乾隆皇帝是中國(guó)古代最長(zhǎng)壽的皇帝，從1711年9月25日到1799年2月7日，一共活了88歲。到了1797年，已經(jīng)當(dāng)了60年皇帝的乾隆皇帝身體還非常好，沒(méi)有老態(tài)龍鐘的樣子。不過(guò)，乾隆皇帝為了表示尊重祖父康熙皇帝的意思，不突破他61年在位期限，決定禪位給皇十五子永琰。

1797年九月初三，乾隆皇帝駐蹕于香山靜宜園期間，在勤政殿召見(jiàn)皇子、皇孫和王公、大臣，宣示立皇十五子嘉親王永琰為皇太子，確定第二年（1798年）禪位給永琰，改年號(hào)為“嘉慶”。這就是嘉慶皇帝。

有人問(wèn)了一個(gè)有趣的問(wèn)題：乾隆皇帝將皇位禪讓給嘉慶皇帝后，如果兩人見(jiàn)了面，是乾隆皇帝跪嘉慶皇帝呢，還是嘉慶皇帝跪乾隆皇帝呢？

我們先來(lái)看禪位大典上的情況。

乾隆皇帝明確禪位給嘉慶皇帝后，專門(mén)下詔，準(zhǔn)備了一場(chǎng)隆重的禪位大典：“自古帝王內(nèi)禪，非其時(shí)怠荒，即其時(shí)多故，倉(cāng)猝授受，禮無(wú)可采。今國(guó)家全盛，其詳議典禮以聞?！痹t書(shū)規(guī)定了禪位大典的舉行時(shí)間、地點(diǎn)、程序、出席人員等內(nèi)容，事無(wú)巨細(xì)，環(huán)環(huán)相扣，不容出半點(diǎn)差錯(cuò)。

禪位大典于1796年正月初一舉行。在這場(chǎng)禪位大典上，乾隆皇帝被稱為“太上皇”，嘉慶皇帝被稱為“嗣皇帝”。當(dāng)乾隆皇帝來(lái)到太和殿登上寶座時(shí)，嘉慶皇帝像往常一樣侍候在一邊。

當(dāng)鳴贊官贊“跪”時(shí)，嘉慶皇帝率領(lǐng)文武大臣跪拜乾隆皇帝。乾隆皇帝親自將皇位授予嘉慶皇帝，嘉慶皇帝跪著接受。隨后，嘉慶皇帝率領(lǐng)文武大臣向乾隆皇帝行三跪九叩之禮。接下來(lái)，乾隆皇帝回到養(yǎng)心殿。送走乾隆皇帝，嘉慶皇帝登上寶座，接受文武大臣進(jìn)表、行禮。

在整個(gè)禪位大典過(guò)程里，嘉慶皇帝要多次跪拜乾隆皇帝，對(duì)此，《清史稿》里記載得清清楚楚：“嗣皇帝率群臣跪……太上皇帝親授嗣皇帝，嗣皇帝跪受……嗣皇帝詣拜位，樂(lè)作，贊'跪，叩，興’，率群臣行九叩禮?！?/p>

那么，在禪位大典舉行之后，乾隆皇帝與嘉慶皇帝見(jiàn)了面，又是誰(shuí)跪誰(shuí)？

對(duì)于這個(gè)問(wèn)題，乾隆皇帝早就進(jìn)行了制度安排。

《清史稿·卷十五·高宗本紀(jì)六》：“嘉慶元年正月戊申朔，舉行授受大典，立皇太子為皇帝。尊上為太上皇帝，軍國(guó)重務(wù)仍奏聞，秉訓(xùn)裁決，大事降旨敕。宮中時(shí)憲書(shū)用乾隆年號(hào)?！边@是說(shuō)，乾隆皇帝禪位后，并沒(méi)有當(dāng)“甩手掌柜”，仍然掌控著朝政大權(quán)，對(duì)軍國(guó)要?jiǎng)?wù)進(jìn)行裁決。正月十九，乾隆皇帝在圓明園設(shè)宴招待各國(guó)使者時(shí)，明明白白地說(shuō)：“朕雖然歸政于（嘉慶）皇帝，但大事還是我辦?！?/p>

特別重要的一點(diǎn)是，宮廷里面依然使用“乾隆”年號(hào)。嘉慶皇帝的“嘉慶”年號(hào)，只在宮廷外面使用。1797年8月，乾清宮、交泰殿失火，乾隆皇帝下令修復(fù)后，乾清宮“正大光明”、交泰殿“無(wú)為”兩塊匾額的落款就是“乾隆六十二年”，而非“嘉慶二年”。

這就意味著，在整個(gè)皇宮里面，始終都是以乾隆皇帝為尊，而不是以嘉慶皇帝為尊。

按照禮儀制度，清朝皇帝有屬于自己的寢宮。順治皇帝、康熙皇帝住在乾清宮，自從雍正皇帝將寢宮搬到養(yǎng)心殿后，乾隆皇帝就住進(jìn)了養(yǎng)心殿。此后，養(yǎng)心殿就成為了皇帝的專屬寢宮。

乾隆皇帝在紫禁城和圓明園都修建了歸政養(yǎng)老的地方，禪位后就應(yīng)該退出養(yǎng)心殿。然而，乾隆皇帝沒(méi)有這樣做，而是繼續(xù)住在養(yǎng)心殿里。這樣一來(lái)，嘉慶皇帝就不得不住在皇子所居的毓慶宮。嘉慶皇帝每天都要去養(yǎng)心殿給乾隆皇帝請(qǐng)安，既然是請(qǐng)安，當(dāng)然是嘉慶皇帝給乾隆皇帝行跪拜之禮了。

從1796年到1799年的幾年時(shí)間里，嘉慶皇帝完全沒(méi)有皇帝的實(shí)權(quán)，整天無(wú)事可做，又不便隨便出去接見(jiàn)文武大臣，只好呆在毓慶宮以看戲打發(fā)時(shí)間。正因?yàn)槿绱?，乾隆皇帝的寵臣和珅才能長(zhǎng)期把持朝政大權(quán)，連嘉慶皇帝都不看在眼里。

1799年正月初三（公歷2月7日），乾隆皇帝病逝于養(yǎng)心殿，終年88歲。乾隆皇帝病逝后，嘉慶皇帝才得以結(jié)束“嗣皇帝”的名號(hào)，正式開(kāi)始親政，掌控朝政大權(quán)。

不過(guò)，在那以后，嘉慶皇帝去太廟里祭祀祖先時(shí)，在乾隆皇帝的牌位面前還是要跪拜的。