jīng)濟(jì)生活的各個(gè)領(lǐng)域，國(guó)家壟斷取代私人壟斷成為西方發(fā)達(dá)國(guó)家當(dāng)代資本主義發(fā)展的新形式、新特征。