荀顗在家中排行老六，幼年喪父，被姐夫陳群養(yǎng)育長(zhǎng)大。兒時(shí)就天資聰穎，可謂天才，因而陳群非常喜歡他，稱贊是“博學(xué)洽聞，意思慎密”。司馬懿見(jiàn)到少年時(shí)代的荀顗時(shí)，也贊嘆不已，說(shuō)道：“荀令君之子也。近見(jiàn)袁侃，亦曜卿之子也”。他的五個(gè)哥哥全都英年早逝，就由他繼承了荀氏一族之長(zhǎng)。

在他繼任荀氏一族之長(zhǎng)的時(shí)候，也是司馬懿和司馬師父子在魏的專權(quán)開(kāi)始的時(shí)候。因?yàn)樗c司馬懿關(guān)系親密，所以就協(xié)助了司馬師和司馬昭篡位計(jì)劃。后來(lái)因於鎮(zhèn)壓毋丘儉叛亂建立戰(zhàn)功，就被封為萬(wàn)歲亭侯，后來(lái)又擔(dān)任司空一職。司馬昭死後他又去輔佐司馬炎，得到了司馬炎的高度評(píng)價(jià)，升他為臨淮公，并擔(dān)任侍中和太尉。

西晉朝開(kāi)國(guó)后，他和賈充一起推舉司馬衷為太子，諫言賈充的女兒賈南風(fēng)做了太子妃，太子妃賈氏粗暴傲慢，草菅人命，濫殺無(wú)辜，并且打算廢掉武帝，荀顗沒(méi)有上表反對(duì)。

司馬攸非常聰明，頗有人望，因此被推舉為輔佐惠帝之人的時(shí)候，賈充當(dāng)即否決此議，并將他遠(yuǎn)封為齊王。加上以“因藩屏衰退而滅亡的魏為監(jiān)”為源由，賈充極力主導(dǎo)推動(dòng)封皇親諸王于遠(yuǎn)國(guó)，讓藩鎮(zhèn)握有包括軍權(quán)等諸多權(quán)利的計(jì)劃，也因“有吳楚七國(guó)之亂的先例”引起強(qiáng)硬反彈，也因此有了后代的“八王之亂”。

荀顗就是這樣的一個(gè)人，很是狡猾，周旋于司馬懿，司馬師，司馬昭和賈充之間，成為各個(gè)掌權(quán)人的心腹，是一個(gè)重視名聲和地位的人物。《晉書(shū)．荀顗傳》記載：“顗明三禮，知朝廷大儀，而無(wú)質(zhì)直之操，唯阿意茍合於荀勖、賈充之間”，對(duì)他的人品作出十分嚴(yán)厲的評(píng)價(jià)。